¿Qué sucede cuando los atacantes controlan la mayoría del poder de cómputo de una cadena de bloques?

En las redes de criptomonedas, el mecanismo de consenso se basa en la potencia de cálculo distribuida para validar y asegurar las transacciones. Sin embargo, si una sola entidad o grupo logra acumular más de la mitad de la tasa de hash total—comúnmente conocido como un escenario de ataque del 51%—toda la red se vuelve vulnerable a compromisos.

Cómo funciona el mecanismo del ataque

Cuando actores maliciosos obtienen dominio sobre más del 50% de la tasa de hash de minería de una blockchain, en esencia controlan el proceso de toma de decisiones de la red. Esta concentración de poder computacional les permite determinar la secuencia en la que se procesan las transacciones, decidir qué transacciones se incluyen en los bloques y, de manera crítica, revertir transacciones previamente confirmadas. Bitcoin, siendo la red blockchain más prominente, representa un objetivo principal para tales ataques, aunque su masiva tasa de hash distribuida hace que estos escenarios sean cada vez más imprácticos.

Las consecuencias de un compromiso de la red

Las ramificaciones de un ataque del 51% exitoso van mucho más allá de la simple manipulación de transacciones. Los atacantes que poseen la mayoría de la tasa de hash pueden ejecutar ataques de doble gasto, gastando la misma criptomoneda dos veces al revertir transacciones anteriores en la cadena. Además de esto, pueden impedir que los usuarios legítimos accedan a la red creando una condición de denegación de servicio, bloqueando efectivamente las operaciones de la blockchain para los participantes regulares.

Amenazas más amplias a la integridad de la red

El poder otorgado por controlar más de la mitad de los recursos computacionales de una blockchain crea oportunidades para que los atacantes alteren parámetros fundamentales de la red. Pueden manipular las estructuras de recompensas por bloque, acuñar arbitrariamente nuevos tokens en circulación o desviar directamente tokens existentes de los participantes de la red. Estas capacidades representan una amenaza existencial para el modelo económico de la blockchain y la confianza de los usuarios.

La seguridad de cualquier blockchain depende en última instancia de mantener una tasa de hash verdaderamente distribuida. A medida que las redes crecen y diversifican sus operaciones de minería en pools geográficamente dispersos, la dificultad práctica de montar un ataque del 51% exitoso aumenta sustancialmente, sirviendo como una salvaguarda clave para la integridad a largo plazo de la red.