Cómo Larry Ellison pasó de huérfano a la persona más rica del mundo—y por qué sigue imparable a los 81 años

La subida inesperada: Cuando Oracle apostó fuerte por la infraestructura de IA

El 10 de septiembre de 2025, el mundo tecnológico observó con asombro cómo Oracle anunció $300 mil millones en acuerdos de asociación, incluyendo un contrato histórico de cinco años con OpenAI. En pocas horas, el precio de sus acciones explotó: un aumento del 40% en un solo día, la mayor desde 1992. Para Larry Ellison, de 81 años, fundador y mayor accionista individual, el momento supuso una especie de reivindicación. Su patrimonio neto alcanzó $393 mil millones, superando oficialmente los $385 mil millones de Elon Musk para reclamar el título de la persona más rica del mundo.

Pero esto no fue suerte. Fue la culminación de décadas de posicionamiento estratégico, particularmente un giro calculado que muchos observadores de la industria habían dudado. Mientras Amazon AWS y Microsoft Azure dominaban la computación en la nube en sus inicios, Oracle parecía atrapado en su pasado, un “proveedor tradicional de bases de datos” que observaba desde la línea lateral. Luego llegó la explosión de la IA. Ellison hizo su movimiento: inversiones masivas en infraestructura de centros de datos y sistemas de IA, despidos simultáneos en las divisiones de hardware legado y alianzas agresivas con las principales empresas de IA. De la noche a la mañana, Oracle se transformó de un relicto en una pieza esencial de infraestructura.

La pregunta que todos se hacen: ¿cómo logró un hombre que casi muere en un accidente de surf en 1992 seguir reinventándose hasta bien entrada su octava década?

De El Bronx a Silicon Valley: Construyendo el imperio de las bases de datos

La respuesta reside en la historia de origen de Ellison, una marcada por el abandono, el hambre y una necesidad casi compulsiva de demostrar su valía.

Nacido en 1944 en El Bronx, de una madre soltera de 19 años, Ellison fue entregado en adopción a los nueve meses a familiares en Chicago. Su padre adoptivo era un empleado gubernamental; la familia tenía pocos recursos. La educación parecía una vía de escape. Se inscribió en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, luego cambió a la Universidad de Chicago tras la muerte de su madre adoptiva, que lo obligó a abandonar sus estudios. Ninguna de las instituciones lo vio graduarse. En cambio, Ellison se dejó llevar: trabajos de programación en Chicago, luego en California, atraído por la energía contracultural de Berkeley y el floreciente ecosistema tecnológico.

El punto de inflexión llegó a principios de los años 70 en Ampex Corporation, una empresa de tecnología de audio y video. Allí, Ellison se topó con un proyecto que cambiaría toda su trayectoria: diseñar un sistema de bases de datos relacionales para operaciones de inteligencia de la CIA. El nombre en clave interno era “Oracle”.

Al entender el potencial comercial donde otros solo veían teoría académica, Ellison reconoció algo crucial: las bases de datos no eran solo herramientas para espías, podían revolucionar la forma en que cada empresa en la Tierra gestionaba la información. En 1977, con $2,000 de capital, (Ellison aportó $1,200) y junto a dos cofundadores, Bob Miner y Ed Oates, fundó Software Development Laboratories. Su único producto: un sistema de bases de datos comerciales llamado Oracle.

Para 1986, Oracle salió a bolsa. La compañía dominó el software empresarial durante décadas. Ellison pasó por casi todos los roles ejecutivos: presidente desde 1978 hasta 1996, presidente intermitente y líder en varias ocasiones incluso después de dar un paso atrás. Un accidente de surf en 1992 casi le cuesta la vida. En lugar de retirarse, volvió con más agresividad. Su fuego competitivo nunca se apagó.

La paradoja personal: disciplina y exceso

Esto es lo que hace que la historia de Ellison sea más extraña que la ficción: el hombre que encabeza una fortuna de $393 mil millones encarna simultáneamente una disciplina extrema y un indulgente desenfreno.

Por un lado, posee el 98% de la isla Lanai en Hawái, varias propiedades en California y algunos de los yates más lujosos del mundo. Su obsesión por el agua y la velocidad roza lo temerario. Surfear. Navegar. En 2013, respaldó a Oracle Team USA en una sorprendente remontada en la Copa América, una de las mayores reversals en la historia de la vela. Más tarde, fundó SailGP, una liga de regatas de catamaran de alta velocidad que atrajo inversores desde la actriz Anne Hathaway hasta el futbolista Mbappé.

