Los últimos 3 años fueron los más calurosos jamás registrados. Aquí está la razón por la cual quizás los recordemos como algunos de los más frescos que recordamos

Los últimos tres años han sido los más calurosos registrados en la historia, con 2025 casi empatando con 2023 en segundo lugar. Con esa energía vinieron condiciones climáticas extremas, desde inundaciones repentinas hasta huracanes poderosos y sequías severas. Sin embargo, según la mayoría de los indicadores, el planeta debería haber estado más frío en 2025 que en años anteriores.

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Como científico de la Tierra y del medio ambiente, estudio las influencias que afectan las temperaturas globales año tras año, como El Niño, incendios forestales y ciclos solares. Algunos hacen que la Tierra se caliente más. Otros la enfrían. Y una influencia particularmente dañina ha estado ocultando silenciosamente una gran cantidad de calentamiento global — hasta ahora.

Los últimos tres años han sido los más cálidos en más de 175 años de registros. El gráfico elaborado por el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea muestra la comparación con las temperaturas de la era preindustrial en la segunda mitad del siglo XIX. C3S/ECMWF

Factores que hicieron que 2025 fuera más frío que 2024

El clima de la Tierra es el resultado de muchos factores que cambian de un año a otro. Algunos que ayudaron a que 2025 fuera más frío que 2024 incluyen:

La llegada de La Niña: La Niña es parte de la Oscilación del Sur de El Niño, un patrón climático natural que fluctúa entre condiciones cálidas de El Niño y condiciones más frías de La Niña. Durante El Niño, el Océano Pacífico se calienta a lo largo del ecuador, influyendo en la atmósfera de maneras que pueden causar tormentas intensas, sequías y olas de calor en todo el planeta. La Niña hace lo contrario; es como poner una bolsa de hielo en la atmósfera.

Tanto 2023 como 2024 fueron años de El Niño, pero en 2025 las condiciones cambiaron a neutrales y luego a La Niña desde septiembre.

El ciclo solar: El Sol alcanzó su máximo solar a finales de 2024, el pico de su salida de energía en un ciclo de aproximadamente 11 años, y comenzó a disminuir en 2025. Por lo tanto, aunque la salida del sol todavía fue más fuerte que el promedio en 2025, fue menor que en 2024.

Menos incendios forestales: A pesar de algunos incendios destructivos, el mundo también vio menos incendios forestales en 2025 que en 2024, lo que significó menos dióxido de carbono — un gas de efecto invernadero que calienta el planeta — en la atmósfera.

Principales influencias de calentamiento y enfriamiento de 2016 a 2025. Cada gráfico comienza en 2016. El calentamiento antropogénico, los sumideros de carbono naturales y las reducciones de dióxido de azufre (SO2) comienzan en cero en 2016 para ilustrar los cambios acumulativos en los reservorios existentes; El Niño/La Niña y el ciclo solar muestran influencias en tiempo real en la temperatura global, en relación con los valores medios. Michael Wysession. Datos: Proyecto de Carbono Global (Calentamiento Global Antropogénico, Sumideros de Carbono Naturales); NOAA (El Niño/La Niña, Ciclo Solar); Reducciones de SO2 (Análisis FaIR por Carbon Brief)

A pesar de estos puntos, 2025 aún terminó como el tercer año más caluroso en más de 175 años de registros y probablemente uno de los más cálidos en al menos varios miles de años. Estuvo casi a la misma temperatura que 2023, con 2.6 grados Fahrenheit (1.47 Celsius) por encima del promedio de 1850-1900, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. También tuvo la segunda temperatura media más alta registrada en tierra, con un aumento de 3.6 F (2 C) en comparación con los años preindustriales, y más del 10% de la tierra experimentó temperaturas récords.

Factores que hicieron que 2025 fuera más cálido de lo esperado

Varios otros factores hicieron que 2025 fuera más cálido de lo previsto, y algunos probablemente seguirán aumentando en 2026. Incluyen:

Emisiones de gases de efecto invernadero: El principal impulsor del calentamiento global son las emisiones excesivas de gases de efecto invernadero, en gran parte por la quema de combustibles fósiles, y 2025 tuvo bastante de ello.

Los gases de efecto invernadero atrapan el calor cerca de la superficie de la Tierra como una manta, elevando la temperatura. También permanecen en la atmósfera durante años o siglos, lo que significa que los gases liberados hoy seguirán calentando el planeta en el futuro. Los niveles de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso en la atmósfera aumentaron en 2025.

