L'histoire dit que les Knicks devraient s'inquiéter, mais cette équipe pourrait en fait être différente

Les New York Knicks viennent de remporter le trophée de la Emirates NBA Cup mardi, en battant les San Antonio Spurs 124-113 et en empochant 530 000 $ par joueur pour leur effort. Ce fut une course dominante dans le tournoi qui a couronné une période impressionnante pour les champions en titre de la Conférence Est. Pourtant, aussi excitante que soit cette réussite, l’histoire du basketball murmure une histoire d’avertissement.

Le Modèle Que Personne Ne Veut Suivre

Regardez le bref palmarès du tournoi en saison, et un schéma inquiétant apparaît. Les Lakers 2023 ont remporté la première NBA Cup face aux Pacers, pour ensuite échouer au premier tour contre Denver. Les Bucks 2024 ont ensuite remporté la deuxième édition en battant le Thunder, pour subir un sort similaire—une élimination au premier tour, cette fois contre Indiana.

Voici où cela devient intéressant : les équipes qui n’ont pas gagné ? Elles ont prospéré. Les Pacers ont atteint la finale de la Conférence Est la saison suivante. Le Thunder a continué à remporter l’intégralité du championnat. Les Spurs, finalistes cette année, sont repartis avec 212 000 $ par joueur—moins d’argent, mais potentiellement plus de momentum en vue des playoffs.

Les finalistes perdants semblaient utiliser le tournoi comme tremplin, le considérant comme une opportunité d’apprentissage plutôt qu’une destination. Les gagnants, en revanche, ont atteint leur apogée tôt et n’ont pas pu maintenir leur excellence lorsque les enjeux sont devenus encore plus élevés. C’est l’inverse de ce à quoi on pourrait s’attendre—le trophée devrait renforcer la confiance, pas créer de la complaisance.

Pourquoi cette équipe des Knicks Brise le Moule

Mais avant que les fans des Knicks ne commencent à paniquer, considérez ceci : New York est entré dans ce tournoi avec une position de force, pas de désespoir.

Lorsque les Lakers ont poursuivi la NBA Cup 2023, ils étaient à 14-9 avec la 15e meilleure évaluation nette de la ligue—ils avaient besoin de cette victoire. Les Bucks, à 14-11 avec la 14e meilleure évaluation nette, étaient dans une situation similaire. Les deux équipes avaient des effectifs vieillissants essayant de créer de la chimie et du momentum à la volée.

Les Knicks ? Ils sont arrivés à ce tournoi en tant que 4e équipe la plus âgée en minutes jouées mais avec une trajectoire complètement différente. À 18-7, ils affichent la 4e meilleure évaluation nette de toute la NBA (1ère en Est). Ils sont classés 2e en rating offensif et 11e en rating défensif—des chiffres qui suggèrent que cette équipe n’avait pas besoin d’un trophée pour valider sa saison.

L’entraîneur principal Mike Brown a mis en œuvre la vitesse, le mouvement du ballon et l’espacement d’une manière qui a enfin libéré le potentiel offensif des Knicks. Karl-Anthony Towns a été le complément parfait à leur système, opérant efficacement dans le nouveau cadre. La foule qui se moque du meme Karl Anthony Towns peut plaisanter autant qu’elle veut, mais les données montrent qu’il a été une pièce cruciale dans cette machine bien huilée.

Le Facteur Jeunesse

Peut-être le plus révélateur, c’est que les Knicks ont reçu une contribution significative d’un jeune—ce qui les distingue des vainqueurs précédents. Le meneur de jeu de deuxième année Tyler Kolek a pris des minutes importantes dans la rotation en raison des blessures de Landry Shamet et Miles McBride, et il a répondu avec 14 points, 5 rebonds et 5 passes lors de la Finale. Les Knicks ont été +14 en ses 20,5 minutes sur le terrain.

Cette injection de jeunesse et d’énergie reflète ce qui a rendu les Pacers et le Thunder si dangereux lors de leurs parcours en postseason. Les Knicks ont la base de vétérans (Towns, Jalen Brunson, et d’autres) combinée avec des talents émergents comme Kolek—le meilleur des deux mondes.

La Vraie Question

Alors, la “Malédiction de la NBA Cup” frappera-t-elle à nouveau ? La sagesse conventionnelle dit oui. L’histoire suggère que les Knicks devraient trébucher au premier tour et regarder les Spurs faire une course inattendue jusqu’au fond. Mais cette équipe de New York semble fondamentalement différente de ces effectifs Lakers et Bucks qui ont succombé au schéma. Ils ont construit quelque chose de durable, pas quelque chose qui a atteint son apogée au mauvais moment. Si la malédiction revient, ce ne sera pas à cause de la malchance—ce sera parce que les dieux du basketball sont bien plus cruels que ce que quiconque avait anticipé.