La empresa de refrescos familiar que aún utiliza botellas de vidrio reutilizables

26 de febrero de 2026

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Gemma HandyReportera de negocios

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Twig’s

Twig’s Beverage todavía vende su bebida de cola principal, Sun Drop, en botellas de vidrio reutilizables.

Solo en EE. UU., se compran 127 mil millones de botellas de plástico cada año, según una estimación.

Sin embargo, una empresa de refrescos en el Medio Oeste está manteniendo viva la tradición de la vieja escuela al continuar vendiendo sus productos en botellas de vidrio reutilizables.

Durante casi un siglo, hasta la década de 1960, las botellas de refresco en EE. UU. generalmente debían ser devueltas.

Los clientes tenían que pagar un depósito por las resistentes botellas de vidrio. Luego recuperaban este dinero cuando las devolvían a la tienda. Y las botellas se lavaban y rellenaban una y otra vez.

Lamentablemente, la adopción del plástico significó que este sistema se eliminó, pero un productor de refrescos – la empresa familiar Twig’s Beverage – se ha mantenido fiel a él.

Los clientes en su condado natal de Shawano County, en Wisconsin, pagan un depósito de $20 (£15) por caja de 24.

Incluso pueden ir directamente a la fábrica de Twig’s en la ciudad de Shawano para rellenar las mismas botellas. Algunas son vintage y aún funcionan después de 60 años.

" Hemos visto a algunas familias venir durante años," dice el vicepresidente de Twig’s, Ben Hartwig. "Las cajas se transmiten y el siguiente miembro de la familia puede traerlas.

"Esa sensación nostálgica es algo que los clientes de larga data aman; atesoran esas cajas como si fueran oro.

“Cuando miras la fecha en la parte inferior de las botellas de 16 oz, algunas fueron fabricadas en las décadas de 1960 y 70. Es realmente genial verlas todavía pasando por nuestra lavadora hoy. Nos encantaría mantener la tradición viva tanto tiempo como podamos.”

Twig’s

Twig’s Ben Hartwig dice que la empresa ahora está mirando la expansión.

Fundada en 1951 por el abuelo de Hartwig, Floyd, el producto emblemático de Twig’s es Sun Drop, una bebida de cola de sabor cítrico desarrollada en Missouri en la década de 1940.

Hoy en día, la marca es propiedad del gigante de bebidas estadounidense Keurig Dr Pepper, pero Twig’s continúa fabricándola bajo licencia para su venta en su territorio de Wisconsin, y sigue siendo una empresa independiente.

Twig’s es el último fabricante de Sun Drop que utiliza botellas de vidrio reutilizables en lugar de plástico. Y es una de las muy pocas que aún usa azúcar real en lugar de jarabe de maíz alto en fructosa.

Twig’s también fabrica su propia línea de refrescos de fruta, desde cerveza de raíz hasta cereza negra, y de naranja a lima. Aunque la empresa no puede vender Sun Drop fuera de su área acordada, ahora tiene como objetivo expandir las ventas de su propio refresco por todo el Medio Oeste.

Estarán en botellas de vidrio, pero al menos en un futuro previsible, no serán reutilizables. “Estamos poco a poco incorporando distribuidores y haciendo crecer la marca,” dice Hartwig.

“Esperamos llevar Twig’s a todo el Medio Oeste y de ahí en adelante.”

Explicando por qué se pedirá a los clientes de más lejos que reciclen las botellas en lugar de devolverlas, Hartwig añade: “Si las personas que las compran son de un estado diferente, es muy poco probable que las traigan de vuelta.”

Twig’s

Twig’s hace una variedad de sabores diferentes.

Ahora celebrando su 75° aniversario, la historia de Twig’s comenzó en una cama de hospital en Tokio donde Floyd Hartwig se estaba recuperando después de haber sido disparado en ambas piernas durante la Guerra de Corea.

“Ahí fue donde se le ocurrió la idea de comenzar un negocio de embotellado de refrescos,” dice Ben Hartwig.

El sector apenas comenzaba a florecer en medio de la prosperidad económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, junto con una creciente preferencia entre los consumidores por las bebidas para llevar en lugar de las fuentes de refrescos.

El hijo de Floyd, Dan, compró Twig’s en 1986 para mantenerla en manos familiares. Hoy en día, es administrada por Ben, su esposa Annelies, y los hermanos de Ben, Jake y Luke. Emplea a 20 personas y tiene ingresos anuales de alrededor de $6.5 millones (£4.8 millones).

Twig’s está entrelazada en la cultura de Shawano, una ciudad unida de poco más de 9,000 personas. Sun Drop Dayz – un recaudador de fondos comunitario con música en vivo y actividades – se ha celebrado el primer fin de semana de junio desde 2017.

Los visitantes también pueden recorrer el museo en el lugar de Twig’s para escuchar su historia de primera mano y ver cómo se elabora el refresco artesanalmente.

Twig’s

En cuanto a la gestión diaria del negocio, los precios fluctuantes de los ingredientes, particularmente del azúcar, son una amenaza persistente.

“Siempre estamos buscando formas de evitar aumentar nuestros precios, como trabajar con diferentes fabricantes de azúcar,” dice Hartwig. "Pero muchos de nuestros proveedores los hemos conocido durante años y se han convertido en amigos, así que se vuelve complicado.

“Siempre hay obstáculos, pero eso es lo bonito de que Twig’s sea un negocio familiar; nos unimos, compartimos ideas y vemos cómo podemos superarlos.”

En un campo dominado por grandes marcas, los consumidores pueden sorprenderse al enterarse de cuántas empresas de refrescos familiares siguen existiendo en EE. UU.

“La industria de bebidas es en realidad un sistema de pequeñas empresas independientes, algunas de las cuales han estado en las mismas familias durante generaciones,” dice un portavoz de la Asociación de Bebidas de EE. UU. a la BBC. “Muchas producen marcas que han existido durante más de 100 años.”

Mirando hacia adelante, Hartwig espera que sus propios dos hijos continúen con la empresa familiar.

“Nuestro mayor éxito es mantener las tradiciones que hemos tenido durante los últimos 75 años, y verlas transmitidas de generación en generación. Ha habido tiempos difíciles, pero hemos seguido adelante,” dice.

“La clave para la longevidad de Twig’s es nuestra pasión por la marca y la comunidad misma. Las personas que vienen semana tras semana y se mantienen leales son la razón por la que hemos tenido éxito.”

Hartwig añade: “Mi abuelo comenzó el negocio en un pequeño edificio, y mi padre pudo expandirlo y hacerlo crecer, así que será interesante ver hasta dónde pueden llevarlo mis hermanos y yo a partir de ahora. Debería ser un viaje divertido.”

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