لاحظت أن الولايات المتحدة بدأت تواجه مشكلات جدّية في توريد عناصر الأرض النادرة. وهذا يَمسّ بشكل مباشر قطاعَي الطيران والفضاء وأشباه الموصلات؛ إذ إن شركتين كبيرتين من الشركات المورِّدة قد بدأتا بالفعل في رفض تلبية طلبات العملاء بسبب النقص.

ويَتبيّن أن الأمر لا يتعلق بجميع عناصر الأرض النادرة، بل بعنصرين محددين هما الإيتريوم والسكانديوم. هذان العنصران أقل شهرة من غيرهما من عناصر عائلة الأرض النادرة، لكنهما بالغي الأهمية للتقنيات الدفاعية، والطيران والفضاء، وإنتاج أشباه الموصلات. ويبدو أن دورهما يُقلَّل من قيمته إلى أن تبدأ مشكلات التوفر.

وبحسب خبراء سلاسل الإمداد، فإن الوضع الخاص بالإيتريوم لا يزال غير حرج؛ فلم يتأثر إنتاج المحركات النفاثة. لكن المصنعين يتبدّون قلقين بوضوح ويتابعون الوضع عن كثب. أما ما يثير القلق أكثر فهو الحال مع السكانديوم في صناعة أشباه الموصلات. ويحذّر الخبراء من أن الشركات الأمريكية المُصنِّعة للرقائق تبدأ في مواجهة نقص في السكانديوم، وهو ما قد يؤثر بشكل كبير على إنتاج الجيل الجديد من أشباه الموصلات، خصوصًا تقنيات 5G.

بشكل عام، فإن نقص عناصر الأرض النادرة لا يُعدّ مجرد مشكلة لوجستية، بل مسألة تتعلق بالقدرة التنافسية الوطنية. وإذا لم يتم حل هذه المشكلة، فقد تتضرر سلسلة إنتاج تقنيات حيوية.