Casey Reas sobre Arte Generativo: Cómo el Código se Convirtió en Lenguaje, y Por Qué la Comunidad Es lo Más Importante

Cuando Casey Reas comenzó a explorar el arte generativo alrededor de 2001, el campo era vibrante pero íntimo: un pequeño colectivo de practicantes dedicados dispersos por todo el mundo, compartiendo descubrimientos en línea con unos pocos colegas. Avanzando más de dos décadas, el panorama ha cambiado drásticamente. Lo que antes era una actividad de nicho se ha convertido en un ecosistema próspero que abarca a miles de creadores, teóricos y entusiastas activos. Reas, un artista generativo pionero y cofundador de Processing, ha sido fundamental en esta evolución, siendo testigo y formando parte de cómo el arte basado en código se crea, enseña y experimenta en todo el mundo.

De lo underground a lo mainstream: El recorrido del arte generativo según Casey Reas

El cambio desde 2001 hasta hoy representa quizás el punto de inflexión más importante en la historia del arte digital. En aquellos primeros días, solo unos pocos en cada región se involucraban realmente en la práctica. Hoy, decenas de miles de creadores enérgicos participan activamente en el arte generativo. El momento decisivo llegó alrededor de 2021, cuando las plataformas de NFT crearon mecanismos de mercado y exposición sin precedentes para este trabajo. Lo que ocurrió no fue solo una entrada de capital, sino una convergencia de comunidades: practicantes experimentados de dos décadas regresaron al campo con renovado entusiasmo, mientras que olas de recién llegados aportaron nuevas perspectivas y posibilidades.

Reas observó esta colisión de lo viejo y lo nuevo con una visión particular. Los veteranos que habían desarrollado silenciosamente su oficio durante años volvieron a la conversación justo cuando cohortes completamente nuevas descubrían por primera vez el pensamiento algorítmico. Esto creó lo que Reas describe como una síntesis sin precedentes: los ingenieros comenzaron a reconocer el arte como una expresión válida de su práctica técnica, mientras que los artistas se expandieron hacia la programación y los sistemas computacionales. El resultado no fue solo crecimiento, sino una verdadera polinización cruzada de disciplinas e ideas.

Processing como filosofía: reinventando la forma en que los artistas piensan a través del código

Para entender la influencia de Casey Reas en el arte digital contemporáneo, hay que volver a Processing, el entorno de programación que co-desarrolló alrededor de 2001. Processing no era simplemente otro lenguaje de programación; representaba una declaración filosófica sobre la práctica artística. El entorno fue diseñado específicamente para hacer accesible el pensamiento computacional a los creadores visuales, permitiendo a los artistas generar imágenes desde el momento en que escribían su primer código, en lugar de tratar la programación como un requisito previo para hacer arte.

Este enfoque invirtió la pedagogía convencional. En lugar de aprender matemáticas y lógica abstracta primero, y luego aplicarlas a la creación, los artistas encontraron el código como un medio inmediato, visual y generativo. Para quienes ya estaban acostumbrados a pensar de manera sistemática y algorítmica—una forma de trabajo que los artistas han empleado durante siglos—Processing ofreció un puente natural. Legitimó la idea de que el código mismo podía ser un material artístico, no diferente de la pintura, el cine o la escultura en su potencial expresivo.

La importancia de Processing no residió en sus especificaciones técnicas, sino en su permiso cultural. Al crear un entorno donde la retroalimentación visual era instantánea, Reas y sus colaboradores invitaron a una generación de artistas a pensar de manera procedimental y algorítmica sin requerir años de formación en ciencias de la computación. Esta democratización de la creatividad computacional se convirtió en la base de la explosión del arte generativo que siguió.

Enseñando los fundamentos: La visión educativa de Casey Reas

Cuando le preguntan cómo mantiene su interés en tecnologías emergentes a pesar de trabajar en un campo de rápida innovación, Casey Reas ofrece una respuesta contraintuitiva: se enfoca deliberadamente en los fundamentos. En lugar de perseguir las últimas herramientas o plataformas, su enseñanza en programas como el MFA de UCLA enfatiza conceptos clave que han permanecido estables durante décadas. La lógica detrás de estos fundamentos permite a los artistas asimilar rápidamente nuevas tecnologías cuando surgen.

Esta filosofía va más allá de la instrucción técnica. Reas señala que enseñar en sí mismo lo mantiene no a la vanguardia de la tecnología per se, sino a la vanguardia de las ideas. Sus estudiantes—estudiantes de posgrado y mentores en diversos programas—introducen constantemente nuevas perspectivas sobre lo que el código puede expresar y cómo los sistemas generativos pueden ampliar los límites de la práctica artística. Trabajando con creadores emergentes, Reas presencia cómo el campo se redefine continuamente. Donde los veteranos pueden confiar en supuestos establecidos sobre qué es y qué puede ser el arte generativo, los recién llegados exploran territorios inexplorados, profundizan prácticas existentes y proponen direcciones completamente nuevas.

Este intercambio intergeneracional subraya algo que Reas enfatiza una y otra vez: el mundo necesita ideas con mayor urgencia que tecnología. El avance tecnológico sucede independientemente; lo que distingue a las eras es la imaginación conceptual que moldea cómo se despliegan las herramientas y con qué propósito.

