“Estamos viviendo un momento”: miedo y negación en Silicon Valley tras el juicio por adicción en redes sociales

Hace 2 días

CompartirGuardar

Lily JamaliCorresponsal de tecnología en Norteamérica

CompartirGuardar

Getty Images

El jefe de Meta, Mark Zuckerberg, estuvo el jueves en el Capitolio reuniéndose con el líder de la mayoría del Senado, John Thune, pero no respondió a preguntas de los periodistas sobre el juicio de redes sociales

Silicon Valley está sacudida por el veredicto sísmico dictado por un jurado de Los Ángeles el miércoles.

Se encontró que los gigantes tecnológicos Meta y YouTube eran responsables por diseñar sus plataformas para ser adictivas, lo que perjudicó la salud mental de una joven de 20 años.

La demandante en el centro del caso solo se conocía por su primer nombre, Kaley, y tras nueve días de deliberación, los jurados estuvieron de acuerdo con ella en todos los cargos.

Algunas personas del mundo tecnológico han intentado minimizar el impacto de este caso, mientras que otras temen que sea el comienzo de una rendición de cuentas pública que supone una amenaza, potencialmente una amenaza existencial, para las empresas estadounidenses de redes sociales.

Como dijo a la BBC un insider que pidió no ser identificado: “estamos viviendo un momento”.

La perspectiva desde dentro de Meta

El veredicto ha obligado a quienes están dentro de las empresas a afrontar el hecho de que muchos externos no las ven con la misma buena disposición con la que ellas mismas se han visto.

Esa toma de conciencia ha sido difícil para compañías que hace una década fueron elogiadas como fundamentales para conectar y entretener a la gente, e incluso para ayudar a difundir la democracia por todo el mundo.

Meta y el propietario de YouTube, Google, han dicho que ambas apelarán el veredicto del jurado, que incluyó $3m (£2.3m) en compensación y $3m adicionales en daños y perjuicios destinados a castigar a las compañías.

Dentro de Meta, el veredicto se ve como una decepción. Al entrar al juicio, la empresa estaba segura de la solidez de su postura.

Su argumentación consistió en exponer las luchas de Kaley con su familia y los desafíos en la escuela, que dijeron que precedieron al uso que ella hizo de Instagram de Meta a partir de los nueve años.

Kaley afirmó que las plataformas amplificaron sus problemas personales y la dejaron con dismorfia corporal, depresión y pensamientos suicidas.

“Fue una barrida total en lo relativo a la responsabilidad tanto contra Google como contra Meta”, dijo a la BBC el abogado del caso Jayne Conroy después del veredicto. “Importará.”

“Me imagino que hay mucho cálculo en las salas de juntas de Meta, Google, Snap y TikTok mientras evalúan qué significa eso si saben que les vienen miles de casos por delante”, añadió.

La empresa matriz de TikTok y Snapchat, Snap Inc, había sido demandada en el caso, pero llegó a un acuerdo antes de que comenzara el juicio.

Pero aún no han salido del apuro, ya que serán demandados en varios próximos juicios de referencia.

Esos casos seguirán poniendo a prueba una nueva teoría legal: que las empresas de redes sociales causaron lesiones personales al diseñar sus productos para ser adictivos en la búsqueda de ganancias.

Los activistas celebran la derrota de Meta y YouTube en un histórico juicio por adicción en redes sociales

¿Cómo responderá el Reino Unido al veredicto de un tribunal de EE. UU. sobre redes sociales?

Por ahora, Meta no ha dado ninguna indicación de que vaya a cambiar su postura, o de que ahora sea más probable que llegue a acuerdos en casos futuros.

“Seguiremos defendiendo con firmeza, ya que cada caso es diferente, y seguimos confiando en nuestro historial de proteger a los adolescentes en línea”, dijo la empresa el miércoles.

Un portavoz de Meta le dijo a la BBC que reducir algo tan complejo como la salud mental adolescente a una sola causa conlleva el riesgo de dejar sin abordar los muchos problemas más amplios que enfrentan los adolescentes hoy en día.

“Muchos adolescentes dependen de comunidades digitales para conectarse y encontrar pertenencia”, dijo Meta.

