El problema creciente del estado de Ethereum está llegando a un punto crítico

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Qué significa realmente el “Estado” de Ethereum

El estado de Ethereum es la suma de todo lo que la red actualmente conoce. Eso incluye saldos de cuentas, almacenamiento de contratos inteligentes y el bytecode que ejecuta aplicaciones descentralizadas. Es la memoria en vivo de la cadena.

Este estado sustenta un ecosistema que liquida miles de millones de dólares en valor y coordina miles de aplicaciones en DeFi, NFTs, juegos y casos de uso empresarial. El problema es simple pero severo: el estado solo crece. Nada se elimina nunca.

A medida que más aplicaciones despliegan contratos y más usuarios interactúan con ellos, el estado se expande de forma permanente. Cada nodo completo debe almacenar y servir estos datos, incluso si gran parte de ellos nunca se vuelven a tocar.

Por qué la hinchazón del Estado de Ethereum amenaza la descentralización

Ejecutar un nodo completo de Ethereum ya es costoso. Los requisitos de almacenamiento siguen aumentando, los tiempos de sincronización se incrementan y servir datos se vuelve más frágil a medida que la cadena envejece. Según la Fundación, si el estado se vuelve demasiado grande o demasiado complejo para servir, toda la pila se vuelve más centralizada y frágil.

Las recientes actualizaciones de escalabilidad han acelerado involuntariamente esta tendencia. La expansión de Layer 2, EIP-4844 proto-danksharding y límites de gas más altos permiten más actividad en Ethereum. Más actividad significa más contratos, más escrituras en almacenamiento y un crecimiento más rápido del estado.

La preocupación no es teórica. Los investigadores están probando escenarios de estrés para entender cuándo el tamaño del estado se convierte en un cuello de botella, cuándo los nodos luchan por mantenerse sincronizados con la cabeza de la cadena y cuándo las implementaciones de clientes comienzan a fallar bajo presión extrema de almacenamiento.

Si solo un pequeño grupo de operadores bien financiados puede permitirse ejecutar nodos completos, la resistencia a la censura y la neutralidad de Ethereum comienzan a debilitarse.

La validación sin estado resuelve un problema y crea otro

La hoja de ruta a largo plazo de Ethereum incluye la ausencia de estado, donde los validadores pueden verificar bloques sin almacenar el estado completo. Esto reduce significativamente la carga sobre los validadores y abre la puerta a mayor rendimiento.

Pero plantea una nueva pregunta: si los validadores no almacenan el estado, ¿quién lo hace?

En un diseño sin estado, la mayor parte del estado histórico y activo probablemente sería mantenido por operadores especializados como constructores de bloques, proveedores de RPC, buscadores de MEV y exploradores de bloques. Esa concentración introduce nuevos riesgos en torno a la censura, la disponibilidad durante fallos y la resiliencia bajo presión regulatoria o externa.

El equipo de Stateless Consensus es claro sobre la compensación. La validación sin estado mejora la escalabilidad, pero sin un diseño cuidadoso, podría empujar a Ethereum hacia una centralización de infraestructura.

Tres caminos propuestos para abordar la hinchazón del estado

Para abordar el problema, los investigadores de la Fundación Ethereum delinearon tres enfoques complementarios, cada uno atacando el crecimiento del estado desde un ángulo diferente.

Expiración del Estado

La Expiración del Estado se centra en eliminar datos inactivos del estado activo. El equipo estima que aproximadamente el 80 por ciento del estado de Ethereum no ha sido tocado en más de un año, pero aún así, cada nodo debe almacenarlo.

Bajo este modelo, los datos inactivos expiran del conjunto activo pero pueden ser revividos posteriormente mediante pruebas criptográficas. Se están explorando dos variantes. Una marca y expira entradas de uso poco frecuente con una opción para revivirlo más tarde. La otra agrupa el estado en eras, congelando eras más antiguas mientras mantiene los datos recientes activos.

El objetivo es simple: dejar de obligar a cada nodo a cargar datos que nadie está usando.

Archivo de Estado

El Archivo de Estado separa el estado caliente del frío. Los datos accedidos con frecuencia permanecen rápidos y limitados, mientras que los datos más antiguos se conservan en almacenamiento archivístico para verificación histórica.

Este enfoque permite que el rendimiento del nodo se mantenga relativamente estable con el tiempo en lugar de degradarse a medida que la cadena envejece. Incluso si el estado total continúa creciendo, la carga operativa en la mayoría de los nodos sería manejable.

También crea roles más claros entre nodos optimizados para rendimiento y nodos optimizados para historia e investigación.

Estado Parcial Sin Estado

El Estado Parcial Sin Estado permite que los nodos almacenen solo subconjuntos del estado en lugar de todo. Las billeteras y clientes ligeros cachearían los datos en los que confían, reduciendo la dependencia de proveedores de RPC centralizados.

Este modelo reduce los costos de almacenamiento, amplía la participación y facilita que individuos y operadores más pequeños ejecuten nodos sin inversiones masivas en hardware.

En los tres enfoques, el objetivo unificador es reducir el estado como un cuello de botella de rendimiento, disminuir el costo de mantenerlo y facilitar su servicio.

Qué hará la Fundación Ethereum a continuación

La Fundación está priorizando soluciones que puedan ofrecer beneficios reales hoy en día, manteniéndose compatibles con cambios de protocolo más ambiciosos en el futuro. Las áreas de enfoque actuales incluyen mejorar las herramientas para nodos archivadores, fortalecer la infraestructura RPC y facilitar la ejecución de nodos parciales sin estado.

Estos esfuerzos son deliberadamente prácticos. El equipo enfatizó que fueron elegidos porque son inmediatamente útiles y compatibles con la hoja de ruta a largo plazo de Ethereum.

Se invita a desarrolladores, operadores de nodos y equipos de infraestructura a participar en pruebas y discusiones. Los investigadores dejaron claro que esto no es algo que la Fundación pueda resolver sola.

Por qué esto importa a largo plazo

La hinchazón del estado de Ethereum no es un problema que llame la atención en titulares, pero está en el corazón de la promesa de descentralización de Ethereum. Si ejecutar un nodo se vuelve demasiado costoso o complejo, la red corre el riesgo de derivar hacia una concentración de infraestructura, incluso cuando aumenta el rendimiento y la usabilidad.

El mensaje de la Fundación Ethereum es simple. Escalar la cadena sin escalar su capacidad para almacenar y servir datos de manera segura no es suficiente. Cómo Ethereum gestione su estado en los próximos años determinará quién puede participar, quién controla la infraestructura y qué tan resistente permanece la red bajo presión.

El debate apenas comienza, y las decisiones que se tomen aquí resonarán mucho más allá del próximo ciclo de actualizaciones.