De imperio petrolero a rey de la energía: cómo Fermi Otedela construyó una leyenda empresarial en África con una actitud positiva

La mentalidad determina la altura: El secreto del éxito de los multimillonarios

En el mundo empresarial de Nigeria, Femi Otedola se ha convertido en una figura legendaria. Este magnate de 62 años en energía y finanzas está convencido de que una actitud positiva, la confianza en uno mismo y una creencia audaz son las tres columnas que permiten identificar las oportunidades correctas, invertir con éxito y ampliar los negocios. En los momentos más bajos de su vida, mantuvo la calma gracias a estos principios, levantándose del “abismo de la desesperación”.

Actualmente, como presidente ejecutivo de Geregu Power, Otedola posee un patrimonio de 15 mil millones de dólares y ha figurado varias veces en la lista de los multimillonarios de Forbes. Desde sus tiempos en la universidad, era conocido como “el alma inquieta” — creyendo firmemente que su verdadera misión no estaba en la academia, sino en la lucha en el mundo de los negocios. “Antes de los 10 años soñaba con mi primer negocio, y a los 41, gané mi primer mil millones de dólares. En estas décadas, ha habido trabajo duro, incertidumbre, momentos de gloria y, por supuesto, fracasos dolorosos.”

De la imprenta familiar al imperio petrolero: Tres décadas de trayectoria empresarial

El camino empresarial de Otedola comenzó en la imprenta de su padre, y finalmente se extendió a dos sectores clave de la economía nigeriana: energía y finanzas. A través de una serie de inversiones estratégicas, se destacó en el comercio de petróleo y eventualmente tomó las riendas de Forte Oil Plc, una poderosa compañía de productos petrolíferos.

Bajo su liderazgo, Forte Oil experimentó un crecimiento orgánico y adquisiciones estratégicas que cambiaron radicalmente la competencia en el mercado downstream de Nigeria. La empresa adoptó estrategias de compra flexibles, distribuyendo productos como diésel, queroseno, gasolina y lubricantes. En 2019, Otedola vendió la compañía a un precio favorable, cerrando un capítulo importante.

“Esta es mi filosofía empresarial: adquirir empresas en dificultades, transformarlas radicalmente y luego venderlas a un precio alto para afrontar el siguiente reto. No lo llamo simplemente compra y venta de activos”, explicó. “Mi objetivo es dar nueva vida a las empresas, dejando a los futuros propietarios un legado de éxito y perspectivas a largo plazo. Cuando vendimos Forte Oil, fue una de las empresas más eficientes en la Bolsa de Valores de Nigeria.”

La transición energética: una estrategia racional

¿Por qué pasar de ser rey del petróleo a magnate de la energía eléctrica? La respuesta de Otedola es pragmática y visionaria: “El futuro es la electricidad, creo en la transición energética. Pero también soy un pragmático, y creo que el petróleo y el gas natural seguirán jugando un papel en la matriz energética global durante al menos otros treinta años.”

Señala que la demanda de petróleo se desplazará hacia la petroquímica y la aviación, mientras que la economía digital en rápida expansión requiere cada vez más electricidad — una demanda que no puede satisfacerse solo con energías renovables, sino que también necesita nuclear y gas natural.

“Para mercados emergentes como Nigeria y para África, esto es fundamental”, enfatizó. Como el mayor productor de energía tradicional en África, con una producción diaria de aproximadamente 1,3 millones de barriles, Nigeria tiene potencial para convertirse en el centro de la próxima ola de inversiones energéticas globales.

“Contamos con ventajas históricas en energía tradicional, pero también con potencial en energías renovables y nuclear”, añadió. La refinería de Dagoct, inaugurada en mayo de 2023, con una capacidad de procesamiento de 650,000 barriles por día, será la refinería de línea única más grande del mundo, transformando radicalmente el mercado downstream de Nigeria. “Esto ayudará a Nigeria a liderar una profunda transformación en la estructura energética y de combustibles en África, reduciendo significativamente su dependencia de las importaciones energéticas.”

Filantropía: convertir el éxito en valor social

Si el mundo de los negocios es el campo de batalla de Otedola, la filantropía es su misión. “En los negocios y las inversiones, he tomado riesgos, perseguido sueños, disfrutado la emoción y enfrentado decepciones, y al final, he logrado el éxito y el reconocimiento. Lo que ahora quiero hacer es devolver a la sociedad y ayudar a quienes tienen menos suerte.”

Su visión de la filantropía es coherente con su filosofía de inversión: un enfoque de “participación directa”. “Nunca dependo de gestores de inversión o asesores de oficinas familiares para tomar decisiones. Baso mis decisiones en mi investigación y mi intuición, ya sea para adquirir empresas o apoyar proyectos emprendedores. Lo mismo aplico en la filantropía: a través de mi hija y su fundación, invierto con atención personal profunda.”

Su hija es Florence “Cappy” Otedola, DJ internacionalmente reconocida y defensora del empoderamiento juvenil, quien recientemente fue nombrada “Guardiana de los Objetivos de Desarrollo Sostenible” por la Fundación Bill y Melinda Gates. A través de la Fundación Cappy, padre e hija han participado en varias iniciativas benéficas: donando 17 millones de dólares a la Fundación de Rescate Infantil en Reino Unido (directamente para ayuda humanitaria en Nigeria), 135,000 dólares a la Fundación de Estudiantes Africanos en la Universidad de Oxford, 67,500 dólares a la Fundación de Estudiantes Africanos en King’s College Londres y 100,000 dólares a la Fundación de Estudiantes Africanos en la Universidad de Nueva York.

En las últimas dos décadas, Otedola también ha contribuido con donaciones a varias instituciones educativas en Nigeria, apoyando a estudiantes en situación de pobreza. Cree que ningún individuo o familia puede resolver solo los problemas sociales, pero líderes con visión compartida pueden cambiar el destino de un país.

Libro “Grandes logros”: transmitir la experiencia a la próxima generación

Su reciente libro, “Grandes logros: Lecciones de una vida en los negocios” (Making it big: Lessons from a life in business), combina una guía empresarial con memorias personales y ya ocupa los primeros lugares en la lista de bestsellers de Amazon en finanzas y negocios. Otedola explica su motivación: “Estoy en una etapa de mi vida en la que siento la responsabilidad de transmitir mis conocimientos, mi filosofía de inversión y el poder del pensamiento positivo a los futuros emprendedores, para ayudarlos a comenzar su propio camino.”

El libro relata de manera vívida la trayectoria empresarial de Otedola, llena de altibajos, desde decisiones audaces en los primeros años hasta su visión estratégica actual, sirviendo como valiosa referencia para quienes desean seguir sus pasos.