Un portavoz de Google le dijo a la BBC que su plataforma de videos YouTube había sido malinterpretada en el caso judicial.

YouTube era “una plataforma de streaming construida con responsabilidad, no un sitio de redes sociales”, dijo la empresa.

Está claro que estas compañías no van a aceptar el fallo sin más.

El exejecutivo de Twitter Bruce Daisley dijo que la mayoría de las grandes firmas de tecnología obtuvieron su valor de crecer más rápido que el resto del mercado de valores.

Desarrollado a lo largo de 20 años, eso significó que “efectivamente tienes un negocio que está diseñado para intentar forzar a la gente a pasar cada vez más y más tiempo [en sus aplicaciones]”.

Cualquier tipo de regulación —o en este caso una demanda— que lo ponga en peligro se convierte en un problema que debe abordarse.

“Las firmas tecnológicas gastan más en cabildeo y más en relaciones públicas que cualquier otro sector del mundo”, dijo Daisley a World Business Express de la BBC.

“Están muy decididos a intentar ganar la batalla de la influencia blanda para persuadir a los políticos de que les vayan con suavidad”.

Solo el comienzo

Al argumentar su caso para obtener daños punitivos, el abogado de Kaley, Mark Lanier —un litigante texano de trato cercano— le había mostrado al jurado un frasco de M&Ms.

Cada M&M representaba $1bn del valor de la compañía, dijo, en un intento por ilustrar la profundidad de la riqueza de la empresa.

Actualmente, la capitalización de mercado de Meta está en torno a $1.4tn, o 1,400 M&Ms.

“Pensé que era probable que hubiéramos obtenido un número más grande”, dijo Lanier a los reporteros fuera del juzgado después de que se anunciaran los daños por $6m.

Pero el simple hecho de que el jurado estuviera de acuerdo con los argumentos de Lanier es una victoria considerable para los abogados de lesiones personales involucrados en el caso.

Creen que el resultado augura bien para los ocho juicios de referencia que seguirán en los próximos meses.

EPA/Shutterstock

El abogado Mark Lanier habló con los reporteros fuera de la sala del tribunal el miércoles

Meta también está sacudida por un veredicto separado de $375m entregado el martes.

Los fiscales de Nuevo México convencieron a un jurado de que la empresa permitió la explotación infantil en sus plataformas.

Tras ello, el portavoz de Meta, Andy Stone, publicó en redes sociales que la penalización de Nuevo México era “solo una fracción de lo que el estado solicitó”.

Los fiscales estatales habían pedido más de $2bn.

Además del tamaño del fallo por daños en Los Ángeles, los defensores de Meta han señalado el hecho de que la decisión del jurado no fue unánime y que las deliberaciones se prolongaron durante casi dos semanas.

“No saquemos conclusiones grandes”, dijo un observador.

“Tiene sentido minimizar la exposición financiera total para que los inversores no se vayan”, dijo a la BBC Eric Goldman, vicedecano y profesor en la Santa Clara University School of Law en Silicon Valley.

“No creo que ningún servicio de redes sociales pueda permitirse pagar $6m por cada usuario lesionado”, añadió, al señalar que consideraba los casos de adicción en redes sociales como una amenaza potencialmente existencial.

Pero, dijo Goldman, no hay garantía de que los veredictos del jurado de la semana pasada se mantengan en apelación.

A medida que las compañías se enfrentan a una avalancha de reclamaciones de responsabilidad, la evidencia y el testimonio escuchados en el caso de Kaley podrían recuperarse en los próximos juicios.

Todas las partes tendrán la oportunidad de afinar sus argumentos legales mientras los casos presentados por individuos, distritos escolares y estados atraviesan los tribunales.

Suscríbete a nuestro boletín Tech Decoded para seguir las principales historias y tendencias tecnológicas del mundo. ¿Fuera del Reino Unido? Suscríbete aquí.

No entres en pánico: cinco maneras de detener el interminable desplazamiento de tus hijos

“Un momento que cambia las reglas del juego para las redes sociales”: ¿qué viene después para la gran tecnología tras un histórico veredicto por adicción?

Estados Unidos

Redes sociales

Alphabet

YouTube

Google

Adicción

Meta

Instagram

Facebook

Silicon Valley

Tecnología