Costes variables y costes fijos: ¿cómo diferenciarlos y gestionarlos?

Las empresas sostenibles deben comprender su estructura de costos, ya sean costos fijos o costos variables que aumentan con la producción. El costo variable es una parte que tiene tanta importancia como el costo fijo en la planificación financiera y en la toma de decisiones de inversión. Este artículo te ayudará a entender cómo diferenciar y gestionar ambos tipos de costos de manera eficiente.

¿Por qué es importante entender los costos para el negocio?

Las decisiones sobre fijación de precios, expansión de la producción o inversión en nuevas máquinas requieren un conocimiento profundo de los costos del negocio.

Una mala gestión de costos puede llevar a una situación en la que la empresa necesita subir precios, pero descubre que no puede establecer un precio lo suficientemente alto para cubrir los costos y obtener beneficios. Por otro lado, si se comprende bien la estructura de costos, la empresa puede fijar precios de manera inteligente, gestionar recursos y alcanzar sus objetivos de ventas de forma eficiente. Además, ayuda a evaluar el punto de equilibrio y planificar el crecimiento a largo plazo con precisión.

Costos fijos: la carga financiera que no cambia

Costos fijos (Fixed Cost) se refieren a los gastos que la empresa debe afrontar independientemente de si produce bienes o no. Ya sea que produzca o venda mucho o poco, estos costos permanecen iguales.

Características de los costos fijos

Los costos fijos tienen características que los diferencian de otros tipos de costos. En primer lugar, no cambian con el volumen de producción. Ya sea que la empresa produzca 100 unidades o 1,000 unidades, los costos fijos siguen siendo los mismos.

En segundo lugar, los costos fijos son estables y predecibles, lo que permite a la empresa elaborar presupuestos y planes financieros con precisión. Sin embargo, los costos fijos influyen mucho en la decisión de precios, ya que se debe asegurar que el precio de venta cubra tanto los costos fijos como los variables, además de generar beneficios.

Ejemplos de costos fijos en negocios reales

• Alquiler de edificios y terrenos: La empresa debe pagar alquiler de forma regular cada mes o año, independientemente de si la producción aumenta o disminuye.
• Salarios de empleados: Los empleados permanentes deben recibir su salario según el contrato, sin importar la cantidad de producción.
• Seguros del negocio: Se deben pagar seguros de activos de forma continua para proteger los bienes contra riesgos.
• Depreciación de equipos: Las máquinas, edificios y construcciones deben depreciarse de acuerdo a las normas.
• Intereses de préstamos: Las empresas que toman préstamos deben pagar intereses de forma regular según el contrato.

Costos variables: costos que siguen a la producción

Costos variables (Variable Cost) son lo opuesto a los costos fijos. Este tipo de costos aumenta o disminuye en función del volumen de producción o ventas. Cuando la empresa produce más bienes, los costos variables aumentan; cuando produce menos, disminuyen.

Características principales de los costos variables

Los costos variables son altamente flexibles porque están directamente relacionados con las actividades del negocio. Cuanto más productos o servicios produzca la empresa, mayores serán los costos variables.

Lo que hace que los costos variables sean importantes es que reflejan la eficiencia operativa del negocio. Si el costo variable por unidad es demasiado alto, puede ser una señal de que la empresa necesita mejorar sus procesos de producción o negociar mejores precios con los proveedores. Además, gestionar adecuadamente los costos variables ayuda a que la empresa sea más flexible para adaptarse a cambios en la demanda del mercado.

Ejemplos de costos variables en operaciones

• Materia prima y componentes: Cuanto más se produzca, más materia prima se necesita comprar.
• Mano de obra directa: Los empleados que trabajan específicamente en la producción o por hora aumentan sus costos con la producción.
• Energía: La electricidad y el agua utilizadas en la producción aumentan con el volumen producido.
• Materiales de embalaje: Cuanto más productos se embalen, más materiales se requieren.
• Transporte y envío: Enviar más productos a los clientes incrementa los costos de transporte.
• Comisiones de ventas: Si el equipo de ventas recibe una comisión basada en las ventas, estos costos aumentan con las ventas.

Comparación entre costos fijos y costos variables

Al entender las características de cada tipo, las diferencias se vuelven claras.

Costos fijos suelen estar relacionados con inversiones a largo plazo, como la compra de terrenos, construcción de edificios o contratación de empleados permanentes. Estos costos no fluctúan con la producción y deben pagarse independientemente de la actividad. Por ello, los costos fijos son clave para evaluar riesgos, ya que incluso en períodos sin ingresos (, la empresa debe seguir cubriéndolos).

Por otro lado, los costos variables están directamente ligados a las actividades normales del negocio. Si la producción se detiene, estos costos desaparecen. Esto proporciona flexibilidad para adaptarse rápidamente a cambios en la demanda del mercado.

Cálculo y análisis del costo total

Para que una empresa tome decisiones inteligentes, es necesario sumar los costos fijos y variables. Este método se llama análisis de costos mixtos, que proporciona una visión general de todos los costos en la operación.

Por ejemplo, si una empresa tiene un costo fijo de 100,000 bahts al mes y un costo variable de 50 bahts por unidad, y produce 1,000 unidades, el costo total será 100,000 + (50 × 1,000) = 150,000 bahts. El costo promedio por unidad será 150 bahts.

Si la producción aumenta a 2,000 unidades, el costo total será 100,000 + (50 × 2,000) = 200,000 bahts, y el costo promedio por unidad disminuirá a 100 bahts. Esto se llama economías de escala, que permite a la empresa obtener mayores beneficios al producir en mayores volúmenes.

Aplicaciones en la toma de decisiones empresariales

( Fijación de precios

Comprender los costos fijos y variables ayuda a la empresa a establecer precios razonables. El precio debe ser lo suficientemente alto para cubrir los costos y generar beneficios.

) Planificación de la producción

Conociendo los costos, la empresa puede decidir cuánto producir para aprovechar las economías de escala y reducir el costo por unidad.

Decisiones de inversión

Al considerar invertir en nuevas máquinas ###que aumentan los costos fijos###, el análisis de costos mixtos ayuda a determinar si la inversión compensa los beneficios en reducción de costos variables.

( Control de costos

Revisar cada tipo de costo ayuda a identificar áreas donde los costos son demasiado altos y buscar formas de control o reducción.

) Evaluación de competitividad

Las empresas con altos costos fijos necesitan vender en mayores volúmenes para cubrir estos costos. En cambio, las que tienen costos variables altos pueden adaptarse más rápidamente a cambios en el mercado.

Conclusión

El costo variable sigue la producción, mientras que el costo fijo actúa como una carga básica del negocio. Ambos tipos son fundamentales para la toma de decisiones empresariales.

Comprender en profundidad ambos costos no solo ayuda a fijar precios adecuados, sino también a planificar la producción, controlar costos, decidir inversiones y evaluar la competitividad. Una gestión eficiente de ambos tipos de costos permitirá a la empresa mantener estabilidad financiera, obtener beneficios sostenibles y crecer de manera concreta a largo plazo.