La technologie de fusion nucléaire revient avec de bonnes nouvelles. Le 2 janvier, l'Institut de physique des plasmas du Centre de sciences de la matière de l'Académie chinoise des sciences à Hefei a annoncé une nouvelle avancée dans le dispositif "Soleil artificiel" EAST — la confirmation expérimentale de l'existence de la zone de densité libre du tokamak, ainsi que la découverte d'une méthode clé pour dépasser la limite de densité, ouvrant de nouvelles perspectives pour le fonctionnement à haute densité de la fusion par confinement magnétique. Ce résultat a été publié dans « Scientific Progress », marquant une étape importante dans la technologie de fusion nucléaire en Chine.

Une telle avancée ne stimule pas seulement la rupture académique, mais implique également une chaîne industrielle complète. Des matériaux supraconducteurs aux composants principaux, jusqu’à l’intégration du système, chaque étape voit la participation active d’entreprises nationales.

**Les matériaux supraconducteurs sont la base**

Le système de magnétoscopes supraconducteurs est le cœur de l’installation de fusion, représentant environ 28 % du coût. Western Superconducting, leader national des conducteurs supraconducteurs à basse température, fournit des matériaux supraconducteurs pour des dispositifs majeurs comme EAST et ITER, et est le seul fournisseur chinois certifié pour le projet ITER — cette position de monopole technologique ne se construit pas en un ou deux ans.

Concernant les conducteurs à haute température, Dongbu Superconducting, filiale de Yongding, est un fournisseur clé, fournissant la deuxième génération de conducteurs à haute température pour plusieurs dispositifs de fusion. Ces produits peuvent s’adapter aux environnements de champs magnétiques intenses des réacteurs de fusion, avec des commandes liées à ITER déjà dépassant 4 milliards de yuans en 2025. Lianchuang Optoelectronics, Beili Electric et d’autres filiales comme Beijing Yingna Superconducting et Baopang, sont également en pleine expansion. Baopang est déjà un fournisseur certifié exclusif pour ITER, avec des commandes dépassant 500 millions de yuans dans le projet CFETR.

**La fabrication des composants clés est cruciale**

Les filtres polarisants sont parmi les composants les plus exigeants dans une installation de fusion, devant supporter des températures supérieures à 1 million de degrés Celsius. Antai Technology est la seule entreprise au monde capable de produire en série des filtres en tungstène composite, fournissant exclusivement des dispositifs pour EAST, ITER, etc. La valeur de ces filtres dans l’ensemble de l’installation représente environ 17 % — on peut imaginer l’importance de cette position. Guoguang Electric, en tant que seule entreprise nationale capable de développer intégralement des filtres polarisants, a remporté un contrat pour le système de coque du projet CFETR.

La précision de fabrication des chambres à vide est également très élevée. Hechuan Intelligent, leader dans la fabrication de chambres à vide, réalise le module de chambre à vide pour le projet BEST, avec une précision de traitement au micron, atteignant un niveau international avancé. Le coût de la chambre à vide représente environ 8 % du coût total de l’installation. JiuLi Special Steel fournit des tubes en acier inoxydable de qualité nucléaire pour des conduits PF destinés à ITER, avec une part de marché supérieure à 60 %. China National Machinery Industry Corporation (Sinomach) est responsable des pièces forgées lourdes et des grands récipients sous pression.

**L’intégration du système nécessite des leaders**

China National Nuclear Corporation (CNNC), en tant que maître d’œuvre principal pour les projets de fusion, a réalisé l’installation du réacteur principal d’ITER, ainsi que la construction civile du projet CFETR. Son statut de société d’État lui confère une forte capacité d’intégration des ressources et une grande certitude sur les commandes. Dongfang Electric couvre toute la chaîne, des magnétoscopes aux chambres à vide, en passant par les systèmes d’alimentation électrique, fournissant des équipements clés pour des dispositifs comme HL-2M. Shanghai Electric a été le fournisseur du premier réacteur principal à haute température supraconducteur au monde, participant à la fabrication de la chambre à vide d’ITER, avec une capacité complète de « magnétoscope + chambre à vide + Duvet ».

**L’alimentation électrique et le contrôle sont indispensables**

Le coût du système d’alimentation électrique pour la fusion représente environ 8 %. Yingjie Electric est un fournisseur clé de sources d’alimentation spécialisées, fournissant des alimentations pour le champ magnétique et le chauffage pour EAST, HL-2M, etc. Ningbo Xinrong, filiale de Wangzi New Materials, fournit des composants clés comme des condensateurs à impulsion, déjà livrés pour le projet BEST. XinFengguang fournit le système d’alimentation pour le contrôle du déplacement vertical d’EAST, avec une technologie validée par la mise en service réelle.

**Le refroidissement à basse température est une garantie**

Les magnétoscopes supraconducteurs doivent fonctionner dans un environnement proche du zéro absolu. Snowman Co., avec ses compresseurs d’hélium de plusieurs mégawatts, peut atteindre -271°C, fournissant des systèmes de refroidissement pour EAST, HL-2M, etc. China Nuclear Technology, leader dans les vannes nucléaires, fournit des vannes pour le système de refroidissement des dispositifs de fusion, certifiées par ITER, avec une part de marché supérieure à 70 %. Hangzhou Oxygen Plant propose des solutions intégrées de refroidissement à basse température, tandis que Zhejiang Fucheng Holdings fournit la pompe principale en métal liquide pour le système de circulation.

**Les investissements stratégiques**

China National Nuclear Power détient une participation de 7,1 % dans China Fusion Energy Co., Ltd., en tant que plateforme de China National Nuclear Corporation (CNNC), participant à la recherche, au développement et à l’exploitation de démonstration de la fusion. Zhejiang Energy Power participe également à des projets de démonstration de fusion, favorisant la commercialisation de l’énergie de fusion dans la région du delta du Yangtsé. Aerospace Chuangguang fournit des systèmes Duvet et des tuyaux ondulés pour chambres à vide, avec des qualifications pour la fabrication d’équipements nucléaires.

De la matière aux composants, de l’intégration au système, toute la chaîne industrielle commence à se former. Sur le chemin de la transition de la fusion du laboratoire à la démonstration commerciale, ces entreprises jouent toutes un rôle clé.