Código como lenguaje: La arquitectura emocional de los algoritmos

Quizá el argumento más provocador que plantea Casey Reas concierne al registro emocional del arte basado en código. Muchos suponen que el trabajo abstracto—particularmente aquel generado por sistemas algorítmicos—ocupa un vacío emocional, un reino de pura lógica divorciada del sentir humano. Reas desafía directamente esa suposición.

El código, argumenta, es fundamentalmente un lenguaje. Como el inglés escrito, que permite documentos legales, poesía y novelas, el código puede expresar territorios emocionales y conceptuales radicalmente diferentes. El medio en sí es neutral; su capacidad expresiva depende enteramente de la intención y visión del creador. Un programador puede escribir código que parezca frío, mecánico y distante. Otro puede aprovechar ese mismo lenguaje para crear obras de profunda ternura. La diferencia no radica en el medio, sino en la conciencia del artista y en las ideas que elige comunicar.

Reas cita a Mark Rothko como ejemplo instructivo. Las pinturas de Rothko son abstractas, totalmente no representacionales, pero quienes se sientan frente a su obra experimentan una resonancia emocional intensa. Esto no sucede porque las pinturas representen sujetos reconocibles, sino porque los espectadores abren su percepción, permitiendo que la intensidad visual impregne su conciencia y cuerpo. El arte basado en código funciona de manera idéntica. El medio—ya sea pintura abstracta o sistema algorítmico—no determina la respuesta emocional; más bien, la disposición del espectador a involucrarse profundamente, combinada con la comunicación intencional del artista a través de la forma y la estructura, genera una experiencia afectiva.

Esta visión replantea toda la cuestión del arte y la tecnología. Si el código es lenguaje, entonces el arte generativo no es una novedad tecnológica, sino una continuación de la expresión artística—una que simplemente emplea diferentes restricciones formales y mecanismos para explorar la composición, el color, el movimiento y el significado.

Comunidad como infraestructura: Casey Reas y el modelo Feral File

Más allá de su práctica individual y enseñanza, Casey Reas se ha convertido en una figura clave en la conceptualización de cómo funcionan y evolucionan las comunidades de arte generativo. Su colaboración con Feral File ejemplifica una filosofía curatorial particular: en lugar de programar exposiciones desde arriba, Feral File invita a curadores respetados a conceptualizar muestras y seleccionar artistas. Cuando la visión curatorial es clara y convincente, estos curadores se convierten en figuras conectivas que enlazan artistas entre sí, fomentando una comunidad genuina en torno a exposiciones compartidas.

Este modelo produce lo que Reas describe como una forma distinta de colaboración en arte generativo—una con impactos profundos en cómo los artistas participantes desarrollan su trabajo. La exposición se convierte en más que una simple muestra; se transforma en un nodo de una red donde los artistas encuentran colaboradores, pares, influencias y, a veces, a sus audiencias más importantes. La comunidad, en esta formulación, no es incidental al proceso artístico; es la infraestructura que moldea la posibilidad creativa.

Olas y persistencia: El futuro sostenible del arte digital

Al reflexionar sobre la trayectoria del arte generativo y digital, Casey Reas emplea la metáfora de las olas. Los años 60 vieron una oleada extraordinaria de interés en el arte cibernético y la fusión arte-tecnología. Esa ola se retiró. A finales de los 90 y principios de los 2000, marcada por la aparición de la World Wide Web, surgió otra ola. De nuevo, el entusiasmo subió y bajó. Actualmente, sugiere, el campo está experimentando otra ola—impulsada por plataformas de NFT y un interés cultural más amplio en la creatividad digital.

Reas observa que las olas son inevitables, y que inevitablemente transforman todo. Desde la perspectiva de un artista, sin embargo, las olas importan menos que el compromiso con la obra misma. Ya sea que el mercado florezca o no, que las instituciones dediquen recursos y atención, los artistas que realmente valoran su práctica persisten. Crean no por validación externa, sino porque la creación es inseparable de su identidad y pasión. Cuando la ola actual inevitablemente alcance su pico y se retire, él sugiere que la comunidad artística estará mejor posicionada que nunca para sostener y desarrollar el campo de manera independiente.

La importancia de Marfa: Reas reflexiona sobre comunidad y tiempo

Al reflexionar sobre el significado de asistir a la reunión de Art Blocks en Marfa, Casey Reas enfatiza no las obras o los desarrollos del mercado, sino la presencia palpable de energía colaborativa. Durante décadas, él creó de manera tranquila y comprometida. Los eventos de 2021 transformaron la vida de innumerables artistas—fue una era de crecimiento explosivo, sí, pero más allá de eso, una era de conexiones interpersonales sin precedentes y formación de comunidad. Marfa, en ese sentido, simboliza la cohesión y la energía contagiosa que genera la creación colectiva.

La importancia especial de este momento no radica solo en su novedad, sino en su demostración de que el arte digital puede sostener comunidades vibrantes arraigadas en un propósito compartido genuino, más allá de la mera especulación. Como revela la carrera y filosofía de Reas, el futuro del arte generativo depende menos de la próxima innovación tecnológica y más de si las comunidades siguen encontrando valor en el pensamiento algorítmico, el código como lenguaje y la capacidad humana duradera para la colaboración creativa.