أزمة ثقة اقتصاد المملكة المتحدة تتعمق بعد صدمة الجائحة: رد فعل الشركات على فشل السياسات

يقود قادة الأعمال في المملكة المتحدة الآن أزمة ثقة تتجاوز حتى أظلم أيام إغلاق COVID-19. يكشف أحدث استطلاع لمعهد المديرين (IoD) عن واقع صارخ: لقد تدهرت التوقعات الاقتصادية إلى أسوأ مستوى مسجل، حيث انخفضت مؤشرات الثقة إلى minus 72 في يوليو—تحول دراماتيكي من minus 53 قبل شهر واحد فقط. الفترة الوحيدة المقارنة كانت في أبريل 2020 خلال ذروة قيود الإغلاق، عندما وصلت القراءة إلى minus 69.

الأرقام تحكي قصة مقلقة

منذ أن بدأ معهد المديرين تتبع المشاعر في عام 2016، تمثل قراءة يوليو منطقة غير معروفة. من بين حوالي 900 من قادة الأعمال المستطلعين، الرسالة واضحة: يقرب من 85% يعبرون عن أدنى مستوى من الثقة في قدرة الحكومة على تحفيز الانتعاش الاقتصادي. والأكثر إثارة للدهشة، أن أكثر من ثلثيهم يعتقدون أن السياسات الحكومية الحالية أثبتت “فشلًا كبيرًا” في معالجة التحديات الاقتصادية. هذا يمثل فقدانًا جوهريًا للثقة في الاتجاه الاقتصادي للأمة خلال مرحلة التعافي من الإغلاق وما بعدها.

حكومة جديدة، نفس المشاكل القديمة

عندما تولت حكومة حزب العمال برئاسة رئيس الوزراء كير ستارمر السلطة في أوائل يوليو، كانت الشركات تتسم بتفاؤل حذر. كانت الحكومة قد خاضت حملة على أساس الاستثمار المركّز على النمو، وتحسين الخدمات العامة، وآليات لجذب رأس المال. ومع ذلك، قدمت الواقع رواية مختلفة. خلال أسابيع من توليها السلطة، نفذت الحكومة زيادات كبيرة في ضرائب الشركات لتمويل المبادرات الاجتماعية والبنية التحتية. بدلاً من تحفيز النشاط التجاري، فرضت هذه الإجراءات ضغطًا إضافيًا على الشركات التي كانت بالفعل تحت ضغط.

أرادت أن ليش، رئيسة قسم التحليل الاقتصادي في معهد المديرين، توضيح الشكوى الأساسية: الشركات تكافح مع التداعيات الاقتصادية لهذه الزيادات الضريبية بينما تشهد تقدمًا محدودًا في بيئة الأعمال الأوسع. حكم القطاع الخاص واضح—هم يدفعون أكثر ويتلقون أقل. لم تنجح الإجراءات المبكرة للحكومة في استعادة ثقة المستثمرين أو إظهار استراتيجية متماسكة للانتعاش الاقتصادي.

توقف خطط الاستثمار والنمو

تدهور المشاعر العامة ظهر في قرارات تجارية ملموسة. انهار مؤشر معهد المديرين المنفصل لقياس ثقة أداء الشركات من +3 في يونيو إلى -9 في يوليو—ثاني أدنى قراءة خلال ما يقرب من عقد من التتبع. يعكس هذا التحول تراجعًا مقلقًا عن خطط التوسع عبر الاقتصاد.

تقوم الشركات بتنفيذ استراتيجيات دفاعية: تأجيل مشاريع التوسع، تقليل الميزانيات التشغيلية، وتأخير مبادرات التوظيف. تم تقليل توقعات نمو الإيرادات بشكل كبير، وكذلك التوقعات لتوسع القوى العاملة. الشركات تستعد لارتفاع تكاليف الأجور وزيادة النفقات التشغيلية في الأشهر القادمة. تؤكد بيانات مؤشر مديري المشتريات (PMI) من S&P Global هذا التشاؤم، حيث أظهرت أن نمو النشاط في القطاع الخاص تباطأ بشكل حاد في يوليو بعد أداء قوي خلال النصف الأول من 2024. الشركات تقوم بشكل نشط بتقليص الوظائف، تقليل التوظيف، وفرض تجميد على التوظيف.

قطاع التصدير تحت الحصار

يمتد التشاؤم إلى مجال التصدير، الذي كان دائمًا محركًا اقتصاديًا حيويًا. تحول مؤشر نوايا التصدير لمعهد المديرين إلى المنطقة السالبة لأول مرة منذ 2023. هذا التطور يقوض مباشرة طموحات حزب العمال التجارية، التي تشمل السعي لاتفاق ثنائي مع الولايات المتحدة. تذكر الشركات مخاوف متزايدة: توترات تجارية، عدم استقرار جيوسياسي، سلاسل إمداد هشة، وعدم اليقين الاقتصادي الكلي العالمي. بالنسبة للمصدرين—الذين كانوا أكثر حذرًا من الشركات المحلية—فإن مزيج السياسات المعادية للمملكة المتحدة والتقلبات الدولية خلق شللًا يعيق تطلعات النمو.

يُظهر التباين بين استقبال السوق الأولي لحزب العمال والمشاعر الحالية فجوة جوهرية. بينما قد تظهر الجهود الدبلوماسية أحيانًا وعدًا، فهي غير كافية للتغلب على التحديات الهيكلية المتزايدة والتكاليف التي تواجهها الشركات البريطانية يوميًا.