Fuentes de emisiones mundiales de dióxido de carbono que han crecido más en las últimas décadas. Carbon Brief, CC BY

El aumento en la demanda de energía impulsó un incremento en el uso de combustibles fósiles. Aproximadamente el 80% del aumento en la demanda de electricidad provino de economías emergentes, principalmente por el aumento en el uso de aire acondicionado a medida que el mundo se calienta. En EE. UU., el rápido crecimiento de centros de datos para IA y minería de criptomonedas ayudó a aumentar las emisiones de dióxido de carbono en un 2.4%.

Países que han sido las mayores fuentes de emisiones de dióxido de carbono en las últimas décadas. Carbon Brief, CC BY

El desequilibrio energético de la Tierra: Otras fuentes pueden alterar el equilibrio natural entre la cantidad de luz solar que llega a la Tierra y la menor cantidad que se irradia de regreso al espacio. Un estudio reciente encontró que la absorción de energía de la Tierra aumentó y las temperaturas subieron rápidamente cuando un raro La Niña de tres años en 2020-2022 cambió a El Niño en 2023-2024.

La disminución del hielo polar, que refleja eficientemente la luz solar de regreso al espacio, también afecta el balance energético. A medida que el hielo marino disminuye, deja agua oceánica oscura que absorbe la mayor parte de la luz solar que recibe. En un ciclo de retroalimentación, el agua más cálida derrite el hielo marino, permitiendo que más luz solar entre en el océano y lo caliente más rápido; 2025 tuvo el pico invernal más bajo de hielo en el Ártico y la tercera extensión mínima más baja de hielo en la Antártida.

Contaminación del aire: La contaminación por aerosoles de sulfato, proveniente de la quema de carbón y combustibles pesados en barcos, también ha estado afectando el balance energético de la Tierra. Ha enmascarado durante años los efectos completos de los gases de efecto invernadero causados por humanos al reflejar la luz solar de regreso al espacio, creando un efecto de enfriamiento. Pero la contaminación por aerosoles de sulfato también es un grave riesgo para la salud, responsable de aproximadamente 8 millones de muertes humanas al año por enfermedades pulmonares.

Las recientes reducciones en la contaminación por sulfato — ahora un 40% menos que hace 20 años — han provocado un aumento de aproximadamente 0.2 F (0.13 C) en las temperaturas globales. Gran parte de la reducción provino de los esfuerzos de China para reducir su conocida mala calidad del aire en los últimos años y de las reglas internacionales de navegación marítima vigentes desde 2020, que han reducido las emisiones de azufre de los grandes barcos en un 85%.

Los niveles de hielo marino en 2025 estuvieron cerca de mínimos históricos tanto en el Ártico como en la Antártida. Carbon Brief, CC BY

Sumando todos estos factores, los humanos están calentando el planeta a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento de la historia: aproximadamente 0.5 F (0.27 C) por década. Ese calor adicional puede alimentar condiciones climáticas extremas, incluyendo inundaciones repentinas, olas de calor, sequías prolongadas, incendios forestales y inundaciones costeras, afectando vidas humanas y economías.

Predicciones para 2026

La mayoría de los modelos climáticos predicen que 2026 será aproximadamente tan caluroso como 2025, dependiendo de si se desarrolla un El Niño en el Pacífico, lo cual los pronosticadores dan aproximadamente un 60% de probabilidad de que ocurra. El planeta ya está comenzando el año con temperaturas altas, aunque no en todas partes se sienta así. Aunque enero fue muy frío en algunas partes de EE. UU., a nivel global, enero fue el quinto más cálido en récord, y gran parte del oeste de EE. UU. experimentó uno de sus inviernos más cálidos en registros.

La salida solar seguirá disminuyendo lentamente en 2026. Sin embargo, el Fondo Monetario Internacional proyecta un fuerte crecimiento económico global de aproximadamente 3.3%, lo que sugiere que la demanda de electricidad también seguirá creciendo. La Agencia Internacional de Energía espera que la demanda mundial de electricidad aumente un 3.6% anual hasta al menos 2030.

Aunque el uso de energías renovables a nivel mundial está creciendo rápidamente, no lo hace lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda creciente, lo que significa que en los próximos años se quemarán más combustibles fósiles. Más combustibles quemados implican más emisiones y más calentamiento, mientras que la capacidad del océano y la tierra para absorber dióxido de carbono continúa disminuyendo. Como resultado, la atmósfera y los océanos se calientan, aumentando los riesgos de superar puntos de inflexión — desaparición de glaciares, detención de la circulación del Atlántico, descongelación del permafrost, muerte de arrecifes de coral.

Si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan a un ritmo alto, la humanidad podría recordar 2025 como uno de los años más fríos a nivel global en el resto de nuestras vidas.

Michael Wysession, Profesor de Ciencias de la Tierra, Medio Ambiente y Planetarias, Universidad de Washington en St. Louis

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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