Le DOJ de Trump rejette le nouvel argument du développeur de Tornado Cash en vue du rejet de l’affaire

En bref

• Le DOJ a rejeté l’argument de Roman Storm selon lequel une récente décision de la Cour suprême devait entraîner le classement de son affaire.
• Les procureurs ont dit à un juge que la décision ne devait pas s’appliquer, en soutenant qu’elle concerne une situation et une industrie différentes.
• L’affaire met en lumière les tensions entre la posture pro-crypto de l’administration Trump et la poursuite persistante des développeurs de crypto.

Les avocats du ministère américain de la Justice ont, mardi, versé de l’eau froide sur la dernière demande de rejet de Roman Storm, développeur Ethereum, dans une affaire pénale qui pourrait désormais être portée devant la justice pour la deuxième fois.  Dans une lettre envoyée aujourd’hui, des procureurs fédéraux ont exhorté la juge fédérale Katherine Polk Failla à écarter une récente décision de la Cour suprême, que les avocats de Storm ont affirmé pouvoir avoir des implications importantes pour les difficultés judiciaires actuelles du développeur de logiciels. Storm a été arrêté et inculpé en 2023 pour avoir opéré Tornado Cash, un service de mélange de pièces permettant aux utilisateurs d’Ethereum de conserver leurs transactions, généralement visibles sur la blockchain, sous forme privée. Les procureurs ont allégué que Storm savait que des acteurs malveillants utilisaient Tornado Cash pour blanchir de l’argent, même si le logiciel fonctionnait de manière autonome, sans l’implication directe du développeur.

L’été dernier, un jury de Manhattan a déclaré Storm coupable d’exploitation d’un émetteur de fonds illégal, mais n’a pas réussi à parvenir à un verdict sur deux autres chefs d’accusation de blanchiment d’argent et d’évasion de sanctions. Storm a fait appel de la décision. Le mois dernier, le DOJ de Trump a déposé une demande pour juger à nouveau le développeur pour complot en vue de commettre un blanchiment d’argent et complot en vue de commettre une évasion de sanctions.  Mais à la fin du mois dernier, les avocats de Storm ont pensé avoir peut-être trouvé une brèche. Le 25 mars, la Cour suprême a statué à l’unanimité, dans une affaire apparemment sans lien de droit d’auteur musical, que Cox — un important fournisseur de services Internet — ne pouvait pas être tenu responsable des actes illégaux de ses clients. Dans une lettre adressée à la juge Failla envoyée la semaine dernière, les avocats de Storm ont soutenu que la décision de la Cour suprême — à savoir que le fait que Cox ait connaissance que certains de ses clients pourraient diffuser illégalement de la musique ne constitue pas un intent de la part de Cox pour porter atteinte à des droits d’auteur musicaux — avait une incidence directe sur leur affaire.

Ils ont notamment souligné à quel point l’administration Trump, elle-même, a soutenu la position de Cox selon laquelle le géant de l’Internet ne devrait pas être considéré comme soutenant les actes illégaux de certains de ses utilisateurs. La Cour suprême a finalement estimé cet argument convaincant. Mais aujourd’hui, dans une lettre cinglante de trois pages, les avocats des États-Unis du Southern District of New York ont rejeté l’idée que la décision Cox devait avoir la moindre incidence sur l’affaire de Storm. Cox a pris des dispositions pour décourager les utilisateurs de se livrer à une violation du droit d’auteur via des politiques qui ont mis fin à la grande majorité des méfaits identifiés, a déclaré le DOJ. En outre, les services Internet de Cox pouvaient être utilisés par les clients à une multitude de fins autres que la violation du droit d’auteur, ont écrit les procureurs. À l’inverse, ont-ils fait valoir, Storm était personnellement au courant des méfaits de certains utilisateurs de Tornado Cash et n’est pas intervenu pour les arrêter. Le DOJ de Trump a également allégué, dans la lettre de mardi, qu’il n’existe aucune preuve qu’un service de confidentialité crypto comme Tornado Cash ait été capable d’usages « substantiels ou commercialement significatifs » non criminels. Cette affirmation est quasiment certaine de faire grincer des dents les défenseurs de la confidentialité crypto, qui soutiennent que tous les utilisateurs d’actifs numériques ont le droit de conserver privés leurs transactions financières. « La conduite du défendeur n’est tout simplement pas comparable à la conduite en cause dans Cox, » a déclaré mardi le DOJ. « Quoi qu’il en soit, une affaire civile de droit d’auteur n’a aucune pertinence ici à la base. »

La démarche du DOJ visant à rejuger Roman Storm est notable compte tenu de l’agenda agressivement pro-crypto de l’administration Trump. L’an dernier, à de multiples reprises, le DOJ s’était engagé à cesser de poursuivre les développeurs de logiciels de confidentialité crypto, à la satisfaction de l’industrie crypto. Pourtant, entre-temps, des procureurs fédéraux ont envoyé plusieurs de ces développeurs en prison, un état de fait très préoccupant pour les principaux défenseurs de la confidentialité.