**Le système de classes invisible : comment les origines culturelles façonnent le comportement en milieu professionnel et la hiérarchie sociale à travers l’Asie de l’Est**

Il existe un phénomène culturel frappant dans les environnements de travail multinationaux qui passe souvent inaperçu : la façon dont les employés de différentes origines interagissent avec l’autorité et entre eux révèle des différences fondamentales dans la perception de la hiérarchie sociale par leurs sociétés. Dans les environnements d’entreprise d’Asie de l’Est, ces différences deviennent particulièrement visibles à travers des schémas de comportement, le langage corporel et la conscience hiérarchique qui peuvent être retracés à la structure sociale unique de chaque pays.

**Dynamique observable en milieu professionnel : la hiérarchie coréenne en action**

Lors de mon passage dans une entreprise sud-coréenne qui a ensuite été rachetée par une société américaine, la composition du lieu de travail reflétait un système de priorité clair : les Sud-Coréens constituaient la majorité des employés, suivis par des Nord-Coréens ethniques, puis des employés chinois, avec un nombre plus réduit d’Américains et de Japonais. La différence dans la façon dont ces groupes naviguaient dans les interactions professionnelles était profonde. Les employés sud-coréens échangeaient des salutations synchronisées avec leurs collègues, caractérisées par des bowings d’environ soixante degrés et des mouvements de tête réguliers, même à distance physique. Cette approche rituelle de la reconnaissance semblait presque chorégraphiée. Leurs homologues japonais maintenaient, quant à eux, un protocole encore plus formel, leurs bowings atteignant presque un angle perpendiculaire — un geste reflétant des protocoles de respect profondément ancrés. En contraste frappant, les employés chinois et américains se tenaient relativement droits lors des interactions, évitant les rituels élaborés de bowing.

**Les racines de la conscience sociale : pourquoi le contexte culturel importe**

La différence fondamentale provient de la façon dont chaque société conceptualise la position sociale et les relations professionnelles. Dans des nations avec des hiérarchies de classes rigides comme le Japon, la Corée du Sud, et certaines régions de la Grande Chine (Hong Kong et Taïwan inclus), les travailleurs du secteur des services — personnel d’entretien, agents de sécurité, techniciens de maintenance — ont intériorisé leur rôle en tant que positions subordonnées. Les dramas télévisés taïwanais, par exemple, utilisent encore des titres formels tels que « maître », « mademoiselle » et « madame », conservant ces distinctions hiérarchiques dans le langage quotidien.

La Chine présente un cas différent. Après des décennies de réforme sociale et de restructuration, le pays a développé une culture du lieu de travail plus égalitaire où le personnel de service et opérationnel ne s’identifie pas psychologiquement comme subordonné. Ce changement de conscience se traduit par une attitude en milieu professionnel nettement différente. Une observation simple illustre cela : lorsqu’un étudiant chinois en échange, travaillant comme serveur dans un restaurant japonais, a entendu un client parler mandarin, il s’est immédiatement détendu de la position formelle à genoux requise par la coutume de l’établissement et a adopté une posture assise informelle, engageant une conversation animée. Ce changement spontané serait peu probable dans des contextes hiérarchiques plus stricts.

**Le confort à grande échelle : pourquoi les grandes nations projettent une énergie différente**

Il existe un schéma intéressant dans la façon dont les citoyens de nations plus grandes et plus peuplées se comportent à l’international. Les individus chinois et américains manifestent ce qui pourrait être décrit comme un confort inhérent dans les situations sociales — une attitude détendue qui découle en partie du fait de ne pas rechercher une validation externe ou de ne pas se soucier excessivement du jugement des autres. Cette confiance semble liée à l’échelle ; dans des pays avec une population vaste et des expériences internes diverses, les individus développent une résilience face à la pression sociale. À l’inverse, les citoyens de nations plus petites, avec des systèmes de classes enracinés, manquent de cette zone tampon d’indifférence sociale.

Il est devenu presque un cliché parmi les observateurs internationaux que les citoyens chinois et américains, malgré leur rivalité géopolitique dans de nombreux domaines, présentent des similitudes surprenantes dans leur comportement social. Tous deux projettent ce que les observateurs perçoivent souvent comme une certaine arrogance — une réticence à se subordonner inutilement ou à faire preuve de déférence au-delà de ce que la situation exige. Ce parallèle existe parce que ces deux nations, de manières différentes, ont cultivé des cultures où l’autonomie personnelle et la confiance en soi sont valorisées, indépendamment des structures hiérarchiques coréennes officielles ou du positionnement diplomatique international.

La véritable insight ici n’est pas une question de jugement — c’est une reconnaissance. Ces schémas comportementaux ne sont ni meilleurs ni pires ; ils reflètent simplement les différentes manières dont les sociétés répondent aux questions fondamentales de pouvoir, de respect et de connexion humaine.