El conflicto en Irán se convierte en una guerra en el mercado de predicciones: más de 1,000 millones de dólares en Polymarket en apuestas en tiempo real sobre el desarrollo de la situación

Autor: Shreyas Hariharan

Traducción: Deep Tide TechFlow

Lectura recomendada por Deep Tide: En Polymarket ya hay 246 mercados activos relacionados con Irán, con un volumen de operaciones acumulado de más de 1.000 millones de dólares—desglosado hasta el número de barcos que pasan por el Estrecho de Ormuz, si se atacará a Arabia Saudita, y si el príncipe Pahlavi volverá o no al país.

Este artículo no solo describe el crecimiento de los mercados de predicción: está planteando una pregunta más profunda: ¿qué cambia cuando la guerra se descompone en microeventos comerciables, cuando los periodistas se convierten en árbitros de los contratos, y cuál es la relación entre los medios, el capital y la información de la guerra?

El texto completo es el siguiente:

Los mercados de predicción le han marcado a la guerra un marcador en tiempo real, además de apuestas fuera del campo. Irán es la primera guerra de mercados de predicción.

En Polymarket hay 246 mercados activos sobre Irán; el volumen total negociado en mercados relacionados con Irán supera los 1.000 millones de dólares. La granularidad de estos mercados es sorprendente: no solo “si Estados Unidos atacará o no a Irán”, sino el número específico de barcos que pasan por el Estrecho de Ormuz, si el príncipe heredero Pahlavi regresará o no, si el alto el fuego puede lograrse antes de una fecha concreta, si Irán atacará o no a países como Israel y Emiratos Árabes Unidos, y si se empleará la opción nuclear (aunque ese mercado fue retirado después de una fuerte oposición).

La guerra ahora se descompone en objetos de utilería para jugadores.

El auge de las apuestas deportivas pasó de “quién gana el partido” a los micro mercados: tableros de utilería de jugadores, cuotas en el transcurso del partido, y las cuotas en tiempo real cada vez que alguien toca el balón. De forma similar, esa descomposición ahora ocurre en la guerra: la guerra se descompone en microeventos comerciables, igual que un partido de baloncesto se descompone en “si Jokic hará o no un triple-doble”.

Cuando el periodista se convierte en árbitro del contrato

Los mercados de predicción se liquidan según el consenso de información verificable. Los periodistas no solo informan sobre la guerra: son el mecanismo de arbitraje para contratos sobre los que se apuestan millones de dólares. En marzo, un contrato de Polymarket preguntó si Irán atacará a Israel en una fecha específica; más del 90% del volumen apostado ocurrió después de que el evento tuvo lugar. Los traders discutían si una explosión concreta constituía o no un “ataque” bajo las reglas del contrato.

Un periodista militar del 《The Jerusalem Post》 informó que un misil cayó cerca de Jerusalén, y su informe fue citado por 《The Economist》 y otros medios. A él le enviaron amenazas de muerte para que modificara la información a los traders cuyas descripciones debían diferir, exigiéndole que cambiara el término a que la explosión fue causada por un proyectil interceptado—de modo que no se contabilizara dentro de las condiciones de liquidación del contrato. Cuanto más dinero fluye a estos mercados, más fuerte es el incentivo económico para influir en la información.

La guerra ahora tiene cuotas en tiempo real

La guerra siempre ha afectado los precios. Cuando Irak invadió Kuwait, el precio del petróleo se disparó; después del 11 de septiembre, las acciones de defensa saltaron; y, durante cincuenta años, cada escalada en Oriente Medio ha provocado alzas del oro. Pero todo eso son señales indirectas que hay que interpretar: tienes que averiguar qué significa para la probabilidad de un conflicto más amplio que el crudo suba 5 dólares; qué implica para la información sobre el Estrecho de Ormuz la liquidación de las navieras; qué está diciéndote realmente el VIX, en lugar de lo que, según la prensa cableada, te dice. Tienes que leer entre líneas, y dentro de esas líneas los políticos pueden exagerar, las instituciones mediáticas pueden adoptar una postura, y las agencias de inteligencia pueden insertar reportes que sirven a sus propios intereses.

