اللغز غير المحلول: ماذا حدث لمايكل بيترسون بعد السلم

رجل حر لا تزال أسئلته معلقة

يتمتع مايكل بيترسون اليوم بحرية المشي، ومن المحتمل أنه يقيم في دورهام، نورث كارولينا — نفس المدينة التي انحدرت فيها حياته إلى واحدة من أكثر قضايا الجرائم الحقيقية إرباكًا في أمريكا. ومع ذلك، جاءت الحرية بثمن ترك الجمهور منقسمًا: اعترافه بـ(الاعتراف المماثل) بالذنب في جريمة القتل العمد في 2017، مما سمح له بالحفاظ على براءته مع قبول وجود أدلة كافية للإدانة.

قال بيترسون، وفقًا لـPeople: “قبولي لهذا الاعتراف المماثل كان أصعب شيء قمت به على الإطلاق”. شكل هذا التنازل نهاية لرحلة قانونية استمرت أكثر من عقد، لكن الأسئلة حول ما حدث حقًا في تلك الليلة من ديسمبر عام 2001 لا تزال تطارد المراقبين حول العالم.

الليلة التي تغير فيها كل شيء

في 9 ديسمبر 2001، حوالي الساعة 2:40 صباحًا، اتصل بيترسون برقم الطوارئ 911 ليبلغ عن زوجته فاقدة الوعي في أسفل درج قصرهم في دورهام. قال للمشغل: “زوجتي تعرضت لحادث. لا تزال تتنفس”. وُجدت كاثلين بيترسون، وهي مديرة تنفيذية ناجحة في شركة نورטל، في بركة من الدم وتوفيت في وقت لاحق من ذلك الصباح.

كانت رواية بيترسون مباشرة: شاهد الزوجان فيلم أمريكان سويت هارتس، وشربا النبيذ، واستمتعا بمنطقة المسبح. عندما ذهبت كاثلين إلى السرير حوالي الساعة 1:30 صباحًا، بقي مايكل خارجًا يدخن غليونه. اكتشف سقوطها عندما فحص عليها بعد حوالي 30 دقيقة. شرحه: أنها انزلقت بعد خلط الكحول مع الفاليوم.

لكن الأدلة المادية رسمت قصة مختلفة.

قضية مبنية على التناقضات

كشفت التشريح أن الإصابات كانت غير متوافقة جوهريًا مع سقوط بسيط. شهدت الدكتورة ديبورا راديش، الطبيبة الشرعية، أن الصدمة الشديدة في الرأس والرقبة تشير إلى تأثير عمدي بواسطة أداة صلبة بدلاً من سقوط عرضي. لاحظ المفتش الرئيسي آرت هولاند “وجود كمية وفيرة من الدم على جسدها، وعلى الأرض، وعلى الجدران، وهذا لم يكن متوافقًا مع شخص سقط من الدرج.”

بنى الادعاء رواية حول اليأس المالي. كشفت وثائق المحكمة أن عائلة بيترسون كانت تحمل ديونًا بقيمة 142,000 دولار على 20 حسابًا ائتمانيًا، وأنهم أنفقوا 100,000 دولار سنويًا فوق دخلهم على الرغم من أن أصولهم المشتركة تجاوزت 1.4 مليون دولار. بالإضافة إلى ذلك، اكتشف المحققون صورًا لرجال عراة على حاسوب مايكل وأدلة على اتصالات حول لقاءات جنسية.

نظرية الادعاء كانت أن كاثلين ربما اكتشفت تفاصيل عن ميول زوجها المثلية، مما أدى إلى مواجهة أدت إلى عواقب قاتلة.

ارتباط إليزابيث راتليف

زاد تعقيد قضية الادعاء وجود حالة مريبة مماثلة. توفيت إليزابيث راتليف، والدة طفلين تبناهما مايكل قبل سنوات، في ظروف مشابهة جدًا — وُجدت في أسفل الدرج. في البداية، صنفت السلطات الألمانية وفاتها على أنها وفاة طبيعية بسبب نزيف دماغي. ولكن بعد وفاة كاثلين، أعاد الخبراء تصنيفها على أنها جريمة قتل، مما يشير إلى نمط مقلق.

