EE.UU. está evaluando el uso del sistema láser Locust "langosta" para derribar drones económicos iranís

Irán utiliza drones baratos para atacar a las fuerzas estadounidenses, incluso causando bajas por primera vez. El Departamento de Defensa de EE. UU. busca desarrollar un sistema de armas láser de alta energía, llamado Locust (Saltamontes), para resolver el problema del alto costo de interceptar misiles tradicionales. Esta tecnología de láser dirigido no solo es económica en comparación con los costos y gastos de los sistemas tradicionales, sino que también ofrece un rendimiento excelente en el campo de batalla. Este artículo es un resumen de los puntos clave de un video de 60 minutos.

¿El láser se convertirá en la principal arma defensiva contra los drones iraníes en un escenario de guerra no capitalista?

En los conflictos militares modernos, la diferencia de valor entre drones de bajo costo y misiles de interceptación de alto precio es significativa, formando lo que se llama una guerra de no capitalización. Según datos existentes, el costo de adquisición de un sistema de misiles Patriot es de aproximadamente 1,000 millones de dólares, y el costo de lanzamiento de un solo misil puede llegar a 4 millones de dólares. En comparación, los drones baratos “Shahd” fabricados por Irán se pueden comprar en tiendas de artesanías en la esquina de la calle, y el daño que causan es sorprendente. Los ataques con drones iraníes causaron las primeras bajas de las fuerzas estadounidenses en la guerra entre EE. UU. e Irán, y en Kuwait provocaron la muerte de seis soldados.

El costo de un solo dron es de solo 20,000 dólares, y a menudo operan en grupos. Frente a la estrategia militar económica de Irán, EE. UU. está evaluando usar armas láser para defenderse y contraatacar. El costo de energía para un disparo láser es de solo aproximadamente 3 a 5 dólares. Usando la misma estrategia, se emplean armas económicas para contrarrestar los ataques de drones iraníes.

¿Qué es el sistema láser Locust (Saltamontes)?

El sistema láser Locust, que actualmente recibe gran atención del ejército estadounidense, incluye un guía de haz, una batería de energía y un sistema de enfriamiento. Todo el equipo puede instalarse de forma fija o desplegarse en la parte trasera de un camión. El sistema integra tecnología de inteligencia artificial para el seguimiento, con radares que detectan objetivos a 7 millas de distancia y son bloqueados por el operador a través de un controlador. El haz láser viaja a la velocidad de la luz, fundiendo con calor la carcasa de plástico o componentes clave del dron, haciéndolo inofensivo. Las pruebas muestran que el haz puede derribar múltiples objetivos en poco tiempo, y la transferencia de energía es extremadamente rápida.

El aspecto del Saltamontes es muy distintivo, parecido a una pequeña torreta con un “toque tecnológico”. Sus principales características son:

Guía de haz (cabezal de emisión): Es la parte más importante del sistema, con forma de un bloque rectangular o cilíndrico. En la parte frontal tiene dos lentes circulares que actúan como sensores, con un aspecto similar a los “ojos grandes” del robot Wally en las películas de Pixar.

Salida del haz: El haz láser sale de uno de los lentes circulares (el “ojo”). Este haz es infrarrojo invisible a simple vista, a menos que se vea a través de un detector térmico o una cámara especial.

Base y caja de energía: El cabezal de emisión está instalado en una base giratoria, generalmente conectada a una gran caja metálica en la parte inferior. Dentro de esta caja hay una potente batería que suministra energía al láser.

Alta movilidad: El sistema no es muy grande y puede instalarse en la azotea de un edificio o en posiciones defensivas. La forma más común es montarlo en la parte trasera de un vehículo tipo Hummer o camión militar mediano, con capacidad de desplazamiento y despliegue en cualquier momento.

Interfaz de operación: Aunque el arma parece muy avanzada, su interfaz de control es muy sencilla. Los operadores suelen estar en el interior del camión o en una sala de control, usando un mando similar a un control de Xbox para bloquear y seguir objetivos.

Evaluación del rendimiento de combate láser

Aunque los láseres han mostrado un rendimiento excelente en entornos de laboratorio, su efectividad en condiciones atmosféricas aún está sujeta a las condiciones meteorológicas. La opinión tradicional sostiene que la lluvia, la niebla, las tormentas de arena o ambientes con alta humedad dispersan la energía láser, reduciendo su alcance y potencia. Los desarrolladores de defensa indican que los sistemas actuales ya están desplegados en varias zonas de guerra y no han sido retirados por condiciones climáticas adversas.

El láser ya se ha utilizado en EE. UU. para combatir actividades ilegales de grupos de contrabando que usan drones para transportar drogas y dinero en efectivo. El ejército estadounidense ha utilizado láseres para derribar drones controlados por narcotraficantes en la frontera de México, que suelen transportar drogas.

El despliegue de armas de alta energía como estas generó preocupaciones sobre la seguridad aérea civil. La Administración Federal de Aviación (FAA) cerró ciertas áreas del espacio aéreo para garantizar que los aviones comerciales no se vean afectados por señales o energía del láser. Además, dado que esta tecnología implica alta seguridad nacional, su exportación a países del Golfo o aliados requiere una revisión estricta. Incluso con la aprobación gubernamental, la capacidad de producción actual y los contratos limitados impiden satisfacer en corto plazo la gran demanda del mercado.

Este artículo sobre EE. UU. evaluando el uso del sistema láser Locust para derribar drones iraníes de bajo costo fue publicado originalmente en ABMedia.