Por otro lado, antiguos ejecutivos describen a un Ellison que entrenaba horas diarias, solo bebía agua y té verde, y seguía una dieta tan estricta que rozaba lo monástico. Rechaza completamente las bebidas azucaradas. A los 81 años, se dice que parece “20 años más joven que sus pares”, un fenómeno que rara vez se atribuye solo a la genética.

Luego está su vida amorosa: cinco matrimonios y contando. En 2024, se filtró que Ellison se había casado en secreto con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense 47 años menor que él, que estudió en la Universidad de Michigan. La revelación no surgió por chismes de celebridades, sino por un documento de donación universitaria que listaba “Larry Ellison y su esposa, Jolin”. Los observadores en internet notaron la ironía: un hombre que conquistó el mundo digital parece igualmente fascinado por la conquista en el ámbito sentimental.

Expansión del imperio: La dinastía Ellison crece más allá de Silicon Valley

La riqueza a esta escala inevitablemente trasciende al individuo. El hijo de Ellison, David, orquestó recientemente una adquisición de $8 mil millones de Paramount Global (empresa matriz de CBS y MTV), con $6 mil millones provenientes del capital familiar Ellison. Esta sola transacción catapultó a los Ellison desde titanes de Silicon Valley a poderosos de Hollywood.

El padre controla la capa tecnológica. El hijo controla la capa de contenido. A lo largo de dos generaciones, han construido un imperio dual que abarca semiconductores, software, bases de datos y ahora producción de entretenimiento.

La influencia política sigue a la riqueza. Ellison ha financiado durante mucho tiempo causas republicanas: $15 millón a la Super PAC del senador Tim Scott en 2022, apoyando la candidatura presidencial de Marco Rubio en 2015. En enero de 2025, apareció en la Casa Blanca junto a Masayoshi Son de SoftBank y Sam Altman de OpenAI para anunciar una iniciativa de centros de datos de IA por $500 mil millones. La infraestructura de Oracle está en el centro de este proyecto nacional, una movida que difumina la ambición comercial con el posicionamiento geopolítico.

Filantropía a su manera

En 2010, Ellison firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar el 95% de su riqueza durante su vida o a través de su patrimonio. Sin embargo, a diferencia de Bill Gates o Warren Buffett, rara vez participa en iniciativas filantrópicas colectivas. Un perfil del New York Times señaló que Ellison “valora la soledad y resiste la influencia externa”.

Su forma de donar refleja esta independencia. En 2016, donó $200 millón a USC para investigación contra el cáncer. Recientemente, anunció fondos para el Ellison Institute of Technology, una asociación con la Universidad de Oxford centrada en el desarrollo de fármacos, eficiencia agrícola e innovación en energía limpia. En redes sociales, explicó su visión: “Diseñaremos una nueva generación de medicamentos que salvan vidas, construiremos sistemas agrícolas de bajo costo y desarrollaremos energía eficiente y limpia.”

El enfoque filantrópico de Ellison es profundamente personal—realmente, idiosincrático. Diseña futuros que reflejan sus propias convicciones en lugar de seguir el consenso filantrópico.

El visionario sin límites: ¿Qué sigue?

A los 81 años, Larry Ellison ha logrado lo que pocos consiguen: convertirse en la persona más rica del mundo. Comenzó con un contrato con la CIA en los años 70, construyó un monopolio global de bases de datos, se posicionó brillantemente para la era de la nube a pesar de errores iniciales y, lo más importante, reconoció que la infraestructura de IA representaba la próxima capa esencial del dominio tecnológico.

Su vida personal parece sacada de una novela: cinco matrimonios, una diferencia de edad de 47 años con su esposa actual, atletismo extremo junto con una riqueza extrema, soledad junto con una ambición constante.

Es, en muchos sentidos, el pródigo definitivo: rebelde, combativo, dispuesto a abandonar la convención cuando le conviene. Sobrevivió a un accidente casi fatal y volvió más fuerte. Ha sido dado por muerto antes y siempre ha regresado a la relevancia.

El título de la persona más rica del mundo puede cambiar otra vez. Los mercados fluctúan. Los ciclos tecnológicos giran. Pero la carrera de Ellison demuestra algo más duradero: en una era en la que la inteligencia artificial está remodelando la civilización misma, la visión y la crueldad de la vieja guardia de Silicon Valley siguen siendo formidables. La vieja guardia no está obsoleta. Simplemente están enriqueciendo más.