USE CASE | How Bitcoin Mining is Being Used to Increase Access to Electricity in Africa

¿Sabías que aproximadamente 600 millones de africanos (43%) no tienen acceso a la electricidad y probablemente no lo tendrán debido al alto coste de acceso?

¿La solución?

La única forma de electrificar las pequeñas comunidades y pueblos en África es mediante minigrids alimentados por energías renovables, generalmente entre 20kW y 1MW.

Gridless Compute es una startup de minería de bitcoin en África que utiliza de manera inteligente la minería para ayudar a ampliar las conexiones eléctricas a las comunidades.

A diferencia de las grandes ciudades y pueblos en África, las pequeñas comunidades rurales tienden a quedarse sin conexiones eléctricas debido a la baja demanda de consumo. Las necesidades energéticas de la comunidad no son lo suficientemente grandes para que los generadores privados de electricidad inviertan en conectarlas.

Según la Alianza de Minería Verde de África (GAMA):

“… [L]a cantidad de minigrids en África necesita crecer de 3,100 en 2021 a 160,000 en 2030, más de 50 veces en nueve años, con una inversión acumulada de 91 mil millones de dólares para 2030.

Si continúa el ritmo actual de desarrollo de minigrids, solo se instalarán alrededor de 44,800 minigrids para 2030, sirviendo a aproximadamente 80 millones de personas en África.”

Los inversores con visión comercial reconocen los desafíos de los minigrids renovables en áreas rurales debido a:

• Demanda inconsistente – generalmente aumenta de 6 a 9 de la noche y luego cae drásticamente durante el día.
• Altos costes iniciales – una espera larga e impredecible para que nuevos clientes comerciales se conecten a la red y paguen por ella.

Además, la ayuda al desarrollo de instituciones y gobiernos no ha logrado cumplir con el objetivo de ‘acceso universal a la electricidad’ debido a la falta de capacidad de ejecución, financiamiento y interferencias políticas.

Aquí es donde entra Gridless. Gridless, que en diciembre de 2022 levantó una inversión semilla de 2 millones de dólares liderada por Stillmark y Block, llega a esas áreas/pueblos y actúa como inquilino ancla para proyectos de generación de electricidad, estableciendo estaciones de minería de bitcoin para garantizar una demanda fiable y constante de la electricidad generada a medida que la comunidad se une:

“Existe una demanda inmensa de energía confiable, limpia y asequible en toda África, sin embargo, los generadores de energía en mini-grid luchan por la sostenibilidad. Gridless trabaja con generadores de energía renovable, rurales y en mini-grid para monetizar toda su capacidad de producción como comprador de última instancia, además de servir como inquilino ancla para la creación de nueva generación energética.”

– Gridless Compute

Otra forma de entender lo que hacen es que la minería de bitcoin crea:

• Un comprador de primera instancia (cuando nadie más compra)
• Un comprador de última instancia (cuando no hay otra demanda) para ubicaciones de sobreproducción de energía que se vuelven económicamente viables.

Como inquilino ancla, la minería de bitcoin se utiliza para la generación de energía nueva que de otra manera no existiría en sitios rurales donde no hay clientes industriales o comerciales disponibles.

Según Gridless, existen varios desafíos comerciales y operativos que dificultan que los generadores de electricidad establezcan operaciones en pequeñas comunidades:

• Electricidad cara => Puede ser hasta 4 veces más costoso pagar por electricidad en una pequeña aldea (costo por Kw) en comparación con una gran ciudad
• Inversión costosa => La inversión inicial es elevada y el tiempo necesario para conectar la red comunitaria es largo.
• Retorno de inversión imposible => La falta de un cliente ancla de tamaño considerable crea una posición de ROI casi imposible para los proyectos energéticos
• Financiamiento seguro => Las empresas de desarrollo energético encuentran difícil obtener financiamiento para nuevos proyectos

Las minas de bitcoin son diferentes a cualquier otra industria. Pueden ubicarse en cualquier lugar. Y, si la energía está aislada, sin competencia y gratuita, tienes un matrimonio perfecto donde todos salen beneficiados: la comunidad, los inversores, incluso los hermanos de Bitcoin.

La minería de bitcoin se ofrece de forma modular, con pequeños armarios o contenedores, y la startup crea planos que cualquiera puede usar para montar su propio contenedor.

Gridless, que opera en Kenia, también forma parte de la Alianza de Minería Verde de África, una organización paraguas compuesta por startups similares, incluyendo:

• QRB en Etiopía
• Trojan Mining en Nigeria y
• Sukuma Ventures en Kenia

Según Gridless, a medida que crece la demanda de los consumidores en una comunidad, la minería de bitcoin puede reducirse o eliminarse por completo.

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