La isla tiene una historia documentada de más de 3,000 años, con evidencia de asentamientos humanos prehistóricos que datan de 125,000 años.[16] Sri Lanka ha recibido varios nombres a lo largo de su larga historia, siendo Ceylon el más notable antes de su independencia. Los escritos budistas más antiguos conocidos en la isla, conocidos colectivamente como el Canon Pali, datan del 29 a.C.[17][18] Sri Lanka, debido a su ubicación geográfica estratégica, desempeñó un papel como un importante centro comercial y era bien conocido por exploradores de todo el mundo ya en el período de Anuradhapura. El Imperio Portugués estableció una colonia en el siglo XVI, durante un período de agitación política en el Reino de Kotte, donde también enfrentó ataques de los reinos vecinos de Kandy y Sitawaka. Tras la Guerra Sinhalés-Portuguesa, el imperio colonial holandés controló las áreas costeras. A principios del siglo XIX, el Imperio Británico estableció una colonia en la isla, que duró hasta 1948. A principios del siglo XX, surgieron movimientos nacionalistas y aumentaron las llamadas a la independencia. En 1948, Sri Lanka obtuvo la independencia como el Dominio de Ceylon, y finalmente se convirtió en república en 1972. La historia reciente de Sri Lanka ha estado marcada por una guerra civil prolongada entre la organización militante separatista tamil, los Tigres de Liberación de Tamil Eelam, y las Fuerzas Armadas de Sri Lanka, que duró desde 1983 hasta 2009, y terminó con la derrota de los separatistas.[19]