De la programmation aux pionniers de la cryptographie : la transformation entrepreneuriale de Changpeng Zhao et le secret de sa richesse

Un parcours non conventionnel d’un programmeur

Changpeng Zhao, ce nom est presque familier dans l’industrie de la cryptomonnaie. Cet ancien “premier milliardaire chinois” est sur le point de terminer sa période d’incarcération, et sa trajectoire de vie devient à nouveau le centre d’attention de nombreux médias. Mais pour vraiment comprendre comment il a accumulé plusieurs centaines de milliards de dollars, il faut revenir à ses débuts en tant que programmeur.

Changpeng Zhao (souvent appelé CZ) est né en 1977 à Lianyungang, Jiangsu. À l’âge de 12 ans, il a émigré au Canada avec ses parents. Pendant ses études universitaires, il a choisi la spécialisation en informatique, nouant ainsi un lien indéfectible avec le code.

Les bases de sa carrière technique

Après l’obtention de son diplôme, CZ a commencé sa carrière dans le domaine technologique. Il a successivement travaillé comme conseiller technique pour plusieurs entreprises renommées, principalement responsable de la conception et du développement de systèmes de correspondance des ordres de trading. Parmi ses expériences les plus remarquables, il a développé un système de correspondance pour la Bourse de Tokyo, et a occupé le poste de directeur technique chez Bloomberg à New York, où il a développé un logiciel de trading à terme. Ces expériences lui ont permis d’obtenir trois promotions en moins de deux ans, mais son insatisfaction face à la situation l’a poussé à changer de cap.

En 2005, CZ a quitté son emploi pour fonder sa première entreprise à Shanghai — Fuxin Information Technology Co., Ltd., spécialisée dans le développement de systèmes de trading à haute fréquence. Cette société fournissait aux grandes sociétés de courtage des solutions de traitement des transactions ultra-rapides.

Le tournant : l’attraction de la blockchain

Cependant, ce qui a vraiment changé la trajectoire de CZ, c’est un conseil clé. Bobby Lee, ancien co-fondateur et CEO de BTCC et Bitcoin CN, lui a dit : « Si tu investis 10% de ton patrimoine net en Bitcoin, et que sa valeur augmente de 10 fois, ta richesse doublera ; même en cas de perte, la perte sera limitée à ces 10%. » Ces mots ont profondément fait réfléchir CZ et ont allumé sa passion pour la blockchain.

Par la suite, CZ s’est lancé dans des projets liés à la blockchain, en rejoignant Blockchain.info en tant que troisième employé fondateur. Pendant ces huit mois, il a souvent rencontré des pionniers du secteur comme Roger Ver et Ben Reeves, ce qui a renforcé sa confiance dans ce domaine émergent.

La décision cruciale : vendre sa maison pour tout miser

En juin 2014, une invitation de He Yi a tout changé. À l’époque, He Yi était responsable des opérations d’une plateforme d’échange, et elle a invité CZ à rejoindre cette plateforme en tant que directeur technique. Ce fut un tournant — CZ a pris une décision qui semblait extrêmement radical à l’époque : vendre sa maison à Shanghai et investir tous ses fonds dans Bitcoin.

À partir de ce moment, CZ est devenu la première personne à détenir “99% de ses actifs en cryptomonnaies”, selon la réputation des cryptos. Ironiquement, peu après cette décision, le prix de l’immobilier à Shanghai a doublé, tandis que le Bitcoin a connu une chute brutale. Cette énorme perte en capital aurait pu faire craquer n’importe qui, mais CZ n’a pas abandonné.

Approfondir le fonctionnement des échanges

Pendant cette période, CZ a systématiquement étudié la logique opérationnelle des plateformes de trading de cryptomonnaies et l’écosystème global du secteur. Cependant, des divergences culturelles et de valeurs avec le fondateur, Xu Xingming, ont finalement conduit à un conflit. Moins d’un an plus tard, CZ a quitté cette plateforme.

