De l'empire pétrolier au roi de l'énergie : comment Fermi Otedela a construit une légende commerciale en Afrique avec une attitude positive

L’état d’esprit détermine la hauteur : Le secret du succès des milliardaires

Dans le monde des affaires au Nigeria, Femi Otedola est déjà devenu une figure légendaire. Ce géant de l’énergie et de la finance, âgé de 62 ans, croit fermement que l’attitude positive, la confiance en soi et la foi audacieuse sont les trois piliers pour identifier les bonnes opportunités, réussir ses investissements et développer ses activités. Il a maintenu sa lucidité dans les moments les plus sombres de sa vie grâce à ces principes, se relevant de “l’abîme du désespoir”.

Actuellement président exécutif de Greco Energy, Otedola possède une fortune estimée à 1,5 milliard de dollars et a été plusieurs fois classé parmi les milliardaires du Forbes mondial. Dès ses années universitaires, il était surnommé “l’âme agitée” — convaincu que sa véritable mission ne se trouvait pas dans le cloître, mais dans la lutte commerciale. “J’ai rêvé de ma première affaire avant l’âge de dix ans, et à 41 ans, j’ai gagné mon premier milliard de dollars. Ces décennies ont été pleines de travail, d’incertitudes, de succès, mais aussi de douleurs et d’échecs.”

De l’imprimerie à l’empire pétrolier : Trente ans de parcours entrepreneurial

Le parcours entrepreneurial d’Otedola a débuté dans l’imprimerie de son père, pour s’étendre finalement à deux secteurs clés de l’économie nigériane — l’énergie et la finance. Grâce à une série d’investissements stratégiques, il s’est fait un nom dans le commerce du pétrole brut, et a finalement pris la tête de Forte Oil Plc.

Sous sa direction, Forte Oil a connu une croissance organique et des acquisitions stratégiques, réécrivant complètement la dynamique concurrentielle du marché en aval au Nigeria. La société a adopté une stratégie d’approvisionnement flexible, distribuant divers produits pétroliers tels que le diesel, le kérosène, le fuel et les lubrifiants. En 2019, Otedola a vendu la société à un prix avantageux, clôturant ainsi cette étape de sa carrière.

“Voici ma philosophie commerciale — acquérir des entreprises en difficulté, transformer leur destin, puis les revendre à un prix élevé pour relever le défi suivant. Je ne l’appelle pas simplement un rachat d’actifs.” explique-t-il, “Mon objectif est de donner une nouvelle vie à l’entreprise, en laissant à mon successeur un héritage de succès et une vision à long terme. Forte Oil, lors de sa vente, était l’une des entreprises les plus efficaces de la Bourse du Nigeria.”

Une stratégie rationnelle dans la transition énergétique

Pourquoi passer du roi du pétrole au magnat de l’électricité ? La réponse d’Otedola est à la fois pragmatique et prospective : “L’avenir appartient à l’électricité, je suis favorable à la transition énergétique. Mais je suis aussi un pragmatique, je crois que le pétrole et le gaz naturel continueront de jouer un rôle dans le paysage énergétique mondial pendant au moins trente ans.”

Il souligne que la demande de pétrole se déplacera vers la pétrochimie et l’aviation, tandis que l’économie mondiale, de plus en plus digitalisée, voit une demande croissante en électricité — cette demande ne peut être satisfaite uniquement par les énergies renouvelables, mais nécessite aussi le nucléaire et le gaz naturel.

“Pour un marché émergent comme le Nigeria, et pour ce continent africain plein de vitalité, cela ne doit pas être ignoré.” insiste-t-il, soulignant qu’en tant que plus grand producteur d’énergie traditionnel en Afrique, avec une production quotidienne d’environ 1,3 million de barils, le Nigeria pourrait devenir le centre de la prochaine vague d’investissements mondiaux dans l’énergie.

“Nous avons à la fois l’avantage historique des énergies traditionnelles et le potentiel futur des énergies renouvelables et du nucléaire.” ajoute-t-il. La raffinerie de Dagonet, ouverte en mai 2023, avec une capacité de traitement de 650 000 barils par jour, deviendra la plus grande raffinerie à ligne unique au monde, transformant radicalement le marché en aval du Nigeria. “Cela aidera le Nigeria à mener une profonde réforme de sa structure énergétique et de ses carburants, réduisant considérablement sa dépendance aux importations.”

Philanthropie : transformer le succès en valeur sociale

Si le monde des affaires est le champ de bataille d’Otedola, la philanthropie en est la mission. “Dans le domaine des affaires et des investissements, j’ai pris des risques, poursuivi des rêves, connu des stimulations, vécu des déceptions, et finalement obtenu du succès et de la reconnaissance. La prochaine étape, c’est redonner à la société et aider ceux qui en ont besoin.”

Sa conception de la philanthropie rejoint sa philosophie d’investissement — une “méthode de participation directe”. “Quand je fais des affaires, je ne compte jamais sur une équipe de gestion ou un conseiller de family office pour représenter ma pensée. Je prends mes décisions basé sur mes recherches et mon intuition, que ce soit pour acquérir une entreprise ou soutenir un projet entrepreneurial. Il en va de même pour la philanthropie — je m’investis personnellement, notamment à travers ma fille et sa fondation.”

Cette fille est Florence “Cappy” Otedola, DJ de renommée internationale et défenseuse de l’autonomisation des jeunes, récemment nommée “Gardienne des Objectifs de Développement Durable” par la Fondation Bill & Melinda Gates. Par le biais de la fondation Cappy, le père et la fille Otedola participent à plusieurs actions caritatives : 17 millions de dollars à l’UNICEF pour l’aide humanitaire au Nigeria, 13 500 dollars à la bourse pour étudiants africains d’Oxford, 6 750 dollars à la bourse pour étudiants africains de l’University of London, et 10 000 dollars à la bourse pour étudiants africains de l’Université de New York.

Au cours des vingt dernières années, Otedola a également fait des dons à plusieurs institutions éducatives nigérianes pour soutenir la poursuite d’études des étudiants défavorisés. Il croit qu’une seule personne ou une seule famille ne peut pas résoudre seul les problèmes sociaux, mais que des leaders partageant la même vision peuvent changer le destin d’un pays.

Livre « Faire de grandes choses » : transmettre l’expérience à la prochaine génération

Son ouvrage récemment publié, « Making it big : Lessons from a life in business » (Réussir : Leçons d’une vie d’affaires), mêle guide pratique et mémoire personnelle, et figure en tête des ventes dans la catégorie finance et affaires sur Amazon. Otedola explique la motivation de son livre : “Je suis à une étape de ma vie où je ressens la responsabilité de transmettre mes connaissances, ma philosophie d’investissement et la puissance de la pensée positive aux jeunes entrepreneurs, pour les aider à tracer leur propre chemin.”

Ce livre retrace de manière vivante le parcours mouvementé et passionnant d’Otedola, de ses décisions audacieuses dans ses débuts à sa vision stratégique actuelle, offrant ainsi des références précieuses pour les futurs entrepreneurs.