Los mercados de predicción saltan por completo la fase de interpretación. En Polymarket hay un contrato que pregunta a qué países Irán responderá con represalias: Israel, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita tienen, cada uno, sus propias cuotas de sí/no. No necesitas inferir la probabilidad de un ataque militar a partir del Brent; hay un número que se actualiza en tiempo real y que te lo dice directamente.

Un trader ganó casi 800.000 dólares al predecir con precisión el momento de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Para la gente, obtener riqueza que cambia la vida apostando a la verdad—por predecirla—tiene un incentivo económico.

La evolución del “medio” en la guerra

Irán es la primera guerra en la que puedes refrescar cada minuto. La idea más famosa de Marshall McLuhan es: el medio es el mensaje. Nos obsesionamos con el contenido de una pantalla o una página, pero ignoramos que la pantalla o la página en sí está reconfigurando la manera en que pensamos, sentimos y nos relacionamos. El contenido es una distracción; la forma es lo que te cambia. La televisión no solo hizo que los estadounidenses vieran la Guerra de Vietnam; convirtió un conflicto lejano en la jungla en la primera “guerra del salón”: algo que se siente cercano y real, que tú experimentas con tu cuerpo sentado en el sofá después de la cena. McLuhan observó que el mismo tipo de cobertura bélica, en un periódico, podría provocar indignación patriótica, mientras que en televisión podría provocar simpatía hacia las víctimas. Los mismos hechos, a través de distintos medios, pueden despertar reacciones emocionales completamente diferentes.

En la guerra de Irán, el medio es el dinero. Y el dinero es un medio totalmente distinto a una foto, una radio o un tuit. No te muestra la desgracia, no muestra nada. Te da un número. Cuando ves en Polymarket que la probabilidad de un alto el fuego antes del 31 de marzo es del 24%, no sientes nada por las personas que viven bajo bombardeos; estás tratando con una probabilidad, evaluando si el 24% es demasiado alto o demasiado bajo, quizá pensando en la siguiente apuesta, o refrescando la página como si fuera el marcador de los playoffs. La mayoría de quienes miran esas cuotas no están apostando: están observando. Ver cómo fluctúan esos números es tan fascinante como seguir cotizaciones bursátiles o un marcador en tiempo real—pero no tan fascinante como una foto de un hospital destruido por una explosión.

La semana pasada, Polymarket convirtió esa experiencia en algo físico: abrieron un bar emergente en Washington D.C., llamado “Sala de Inteligencia”.

Ocho pantallas, un globo terráqueo de seis pies de altura, terminal Bloomberg, radar de vuelo y cuotas de mercados de predicción que se desplazan en tiempo real en las paredes; lo describen como “un bar deportivo, pero diseñado para el monitoreo del panorama”. La guerra ahora es entretenimiento: ya no hay tanta distancia entre ver cómo cambian las cuotas cuando los líderes anuncian un ataque militar, y ver a un receptor externo atrapar un pase de anotación inesperado.

Neil Postman advirtió durante toda la década de 1980 que la televisión convertiría todos los discursos públicos serios en entretenimiento, y los enmarcaría como el forcejeo entre Orwell y Huxley: Orwell temía que el gobierno prohibiera libros y reprimiera la verdad; Huxley temía que no hiciera falta prohibir nada, porque el público se vería sumergido en información y entretenimiento, y la verdad se volvería irrelevante, desaparecería en el océano de ruido. Postman pensaba que Huxley estaba ganando, y tenía razón.

La televisión te muestra cómo es la guerra; Vietnam fue la primera guerra televisiva. Las redes sociales convirtieron a todos en corresponsales de guerra; Ucrania fue la primera guerra de TikTok. Los mercados de predicción convirtieron la guerra en un juego con marcador en tiempo real; Irán es la primera guerra de mercados de predicción.