¿Qué estados de EE. UU. tienen la menor carga de deuda? Un análisis profundo de la salud fiscal de Estados Unidos

Cuando hablamos de dificultades financieras personales, los préstamos estudiantiles y la deuda de tarjetas de crédito suelen dominar la conversación. Pero, ¿qué pasa con los propios estados? Al igual que los individuos, estados enteros enfrentan desafíos de deuda significativos, y algunos gestionan sus finanzas mucho mejor que otros. Un análisis exhaustivo de los informes financieros estatales revela diferencias sorprendentes en la salud fiscal en toda América, con varios estados destacándose como campeones financieros mientras otros enfrentan cargas crecientes.

Comprendiendo la deuda estatal: cómo se mide

Para evaluar correctamente la situación financiera de un estado, debemos mirar más allá de los números superficiales. El análisis examina tres métricas críticas: pasivos totales (lo que deben los estados), activos totales (lo que poseen), y la ratio de deuda—calculada dividiendo los pasivos por los activos. Cuando una ratio de deuda supera el 100%, un estado debe más de lo que tiene en reservas, lo que indica posibles tensiones financieras.

Usando los informes financieros anuales integrales más recientes (ACFRs) de los gobiernos estatales—principalmente datos de 2022—podemos pintar un cuadro claro de qué estados operan con balances saludables y cuáles están al límite.

Los campeones financieros: estados sin preocupaciones de deuda

Varios estados estadounidenses demuestran una disciplina fiscal notable. Idaho lidera con la hoja de balance más saludable, manteniendo una ratio de deuda de solo el 10,68%. Con pasivos totales de $4.43 mil millones frente a activos de $24.25 mil millones, Idaho representa el estándar de oro en gestión fiscal estatal.

Siguiendo de cerca, Alaska mantiene una ratio de deuda del 14,68%, con $12.99 mil millones en pasivos equilibrados frente a $104.68 mil millones en activos. Utah cierra el top tres con una ratio de deuda del 15,93% ($6.45 mil millones en pasivos frente a $46.13 mil millones en activos).

Estos estados con cargas de deuda mínimas comparten características comunes: poblaciones más pequeñas, políticas de gasto prudentes y reservas de activos saludables. El patrón continúa con Nebraska (22,99%), South Dakota (23,88%), y New Hampshire (24,64%)—todos manteniendo ratios de deuda por debajo del 25%.

North Dakota, Oklahoma, Iowa y New Mexico forman otra categoría de estados fiscalmente responsables, con ratios de deuda que oscilan entre el 26% y el 30%. North Carolina se sitúa en el 30,95%, mientras que Montana (33,28%), Wyoming (33,81%) y Arkansas (35,79%) completan este grupo de estados con deuda relativamente baja.

El punto medio: estados gestionando deuda moderada

A medida que avanzamos en el espectro de la deuda, encontramos estados como Florida (35,98%) y Arizona (37,88%), que mantienen ratios de deuda razonables pero ligeramente elevados. Alabama, Kansas, Carolina del Sur, Misisipi e Indiana ocupan el rango del 37% al 43%, aún saludables según la mayoría de las medidas, pero mostrando signos de presión fiscal.

Minnesota, Missouri, Tennessee y Oregón se sitúan en el rango del 44% al 48%, representando estados donde la deuda empieza a ser más prominente en relación con los activos. Wisconsin (48,12%) y Virginia Occidental (48,96%) cruzan el umbral del 48%, entrando en territorio donde la gestión de la deuda se vuelve cada vez más importante.

La zona de advertencia: estados acercándose a la tensión financiera

Varios estados importantes muestran tendencias preocupantes. Virginia (50,16%), Georgia (53,76%) y Massachusetts (56,31%) superan el 50% en ratios de deuda. Nevada (56,51%), Michigan (56,65%) y Ohio (57,65%) continúan en esta línea, mientras que Texas—el segundo estado más grande del país—lleva una ratio de deuda del 59,39% a pesar de tener activos sustanciales por un total de $475,45 mil millones.

Colorado (65,56%) supera la marca de dos tercios, y Washington (77,52%) muestra una presión fiscal creciente con pasivos de $94,85 mil millones frente a activos de $133,31 mil millones.

La zona crítica: estados con cargas de deuda severas

Varios estados operan muy por encima del umbral del 80% en ratio de deuda. Maine (81,02%), Luisiana (81,36%), Pensilvania (84,07%) y Rhode Island (86,22%) muestran desafíos fiscales significativos.

Vermont (93,67%) y Kentucky (94,95%) se acercan a la marca crítica del 100%, mientras que Maryland (96,63%) y Delaware (99,08%) están prácticamente al borde. Estos estados tienen pasivos casi iguales a sus activos totales, dejando un margen fiscal mínimo para emergencias o gastos imprevistos.

La alerta crítica: deuda que supera los activos

Lo más preocupante son los estados donde los pasivos totales superan los activos totales—las ratios de deuda que superan el 100%. Hawái lidera este grupo desafortunado con una ratio del 107,31%, adeudando $28,25 mil millones frente a solo $28,08 mil millones en activos. California, a pesar de su enorme base de activos de $491,46 mil millones, tiene $480,81 mil millones en pasivos, resultando en una ratio de deuda del 111,04%.

Connecticut presenta un caso llamativo con una ratio del 172,44% ($97,47 mil millones en pasivos frente a $48,11 mil millones en activos). Nueva York enfrenta una tensión aún mayor con una ratio del 218,12%—$304,34 mil millones en pasivos frente a solo $144,97 mil millones en activos.

Nueva Jersey representa la peor situación fiscal, con una asombrosa ratio de deuda del 249,64% con $224,57 mil millones en pasivos frente a solo $75,79 mil millones en activos. Illinois encabeza la lista con un preocupante 295,58%, representando la situación de deuda estatal más desafiante en Estados Unidos.

Qué significa esto para los residentes y la economía

La disparidad entre los estados con deuda manejable—especialmente aquellos sin preocupaciones de deuda en el rango del 10-25%—y los que enfrentan obligaciones en niveles de crisis plantea preguntas importantes sobre los servicios públicos, la inversión en infraestructura y la política fiscal.

Los estados que mantienen ratios de deuda bajos tienen mayor flexibilidad para invertir en educación, infraestructura y desarrollo económico. Por otro lado, los estados ahogados en deuda enfrentan opciones limitadas y pueden tener dificultades para proporcionar servicios esenciales o responder a emergencias fiscales.

El análisis subraya que la salud fiscal varía drásticamente en toda América, con algunos estados demostrando una gestión financiera ejemplar mientras otros enfrentan desafíos estructurales crecientes que requieren intervenciones políticas serias y decisiones difíciles sobre prioridades de gasto y generación de ingresos.