Après son départ, CZ a vu une opportunité dans le domaine du commerce d’objets culturels, en créant Bijie Technologies, qui fournissait des systèmes de trading pour diverses collections. Mais ce n’était pas encore ce qu’il voulait vraiment. Il nourrissait un rêve plus grand : créer sa propre plateforme de trading.

Le moment de l’entrepreneuriat

En juin 2017, l’opportunité s’est présentée. CZ a décidé de lancer sa propre plateforme de trading, avec un jeton de plateforme. Ce financement a montré l’enthousiasme autour du projet — en moins de 10 jours, il a levé 15 millions de dollars en actifs cryptographiques.

Les histoires suivantes ont confirmé la vision de CZ. En seulement un an, plusieurs fonds de capital-risque de premier plan ont voulu investir, notamment Black Hole Capital (dont le rendement d’investissement a dépassé 4360 fois), Fancheng Capital, etc.

Une croissance explosive

De septembre à décembre 2017, le prix du Bitcoin est passé de 3000 à 20000 dollars, ce qui a attiré un afflux massif de capitaux dans le marché des cryptomonnaies. À cette période, le volume quotidien des échanges mondiaux a atteint 60 milliards de dollars, et les plateformes émergentes, grâce à leur expérience utilisateur innovante et leur système fluide, ont rapidement gagné des parts de marché.

En seulement trois mois, de décembre 2017 à février 2018, le nombre d’utilisateurs enregistrés sur cette plateforme est passé de 1 million à 7 millions, faisant d’elle la plateforme de trading d’actifs cryptographiques la plus utilisée au monde. CZ a également figuré en couverture de Forbes, avec une fortune estimée à 2 milliards de dollars, se classant troisième parmi les milliardaires.

Le sommet de la richesse

Fin 2021, dans un contexte de forte hausse du Bitcoin et d’autres cryptomonnaies, CZ est devenu le premier milliardaire chinois, avec une fortune de 94,1 milliards de dollars (environ 634,8 milliards de RMB). Même en avril 2024, selon le classement de Forbes, sa richesse dépasse toujours les 30 milliards de dollars.

La force motrice de la plateforme

Dès le début, CZ a particulièrement mis l’accent sur la vitesse de traitement et l’expérience utilisateur des plateformes de trading. Il savait comment attirer des utilisateurs par l’innovation et étendre la taille de la plateforme. Pour faire face aux changements réglementaires, CZ et He Yi ont adopté une stratégie de développement global, établissant des bases opérationnelles dans plusieurs pays et collaborant avec les autorités réglementaires locales.

En mars 2018, malgré la pression réglementaire dans un pays, CZ a rapidement reçu une invitation du Premier ministre local pour déplacer la plateforme dans ce pays, espérant profiter d’un environnement politique favorable pour promouvoir l’industrie blockchain.

L’expansion de l’écosystème

Avec le développement des affaires, CZ et son équipe ont lancé davantage de produits innovants. En 2019, la plateforme a lancé le service d’incubation Launchpad, dont le premier projet a attiré une attention massive. Ce modèle innovant a ensuite été largement adopté par d’autres plateformes, devenant une norme dans l’industrie.

Conclusion

De programmeur ordinaire à pionnier de la cryptosphère, l’histoire de Changpeng Zhao n’a pas été un long fleuve tranquille. Il a connu des pertes financières, des litiges commerciaux, des pressions réglementaires, mais ce sont ces défis qui ont forgé son caractère résilient.

En quelques années seulement, CZ a transformé une startup en un acteur majeur du secteur grâce à une vision de marché aiguisée, une innovation technologique continue et des stratégies audacieuses. Peu importe ce que l’avenir réserve, la logique de création de richesse qu’il a mise en œuvre est désormais gravée dans l’histoire du secteur — c’est cela, le vrai visage d’un entrepreneur.