Así que el cobalto se ha vuelto mucho más interesante últimamente si estás buscando invertir en cobalto como parte de una estrategia más amplia de materias primas. La mayoría de la gente todavía lo piensa solo como ese pigmento azul de hace siglos, pero la verdadera historia está en las baterías y los vehículos eléctricos.

Esto es lo que realmente está sucediendo con el suministro de cobalto en este momento. La RDC domina absolutamente la producción: en 2023 estaban extrayendo 170,000 toneladas métricas, lo cual es una locura en comparación con las 17,000 toneladas de Indonesia. Rusia y Australia ocupan un tercer y cuarto lugar distante, con 8,800 y 4,600 toneladas métricas respectivamente. Lo que pasa es que la RDC literalmente posee casi la mitad de las reservas mundiales de cobalto, así que no van a desaparecer.

Pero hay un problema. Las preocupaciones sobre derechos humanos en la minería de cobalto en la RDC han ido en aumento, y algunos grupos están presionando fuerte para exigir requisitos de origen más estrictos. Muchas operaciones allí son dudosas, y eso está creando presión en la cadena de suministro. Sumado al hecho de que el cobalto alcanzó un superávit en el suministro a principios de 2024 — la producción aumentó, pero la demanda de vehículos eléctricos en ese año sufrió un golpe — los precios se vieron presionados.

Dicho esto, la mayoría de los analistas creen que la demanda de cobalto se recuperará con fuerza una vez que el mercado de vehículos eléctricos se estabilice. Las baterías de iones de litio son el verdadero motor aquí. Algunos analistas ya estaban señalando que la caída en los precios del cobalto podría impulsar a los fabricantes a volver a químicas de baterías con mayor contenido de cobalto por razones de costo.

Si quieres invertir directamente en cobalto, básicamente hay dos opciones. La primera son los futuros de cobalto en la Bolsa de Metales de Londres, cotizados en USD por tonelada métrica con contratos que abarcan 15 meses. Sin embargo, eso es más para traders sofisticados. La segunda opción es apostar por empresas centradas en el cobalto, especialmente mineras de cobre y níquel que tengan operaciones de cobalto. La verdadera ventaja está en las empresas que apuntan a productos downstream como el sulfato de cobalto que alimenta directamente las cadenas de suministro de baterías, en lugar de solo vender concentrado en bruto.

Vale la pena mantener un ojo si crees que el ciclo de vehículos eléctricos está a punto de acelerarse otra vez.