¿Sabes qué es lo interesante de Jim Cramer? El tipo pasó de vivir literalmente en su coche a construir una fortuna superior a $100 millón, y su camino honestamente no tiene nada que ver con una educación formal en inversiones. Estudió gobierno en Harvard, empezó como periodista sin ganar nada, le robaron sus cosas del apartamento y tuvo que vivir en su vehículo. Un comienzo bastante duro para alguien que luego se convertiría en una de las caras más reconocibles en finanzas.

Pero aquí es donde se vuelve interesante. Mientras estudiaba en la Facultad de Derecho de Harvard, Cramer descubrió su verdadera pasión: el mercado de valores. Se obsesionó, dedicando cantidades insanas de tiempo a investigar acciones hasta volverse peligrosamente bueno eligiendo ganadores. Dejaba consejos bursátiles en su contestador que eran tan sólidos, que un tipo simplemente le entregó medio millón de dólares para gestionar. Eso lo llevó a Goldman Sachs, y de allí lanzó su propio fondo de cobertura.

Los números hablan por sí mismos. Desde 1988 hasta 2000, Cramer solo tuvo un año con pérdidas como seleccionador de acciones. Sus retornos anuales promedio alcanzaron el 24% durante 14 años, lo cual en realidad superó el rendimiento a largo plazo de Warren Buffett. La Berkshire Hathaway de Buffett promedió un 19.7% anual durante décadas, pero Cramer igualaba o superaba eso en su mejor momento. En sus mejores años, Cramer lograba más de $10 millón anualmente solo con su fondo de cobertura. Eso es dinero serio, y fue lo que construyó su patrimonio neto actual.

Pero lo que realmente me hace pensar en el salario y la trayectoria de riqueza de Jim Cramer es que quizás salió del juego demasiado pronto. Mira a otros titanes de fondos de cobertura como George Soros, con $24 billion, o Steve Cohen, David Tepper y Ray Dalio, todos con fortunas de más de $10 mil millones. Estos tipos permanecieron más tiempo en el mercado y multiplicaron su riqueza exponencialmente. El $100 millón de Cramer parece pequeño en comparación, especialmente si consideras que los 25 principales gestores de fondos de cobertura en conjunto ganaron $24.3 mil millones en un solo año.

Lo que realmente cambió las cosas para Cramer fue su paso a CNBC. Se convirtió en la cara de Mad Money, lo que le trajo fama e influencia, pero también restricciones. Como parte de su acuerdo con CNBC, básicamente está impedido de hacer operaciones activas con su dinero personal. Solo puede mantener acciones en TheStreet, General Electric y Comcast. Eso es una restricción enorme para alguien cuya ventaja total residía en la selección de acciones.

La lección aquí no es sobre el dinero, sin embargo. La historia de Cramer muestra que no necesitas un título en finanzas o un MBA para triunfar en los mercados. Solo necesitas una pasión obsesiva por aprender y la disciplina para estudiar sin descanso. Pasó de ser un periodista sin recursos a multimillonario solo con enfocarse en entender cómo funcionan las acciones. Esa parte de su camino es en realidad más valiosa que las cifras de salario o patrimonio que la gente suele mencionar. La verdadera riqueza vino de desarrollar una ventaja y mantenerse comprometido con ella, al menos hasta que cambió su enfoque hacia construir su marca mediática.