Comment Elon Musk est devenu la personne la plus riche du monde : des idées aux milliards

Ilon Riv Mask est né le 28 juin 1971. Il est originaire de Pretoria, capitale de l’Afrique du Sud. Diplômé de l’Université de Pennsylvanie avec un bachelor en économie, physique et sciences, il est devenu l’un des entrepreneurs les plus influents du XXIe siècle. Selon Forbes, en octobre 2024, sa fortune s’élève à environ 244 milliards de dollars américains.

Premiers succès commerciaux : de Zip2 à PayPal

Au milieu des années 1990, avec son frère Kimbal Musk, il a fondé Zip2 — l’un des premiers services de cartographie en ligne. La société a été révolutionnaire pour son temps, aidant les consommateurs à trouver des entreprises à proximité via des données GPS. En 1999, Compaq a acquis Zip2 pour 307 millions de dollars, et Musk a reçu 22 millions de dollars de la transaction.

Sans s’arrêter là, il fonde immédiatement X.com — une plateforme de paiements en ligne. Après fusion avec Confinity et renommage en PayPal, eBay a racheté le service en 2003 pour 1,5 milliard de dollars. Musk a obtenu un bénéfice de 180 millions de dollars — une somme qui a été un tremplin pour ses ambitions suivantes.

SpaceX : l’ambition d’aller au-delà de la Terre

En juin 2002, avec un investissement de 100 millions de dollars, Musk a fondé Space Exploration Technologies (SpaceX), ayant pour objectif de rendre les voyages spatiaux accessibles. Les premiers essais de lancement de Falcon 1 ont échoué, mais le 28 septembre 2008, le premier lancement réussi a eu lieu. Ce fut un tournant — une société privée a lancé pour la première fois une fusée orbitale en orbite terrestre.

Au cours des années suivantes, SpaceX a développé Falcon 9 (avec neuf moteurs au lieu d’un) et Falcon Heavy (avec 27 moteurs). En 2012, la société a obtenu un contrat de 1,6 milliard de dollars de la NASA.

Le projet révolutionnaire Starship — un système destiné à devenir une fusée entièrement réutilisable — a marqué un tournant. Lors du troisième vol d’essai en mars 2024, il a atteint pour la première fois la vitesse orbitale, bien que la communication ait été perdue lors du retour. Le quatrième vol en juin 2024 a marqué une avancée historique — la fusée porteuse a atterri en douceur avec succès.

Le projet Starlink est une autre ambition de Musk. Il prévoit de lancer environ 12 000 satellites pour fournir un internet mondial. En janvier 2022, 1993 satellites Starlink étaient en orbite. En 2023, le réseau comptait plus de 6000 satellites et près de 3 millions d’utilisateurs.

Tesla : la révolution des véhicules électriques

Musk a rejoint Tesla en 2004 en tant qu’investisseur, puis est devenu PDG. La société, fondée en juillet 2003 par Martin Eberhard et Marc Tarpenning, a connu un tournant avec la sortie de la Model S en 2012 et son succès croissant.

En juin 2010, Tesla était officiellement inscrite à la Nasdaq sous le symbole “TSLA”, à 17 dollars l’action — le prix a chuté de 45 % lors de la première journée de trading, témoignant d’un optimisme d’investissement. En 2013, l’action a atteint un sommet record de 158 dollars.

Le point tournant a été le 10 juin 2020, lorsque le prix de l’action Tesla a dépassé pour la première fois 1000 dollars, faisant de la société la plus valorisée au monde dans le secteur automobile. En 2020, le chiffre d’affaires de Tesla en Chine s’élevait à 6,662 milliards de dollars, plus que doublé pour atteindre 13,844 milliards en 2021.

En octobre 2024, l’action Tesla a augmenté de 21,92 %, atteignant 260,48 dollars US en une seule journée, établissant un record depuis 2013 et augmentant la valeur marchande de 150 milliards de dollars.

En plus de l’automobile, Tesla a racheté SolarCity en 2016 pour 2,6 milliards de dollars, créant une entreprise énergétique intégrée verticalement. En novembre 2010, le projet Robotaxi Cybercab a été annoncé, avec un prix prévu inférieur à 30 000 dollars et un lancement prévu en 2026.

Intelligence artificielle et Neuralink : l’avenir de l’humanité

Musk est le premier investisseur de DeepMind (fondée en 2010), la société qui a développé AlphaGo. Plus tard, il a investi 1 milliard de dollars dans OpenAI en 2015, et en 2016, il a fondé Neuralink pour développer des interfaces cerveau-ordinateur implantables.

