قبل النفط، كانت زيت الحوت تسيطر على العالم❗🐋🐳🐋

لقد كان زيت الحوت، المستخرج بشكل رئيسي من الحوت القاتل والحيتان ذات اللحية، مصدرًا حيويًا للبشرية منذ القرن السادس عشر وحتى أوائل القرن العشرين. لم يقتصر هذا المنتج الثمين على إضاءة المنازل فحسب، بل كان أيضًا يُزيت الآلات ويُستخدم في منتجات متنوعة مثل الصابون والمتفجرات.

في القرن السادس عشر، أصبح زيت الحوت شائعًا كمصدر للإضاءة. وكان يُقدر لاحتراقه البطيء ولهيبته الساطعة، وأصبح الوقود المفضل للمصابيح المنزلية، والشوارع، والمنارات في أوروبا وأمريكا. كان “زيت القطار” من حيتان اللحية أحد مصادر الضوء الأكثر توفرًا وموثوقية قبل الاعتماد الواسع على الكيروسين والكهرباء.

بحلول القرن السابع عشر، أصبح هذا الزيت مكونًا أساسيًا في صناعة الصابون. وكان محتواه العالي من الدهون يجعله مثاليًا كأساس للصابون، الضروري للنظافة. توسعت أساطيل الصيد بالحيتان من أوروبا إلى أمريكا وأفريقيا مع تزايد الطلب على الإضاءة والتنظيف.

ضاعفت الثورة الصناعية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر استخدامات زيت الحوت. وكان الespermaceti من الحوت القاتل يُقدر بشكل خاص كزيت تزليق للآلات ذات الضغط العالي. كانت المصانع تعتمد على هذا الزيت للحفاظ على تشغيل معداتها بشكل صحيح، مما جعله جزءًا لا يتجزأ من التقدم الصناعي المبكر.

وجد هذا المنتج تطبيقات في صناعة النسيج، ومعالجة الجلود، وحتى صناعة الحبال. وكان يُستخدم زيت الحوت المعالج لصنع شموع أنظف وأطول عمرًا من تلك المصنوعة من الشحم الحيواني.

بحلول القرن العشرين، تجاوزت استخداماته الإضاءة والتزييت. ومع التقدمات الكيميائية، أصبح الزيت المعالج مكونًا رئيسيًا في المارجرين والصابون. كما أصبح ضروريًا لإنتاج النيتروجليسرين المستخدم في المتفجرات خلال الحروب العالمية. وكان زيت كبد الحوت مصدرًا حيويًا لفيتامين د حتى تطور البدائل الاصطناعية.

على الرغم من تعدد تطبيقاته، بدأ زيت الحوت يُستبدل بالمنتجات النفطية والزيوت النباتية في أوائل القرن العشرين. وسرعان ما سيطر الكيروسين على الإضاءة، وتفوقت زيوت التزييت الصناعية الجديدة على زيت الحوت. وفي منتصف القرن العشرين، أدت المخاوف البيئية وانخفاض أعداد الحيتان إلى تحركات دولية لمكافحة الصيد.

تسارع تراجع هذه الصناعة في الستينيات عندما حلت المنتجات الاصطناعية محل الزيوت الطبيعية في معظم الصناعات. وأدت الحركات المحافظة والوعي البيئي المتزايد إلى حظر الصيد التجاري للحيتان من قبل اللجنة الدولية لصيد الحيتان في عام 1986، مما أنهى فعليًا تجارة زيت الحوت.

كان هذا المورد، الذي كان يومًا ركيزة للحياة اليومية والنمو الصناعي، يحمل تاريخًا معقدًا. كان حاسمًا لإضاءة المنازل وتغذية الآلات، لكنه ساهم أيضًا في الإفراط في استغلال الحيتان. واليوم، يذكرنا إرثه بأهمية إدارة الموارد بشكل مستدام والبحث عن بدائل للمواد الخام المهددة.