La historia dice que los Knicks deberían preocuparse, pero este equipo podría ser realmente diferente

Los New York Knicks acaban de reclamar el trofeo de la Emirates NBA Cup el martes, derrotando a los San Antonio Spurs 124-113 y llevándose 530.000 dólares por jugador por su esfuerzo. Fue una carrera dominante en el torneo que coronó lo que ha sido una racha impresionante para los campeones defensores de la Conferencia Este. Sin embargo, por emocionante que sea este logro, la historia del baloncesto susurra una historia de advertencia.

El patrón que nadie quiere seguir

Al mirar el breve historial del torneo de temporada, surge un patrón preocupante. Los Lakers de 2023 ganaron la primera NBA Cup sobre los Pacers, solo para tropezar en la primera ronda contra Denver. Luego, los Bucks de 2024 conquistaron la segunda edición al vencer a los Thunder, solo para sufrir un destino similar—otra eliminación en la primera ronda, esta vez contra Indiana.

Aquí es donde se vuelve interesante: ¿los equipos que no ganaron? prosperaron. Los Pacers llegaron a las Finales de la Conferencia Este la temporada siguiente. Los Thunder ganaron todo el campeonato. Los Spurs, subcampeones de este año, se llevaron 212.000 dólares por jugador—menos dinero, pero potencialmente más impulso de cara a los playoffs.

Los finalistas perdedores parecían usar el torneo como una plataforma de lanzamiento, tratándolo como una oportunidad de aprendizaje en lugar de un destino. Los ganadores, por el contrario, alcanzaron su punto máximo temprano y no pudieron mantener su excelencia cuando las apuestas aumentaron aún más. Es lo inverso a lo que uno esperaría: el trofeo debería generar confianza, no crear complacencia.

Por qué este equipo de los Knicks rompe el molde

Pero antes de que los fans de los Knicks empiecen a preocuparse, consideren esto: Nueva York entró en este torneo desde una posición de fortaleza, no de desesperación.

Cuando los Lakers persiguieron la NBA Cup 2023, tenían un récord de 14-9 con la 15ª mejor calificación neta en la liga—necesitaban la victoria. Los Bucks, con 14-11 y la 14ª mejor calificación neta, estaban en una situación similar. Ambos tenían plantillas envejecidas intentando crear química y momentum sobre la marcha.

¿Y los Knicks? Llegaron a este torneo como el cuarto equipo más viejo en minutos jugados, pero con una trayectoria completamente diferente. Con 18-7, tienen la cuarta mejor calificación neta en toda la NBA y son los primeros en la Conferencia Este. Están en segundo lugar en calificación ofensiva y en undécimo en defensiva—números que sugieren que no necesitaban un trofeo para validar su temporada.

El entrenador en jefe Mike Brown ha convertido el ritmo, el movimiento del balón y el spacing en armas que finalmente desbloquearon el potencial ofensivo de los Knicks. Karl-Anthony Towns ha sido el complemento perfecto a su sistema, operando de manera eficiente dentro del nuevo marco. La multitud que hace memes de Karl Anthony Towns puede bromear todo lo que quiera, pero los datos muestran que ha sido una pieza crucial en esta máquina bien engrasada.

El factor juventud

Quizás lo más revelador es que los Knicks recibieron una contribución significativa de un joven—algo que los diferencia de los ganadores anteriores. El base de segundo año Tyler Kolek asumió minutos importantes en la rotación debido a las lesiones de Landry Shamet y Miles McBride, y respondió con 14 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en las Finales. Los Knicks tuvieron +14 en sus 20.5 minutos en cancha.

Esa inyección de juventud y energía refleja lo que hizo que los Pacers y Thunder fueran tan peligrosos en sus carreras en los playoffs. Los Knicks tienen una base de veteranos (Towns, Jalen Brunson, y otros) combinada con talento emergente como Kolek—lo mejor de ambos mundos.

La verdadera pregunta

¿Entonces, la “Maldición de la NBA Cup” volverá a aparecer? La sabiduría convencional dice que sí. La historia sugiere que los Knicks deberían tropezar en la primera ronda y ver a los Spurs hacer una carrera inesperada hasta las últimas instancias. Pero esta plantilla de Nueva York se siente fundamentalmente diferente a esas squads de Lakers y Bucks que cayeron en el patrón. Han construido algo sostenible, no algo que alcanzó su punto máximo en el momento equivocado. Si la maldición regresa, no será por mala suerte—será porque los dioses del baloncesto son mucho más crueles de lo que cualquiera anticipaba.