Changpeng Zhao : De vendeur de maisons à magnat de la cryptomonnaie, l'histoire de la fortune qui a battu des records

Le fondateur qui a secoué l’industrie crypto est de retour dans l’actualité. Changpeng Zhao, qui a été autrefois reconnu comme l’homme le plus riche de Chine avec un patrimoine net de 94,1 milliards de dollars (environ 634,8 milliards de yuans) à la fin de 2021, est une figure dont le parcours entrepreneurial mérite une analyse approfondie.

Les Débuts : De Programmeur à Visionnaire

Zhao Changpeng est né en 1977 à Lianyungang, dans la province du Jiangsu. À 12 ans, il a émigré au Canada avec ses parents, où il a étudié l’informatique et s’est spécialisé en développement logiciel. Sa carrière professionnelle a commencé comme technicien spécialisé dans les systèmes de trading, travaillant sur des projets de haut niveau tels que le développement du système de correspondance des ordres pour la Bourse de Tokyo, puis comme directeur technique chez Bloomberg à New York, où il a conçu des logiciels de négociation de contrats à terme.

Le tournant de sa carrière est arrivé lorsqu’il a décidé de quitter son poste en 2005 pour fonder sa propre entreprise de technologie à Shanghai, axée sur les systèmes de trading à haute fréquence pour les institutions financières. Son insatisfaction face au statu quo l’a poussé à explorer de nouvelles opportunités dans le monde naissant de la technologie blockchain.

La Tournure Vers la Cryptoéconomie

Une rencontre cruciale a orienté sa vie. Des discussions sur des stratégies d’investissement avec des connaissances du secteur crypto l’ont amené à reconnaître le potentiel transformateur de Bitcoin. La logique était simple mais puissante : un investissement prudent de 10 % de ses actifs en BTC, si celui-ci se multipliait par dix, doublerait son patrimoine ; s’il échouait, la perte serait limitée. Cette perspective a éveillé son intérêt sincère pour la blockchain.

À partir de 2014, il a rejoint une plateforme d’échange de cryptomonnaies de renom en tant que Directeur Technique. Pendant son passage, Changpeng Zhao a acquis une connaissance approfondie du fonctionnement des plateformes de trading crypto. C’est à cette période qu’il a pris une décision extrêmement audacieuse : vendre sa résidence à Shanghai et investir la totalité des fonds obtenus en Bitcoin, ne conservant que son téléphone portable comme actif tangible. Cette action l’a transformé en icône de l’engagement total envers la cryptoéconomie, possédant 99 % de son patrimoine en actifs numériques.

Cependant, le marché n’a pas immédiatement récompensé sa foi. Alors que les prix de l’immobilier à Shanghai doublaient, Bitcoin a connu une chute vertigineuse. Néanmoins, Zhao Changpeng n’a pas cédé à la pression.

La Fondation du Géant

Les différences idéologiques et culturelles avec la direction de son employeur l’ont conduit à partir en 2016. Avec la clarté que donne l’expérience accumulée et une compréhension profonde de l’écosystème crypto, il a fondé Bijie Technology pour fournir des systèmes de trading spécialisés dans les objets de collection numériques et autres objets de valeur. Bien que l’entreprise prospérait, sa vision était plus ambitieuse.

En juin 2017, Changpeng Zhao a fondé la plateforme qui allait révolutionner le marché. Il a lancé simultanément son jeton natif, consolidant ainsi sa stratégie globale. En seulement une semaine, l’offre initiale de pièces a permis de lever 15 millions de dollars, un signe clair de l’enthousiasme du marché pour sa proposition.

Expansion Accélérée et Domination du Marché

La croissance a été extraordinaire. Entre décembre 2017 et février 2018, la base d’utilisateurs est passée de 1 million à 7 millions d’inscriptions. Cette croissance exponentielle a positionné la plateforme comme leader mondial en volume de transactions d’actifs cryptographiques.

Pendant l’apogée du marché haussier de 2017, lorsque Bitcoin est passé de 3 000 à 20 000 dollars américains, le volume mondial de trading de cryptomonnaies a atteint des sommets historiques de 60 milliards de dollars par jour. À son apogée, la plateforme de Changpeng Zhao capturait environ un sixième de ce volume, avec des transactions d’une valeur de 10 milliards de dollars américains.

Stratégie Globale et Conflits Juridiques

Changpeng Zhao a démontré une maîtrise dans deux aspects clés : il a priorisé obsessionnellement la vitesse de traitement et l’expérience utilisateur, des éléments qui le différenciaient de la concurrence. Parallèlement, il a adopté une stratégie d’expansion géographique agressive. Après avoir fait face à des restrictions réglementaires dans plusieurs juridictions, il a repositionné ses opérations vers Malte, Singapour, l’Ouganda et les territoires britanniques d’outre-mer.

Lors de la levée de fonds de la Série A, Changpeng Zhao a affronté des négociations complexes avec des sociétés de capital-risque mondiales. Des frictions juridiques sont apparues lorsque des désaccords sur les valorisations et les termes exclusifs ont conduit à des litiges. Bien que le différend ait été résolu judiciairement en faveur de Zhao Changpeng en 2018, cela a reflété les tensions propres aux entrepreneurs crypto défiant les modèles d’investissement traditionnels.

Innovations et Consolidation

L’introduction de Launchpad en 2019 a établi une nouvelle norme pour les offres initiales de pièces, avec Bittorent (BTT) comme premier projet phare. Ce modèle a ensuite été repris par d’autres échanges, démontrant l’influence de Changpeng Zhao sur l’architecture du marché crypto.

Réflexions Finales

Depuis sa création en 2017, la plateforme de Changpeng Zhao s’est imposée comme le plus grand marché mondial de trading d’actifs cryptographiques, transformant complètement l’industrie. Le parcours de cet ingénieur devenu entrepreneur montre qu’en secteur crypto, l’audace, la vision technologique et la volonté de prendre des risques calculés peuvent produire des résultats exponentiels. Aujourd’hui, avec un patrimoine dépassant les 30 milliards de dollars selon les estimations de 2024, Changpeng Zhao reste l’une des figures les plus influentes de l’écosystème des actifs numériques, symbolisant la transformation radicale que la cryptoéconomie a engendrée dans le paysage financier mondial.