La plupart des gens ont une idée fausse profondément ancrée sur le minage de Bitcoin : ils pensent que l’offre totale est de 21 millions d’unités, et qu’elles seront toutes extraites un jour ou l’autre. Mais cette compréhension est en réalité biaisée. D’un point de vue mathématique, le Bitcoin en fait « ne sera jamais complètement miné ».

Cela remonte à la logique de conception initiale de Satoshi Nakamoto. Tous les 210 000 blocs, la récompense de bloc est divisée par deux. En 2009, cette récompense était de 50 BTC, en 12 ans elle est passée à 25 BTC, en 16 ans à 12,5 BTC, en 20 ans à 6,25 BTC, et en 24 ans il ne resterait plus que 3,125 BTC — ce processus doit continuer indéfiniment.

Le point clé ici : il ne s’agit pas d’un jour où la récompense tombe à zéro, mais d’un processus qui ne peut jamais atteindre zéro. En termes mathématiques, c’est une série géométrique. La quantité de nouveaux Bitcoin émis diminue de plus en plus, mais ne peut jamais atteindre cette dernière étape où la récompense devient zéro. C’est comme verser de l’eau dans un verre, en versant toujours la moitié de ce qui reste : le verre devient de plus en plus vide, mais il y aura toujours un peu d’eau.

Bitcoin a aussi une unité minimale — le « satoshi », soit 0,00000001 BTC. Lorsque la récompense de bloc tombe à 1 satoshi, la réduction de moitié ne peut plus être appliquée précisément. Le résultat : la récompense approche infiniment de zéro, mais ne disparaît jamais complètement.

À long terme, vers environ 2140, l’émission de nouveaux BTC pourra quasiment être négligée, mais il restera toujours une toute petite différence avec le plafond de 21 millions. C’est pourquoi les experts parlent souvent d’« approcher infiniment les 21 millions », plutôt que d’« atteindre exactement 21 millions ».

Etant donné que la récompense de minage diminue de plus en plus, pourquoi les mineurs continuent-ils à miner ? La réponse est simple : les frais de transaction. Quand la récompense de bloc diminue, les revenus des mineurs se concentrent de plus en plus sur « les frais de transaction » plutôt que sur « la récompense en nouvelle cryptomonnaie ». En réalité, il existe déjà des exemples où un seul bloc génère des revenus substantiels principalement grâce aux frais. Cela montre que le mécanisme d’incitation économique du minage ne disparaîtra pas avec la réduction de la récompense.

Actuellement, près de 20 millions de BTC ont déjà été extraits, et il reste moins de 1,3 million de BTC à créer, avec une vitesse de création qui ralentit encore. C’est précisément grâce à ce mécanisme inscrit dans le code, à long terme prévisible, que la rareté du Bitcoin ne fait que s’accroître avec le temps. Ce n’est pas une histoire où tout serait « miné en un jour », mais plutôt un processus qui s’approche lentement d’un plafond.