En 2023, il a créé sa propre société d’intelligence artificielle, xAI Corp.. En juillet 2024, Musk a annoncé Grok 2 pour août et Grok 3 pour décembre, ce dernier s’entraînant sur 100 000 puces NVIDIA H100.

Le 30 janvier 2024, il a été annoncé que la première personne à recevoir un implant Neuralink a obtenu des résultats positifs. La société prévoit d’implanter plus de 22 000 personnes d’ici 2030, y compris dans le cadre du projet Blindsight pour restaurer la vue aux aveugles.

Twitter (X) : 44 milliards de dollars pour une refonte

En avril 2022, Musk a annoncé son intention d’acheter toutes les actions de Twitter à 54,2 dollars. Après un conflit prolongé avec le conseil d’administration et des procédures judiciaires, le 27 octobre 2022, il a finalisé l’achat de Twitter pour 44 milliards de dollars.

Sous sa direction, la plateforme s’est transformée : en juin 2022, PayPal a lancé une fonction de transfert gratuit de cryptomonnaies via la plateforme. Musk a renommé la société X et a annoncé une intégration avec le modèle d’IA Grok.

Activisme politique et controverses

En 2024, Musk s’est montré un partisan actif de Donald Trump, investissant des dizaines de millions de dollars via le comité politique super PAC America PAC. Il a même proposé un rôle dans la réduction des dépenses fédérales lors du second mandat de Trump.

Sa position sur Elon Musk aux États-Unis a également évolué — passant du soutien au Parti démocrate à un appel à la « vague rouge », prédisant la nécessité de changements pour sauver le pays.

Scandales et controverses

Musk reste au centre de controverses. En septembre 2018, la SEC a porté plainte contre lui pour ses tweets sur la sortie éventuelle de Tesla de la Bourse à 420 dollars par action. En janvier 2024, les médias ont publié des accusations de consommation de drogues, que Musk a vigoureusement niées, affirmant avoir subi des tests aléatoires chez SpaceX.

Des conflits sérieux ont éclaté avec la Cour suprême du Brésil concernant la modération des contenus sur la plateforme X. Le juge Alexandre de Moraes a à plusieurs reprises imposé des restrictions, ce qui a conduit Musk à menacer de fermer le bureau dans le pays et à attaquer les juges via les réseaux sociaux.

En juillet 2022, il a été révélé qu’il avait une relation extraconjugale avec Nicole Shanahan, l’épouse du cofondateur de Google, Sergey Brin, ce qui a provoqué leur divorce.

Vie personnelle et famille

Musk a au moins 12 enfants de trois femmes différentes. Sa première épouse était Justin Wilson, sa deuxième Talulla Riley, avec qui il a été marié deux fois. Son enfant aîné, avec sa femme, a changé de sexe et a rompu avec son père, l’accusant de malentendus concernant son identité transgenre.

L’acceptation par Musk du syndrome d’Asperger qu’il a, il la considère comme une explication à certains traits de sa personnalité, y compris un incident où il a fumé de la marijuana en direct avec Joe Rogan en 2018.

Dons et philanthropie

Contrairement à d’autres milliardaires, Musk ne figure pas parmi les plus grands philanthropes selon Forbes. Cependant, il a investi dans divers projets : en 2002, il a créé la Fondation Musk, qui a donné environ 25 millions de dollars à des organisations à but non lucratif jusqu’en 2018. En novembre 2021, il a donné des actions Tesla pour un montant de 5,74 milliards de dollars sans révéler leur destination.

Musk a annoncé son intention de construire une école gratuite à Austin, Texas, en utilisant 100 millions de dollars comme capital initial pour cet établissement axé sur l’éducation STEM.

Conclusion : de l’ingénieur à l’influence mondiale

Ilon Musk a transformé plusieurs industries — des voitures électriques à l’exploration spatiale, d’Internet à l’intelligence artificielle. Sa fortune de 244 milliards de dollars en octobre 2024 résulte d’investissements constants, d’innovations incessantes et d’une volonté de prendre des risques. Malgré controverses et scandales, son influence sur le progrès technologique demeure indiscutable, et ses projets pour construire des villes sur Mars et étendre l’intelligence artificielle façonneront l’avenir de l’humanité pour les décennies à venir.