المحاكمة، والإدانة، وإعادة النظر

وجهت هيئة محلفين كبرى تهمة القتل من الدرجة الأولى لبيترسون في 2003. استحوذت محاكمته على اهتمام الأمة — جزئيًا بسبب سلسلة وثائق HBO السلم، وجزئيًا بسبب تعقيد الأدلة. في 10 أكتوبر 2003، حصل على حكم بالسجن مدى الحياة بدون إمكانية الإفراج المشروط.

لكن سنواته الثمانية في السجن كانت نقطة تحول. اكتشفت محكمة استئناف أن العميل السابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي، دوين ديفر، قد زوّر أدلة تجريبية خلال المحاكمة الأصلية. ألغى القاضي الإدانة، وأمر بإعادة المحاكمة.

قبل أن تبدأ المحاكمة الجديدة في 2017، قام بيترسون بخطوته المدروسة: قبول اعتراف الاعتراف المماثل. سمح له هذا الإجراء القانوني بالحفاظ على براءته مع الاعتراف بوجود أدلة كافية للإدانة. خرج حرًا بعد قضاءه الوقت في السجن.

قال بيترسون، وفقًا لـPeople: “أصعب شيء قمت به في حياتي هو أن أتحمل تلك المحاكمة، واستمعت إلى الأكاذيب والشهادة الزور، والأدلة المزيفة، والأدلة المختلقة، والأدلة المحجوبة”.

من هم عائلة بيترسون؟

وصلت كاثلين إلى دورهام كمنجزة استثنائية — كانت أول طالبة هندسة أنثى تُقبل في جامعة ديوك عام 1971، وتحمل شهادتين في الهندسة المدنية والميكانيكية. شمل سيرتها الذاتية مناصب تنفيذية في شركات كبرى تتطلب السفر الدولي عبر روسيا وأوكرانيا وفيتنام وماليزيا وأوروبا وهونغ كونغ وكندا. بالإضافة إلى نجاحها في القطاع الخاص، كانت عضوًا في مجلس الفنون في دورهام وشاركت في جمع التبرعات لمهرجانات الباليه والرقص.

أما مايكل، فقد بنى هويته حول الخدمة العسكرية والكتابة. هو محارب قديم في فيتنام، تم تسريحه بشرف في 1971، وعمل في وزارة الدفاع قبل أن يتحول إلى تأليف كتب استنادًا إلى تجارب القتال. وصل إلى دورهام مع طفلين من زواجه السابق ووصاية على أطفال راتليف. عندما تزوج من كاثلين في 1997، أسسوا منزلًا مختلطًا طموحًا مدعومًا بمقدمات نشره تقدر بـ 500,000 دولار وراتبه المكون من ستة أرقام.

الحياة بعد ذلك

باع منزلهم في دورهام المكون من 14 غرفة — وهو عقار مساحته ثلاثة أفدنة اشترته خلال فترة الازدهار — بمبلغ 1.3 مليون دولار في 2008. وعند إعادة عرضه في 2020، وصل سعر الطلب إلى 1.9 مليون دولار. الآن، تصف وصفات العقارات بعناية ارتباط العقار بالوثائقي على نتفليكس والفيلم، مع إغفال تفاصيل تاريخه المظلم.

بحلول 2019، كان بيترسون يقيم في شقة على الطابق الأرضي اختيرت خصيصًا لغياب السلالم — وهو تكييف رمزي يعكس كيف أعاد ذلك الليل من ديسمبر تعريف وجوده تمامًا. قال محاميه ديفيد رودولف في CrimeCon إن بيترسون اختار عمدًا مساحة تلغي الميزة المعمارية التي كانت سببًا في كل شيء.

لأكثر من عقدين، يبقى سؤال: أين مايكل بيترسون الآن؟ أقل سؤالًا جغرافيًا وأكثر سؤالًا وجوديًا. رجل حر قانونيًا، لكنه دائمًا ما يُعرف بالشك، يحافظ على براءته مع قبول الإدانة — يجسد بيترسون المساحة الغامضة بين الجريمة المثبتة والشكوك المستمرة التي لم تحلها القضية أبدًا.

تستمر توفرات السلم على نتفليكس في تقديم أجيال جديدة للأسئلة التي لم تُجب في جوهرها.