Pastrana lidera la resurgencia del campeonato de UST mientras las Tigresses recuperan el título de la UAAP

MANILA, Filipinas – Tras un sorprendente revés en el Juego 1 de las finales de baloncesto femenino de la UAAP Temporada 88—su primera derrota después de dominar la fase de eliminatorias con un récord impecable de 14-0—las Tigresas Growling de la UST se reagruparon con una renovada determinación. La entrenadora Haydee Ong mantuvo su actitud serena durante largas sesiones de entrenamiento, donde el equipo perfeccionó sus sistemas y sincronizó sus movimientos con meticulosa precisión.

La confianza constante de Ong resultó ser justificada. Las Tigresas regresaron con fuerza para derrotar a NU en los Juegos 2 y 3, logrando finalmente su segundo campeonato en tres temporadas. En el decisivo Juego 3, Pastrana entregó una actuación sobresaliente en todos los aspectos con 16 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias y 5 robos, mientras que Soriano aportó 10 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias. Este campeonato marcó otro capítulo triunfante para ambas jugadoras desde que unieron fuerzas en la Temporada 86.

La columna vertebral del éxito

“Kent y Eka representan la base de nuestro programa,” explicó Ong tras asegurar el título. “Su compromiso trasciende el baloncesto—lideran con el corazón e inspiran orgullo en toda la plantilla.”

La asociación entre Pastrana y Soriano había transformado la trayectoria de la UST. Cuando Pastrana se transfirió desde La Salle tras su año de residencia, el plan para el campeonato se cristalizó para las Tigresas. Para la Temporada 86, derrocaron el reinado de siete años de NU en el baloncesto femenino. Sin embargo, la Temporada 87 trajo desilusión—una derrota en las finales que dolió y motivó por igual.

Al comenzar la Temporada 88, la redención consumió su enfoque. Después de barrer la fase de eliminación, su derrota en el Juego 1 de las finales amenazó con descarrilar el impulso. Sin embargo, Pastrana y Soriano se negaron a rendirse.

“Nuestros años juntos en la UST finalmente se materializaron en algo tangible,” reflexionó Pastrana, quien también fue elegida MVP de las Finales. “Yo no buscaba reconocimientos individuales—solo me importaba el campeonato.”

Soriano enfatizó la naturaleza colectiva de su logro: “No pudimos lograr esto solos. Kent y yo necesitábamos a todo nuestro equipo. Cada persona aquí—jugadores y entrenadores por igual—contribuyó a este éxito.”

Construyendo una dinastía sostenible

Ong atribuye la excelencia sostenida de la UST a su canal de reclutamiento en la secundaria y a su filosofía de desarrollo de jugadores. Estrellas como Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay y las gemelas Danganan surgieron del programa juvenil de la UST, desafiando la creencia convencional de que los planteles campeones requieren reclutamiento costoso.

“Cuando llegué en 2016, las restricciones presupuestarias nos obligaron a desarrollar talento internamente,” señaló Ong. “Esa necesidad se convirtió en nuestra mayor fortaleza.”

Con Pastrana y Soriano transitando hacia nuevos capítulos más allá del baloncesto universitario, Ong mira hacia el futuro para nutrir a la próxima generación de Tigresas. “Extrañaré profundamente el liderazgo de Eka y Kent tanto dentro como fuera de la cancha. Pero nuestro programa perdurará. Las jugadoras emergentes deben levantarse y llenar el vacío que dejan. La cultura que establecieron seguirá evolucionando, y la Temporada 89 podría mostrar nuevos campeones que continúen su legado.”

La era Pastrana-Soriano en la UST ha concluido, pero la base que solidificaron promete una competitividad sostenida en los años venideros.