La apuesta de Bitcoin de James Howells termina: de la recuperación en vertedero a la tokenización

El largo camino que no llevó a ninguna parte

Después de más de una década persiguiendo un dispositivo de almacenamiento supuestamente enterrado bajo toneladas de basura, James Howells ha abandonado oficialmente su búsqueda para recuperar 8,000 BTC de un vertedero de Newport. La historia del ingeniero informático británico—que abarca desde sus primeros días como uno de los primeros mineros de Bitcoin hasta su reciente derrota legal—representa una de las sagas más dramáticas del mundo de las criptomonedas de pérdida y persistencia.

Howells conoció Bitcoin por primera vez a finales de 2008, cuando pocos entendían su potencial. En febrero de 2009, ya estaba minando en su portátil Dell XPS, formando parte de un grupo extremadamente exclusivo de primeros participantes en la red. Sin embargo, su carrera como minero fue de corta duración. Las quejas de su novia sobre el calor y el ruido de la máquina, combinadas con daños accidentales por limonada en 2010, lo llevaron a desmontar la computadora. El disco duro que contenía sus claves privadas—que almacenaba 8,000 BTC—fue guardado en un cajón y eventualmente considerado basura.

Entre junio y agosto de 2013, el dispositivo terminó en un vertedero de Newport. La responsabilidad por la eliminación sigue siendo controvertida: Howells afirma que su exnovia Hafina Eddy-Evans lo transportó sin su pleno conocimiento, mientras que ella sostiene que él le pidió ayuda. Lo que es seguro es que el disco duro desapareció en aproximadamente 110,000 a 200,000 toneladas de residuos acumulados, enterrados bajo unos 25,000 metros cúbicos de basura.

Permiso denegado, una y otra vez

Cuando el precio de Bitcoin comenzó su ascenso dramático, el activo olvidado de Howells creció exponencialmente en valor. Para 2021, las monedas almacenadas valían aproximadamente £52.5 millones, lo que le llevó a acercarse al Ayuntamiento de Newport con propuestas de recuperación cada vez más sofisticadas. Sus ofertas—incluyendo una promesa de donar el 25% de los fondos recuperados a los residentes locales—fueron rechazadas sistemáticamente por motivos de regulación ambiental, costos de excavación que potencialmente alcanzaban millones de libras, y la imposibilidad práctica de garantizar la funcionalidad del disco duro tras años de exposición en un vertedero.

Sin desanimarse, Howells perfeccionó su estrategia. Se asoció con inversores de capital riesgo, redactó planes técnicos que incluían sistemas de escaneo con IA, vigilancia con drones y equipos robóticos para la excavación, y presupuestó hasta £10-11 millones para la operación. Para octubre de 2024, el valor de su tesoro enterrado había alcanzado $750 millones a las tasas contemporáneas de BTC de aproximadamente $87.37K por moneda.

Su último recurso fue una acción legal. En septiembre de 2023, Howells inició procedimientos contra el ayuntamiento, exigiendo £495 millones y solicitando una revisión judicial de su denegación de acceso. El 9 de enero de 2025, el tribunal falló de manera definitiva en su contra, indicando que el caso “carecía de fundamentos razonables” y que “no tenía posibilidades de éxito”. La razón del juez citó las regulaciones locales de gestión de residuos, bajo las cuales la propiedad de los materiales descartados pasa al municipio.

El giro: tokenización en lugar de excavación

En lugar de aceptar la derrota, Howells anunció un camino alternativo—crear una solución basada en blockchain alrededor de su activo irrecuperable. Inicialmente, propuso tokenizar el 21% de los 8,000 BTC en mayo de 2024, apuntando a una recaudación de $75 millones durante TOKEN 2049 en Singapur. Este plan desapareció discretamente de sus canales en redes sociales en cuestión de meses.

Su último anuncio, publicado inmediatamente después del fallo judicial, revela un concepto más ambicioso: emitir 80 mil millones de Ceiniog Coins (INI), una nueva criptomoneda construida sobre la red de Bitcoin que aprovecha OP_RETURN, Stacks, Runes y protocolos Ordinals. Cada token INI estaría matemáticamente vinculado al valor de un Satoshi derivado de la supuesta posesión de 8,000 BTC.

La declaración de Howells llevaba un tono desafiante: “A aquellos que me han obstaculizado durante más de una década: Pueden cerrar sus puertas, pueden controlar sus tribunales, ¡pero no pueden detener la blockchain! ¡La criptomoneda ha ganado!”

Comprobación de la realidad del nuevo plan

Aunque la retórica es convincente, la base práctica sigue siendo problemática. El disco duro, a pesar de la confianza de Howells en su carcasa protectora de cobalto y sus platos de vidrio, sigue siendo inaccesible e irrecuperable por cualquier estándar convencional. Incluso si se localizara con éxito hoy, los especialistas en recuperación de datos enfrentarían probabilidades inciertas de recuperación exitosa.

Más importante aún, la propuesta de tokenización INI carece de respaldo tangible de activos—los 8,000 BTC subyacentes solo existen como un valor teórico que respalda un token completamente especulativo. Desde una perspectiva de valores y regulación, posicionar INI como vinculado a Satoshis inaccesibles representa un desafío de marketing con una base legal cuestionable en la mayoría de las jurisdicciones.

La criptomoneda, como tecnología, puede haber logrado la durabilidad que Howells celebra, pero un token emitido contra activos enterrados e irrecuperables enfrenta problemas de legitimidad estructural que la retórica por sí sola no puede superar.