Pastrana et Soriano : Les deux moteurs derrière la renaissance du basketball féminin de l'UST

Les Tigresses UST Growling ont été confrontées à une réalité inconfortable après avoir perdu le Match 1 de la série finale de la saison 88 de l’UAAP — leur première défaite après une campagne d’élimination parfaite en 14-0. Plutôt que de sombrer, l’équipe a répondu avec une intensité silencieuse. L’entraîneure principale Haydee Ong a orchestré des séances d’entraînement prolongées, disséquant méthodiquement leurs lacunes d’exécution tout en insufflant une confiance inébranlable que le trophée reviendrait sur le campus.

« Toutes nos erreurs seront des leçons pour nous afin que nous revenions plus forts, » a réfléchi Ong lors d’une séance d’entraînement au Pavillon Quatre-Centenaire de l’UST. Sa foi s’est avérée prémonitoire. Lors des rencontres suivantes, les Matchs 2 et 3 contre NU, les seniors diplômés Kent Pastrana et Eka Soriano ont orchestré un retournement de situation en championnat, offrant finalement aux Tigresses leur deuxième titre en trois ans.

Rédemption écrite en statistiques

Le Match 3 décisif a montré précisément pourquoi Ong décrit Pastrana et Soriano comme « envoyés du ciel. » La fiche de Pastrana affichait 16 points avec 9 rebonds, 5 passes et 5 interceptions. Soriano a complété cette performance avec 10 points, 5 rebonds et 6 passes — des chiffres reflétant bien plus qu’un simple éclat individuel, mais plutôt un engagement collectif pour la victoire.

« Nous n’aurions pas réussi si nous n’avions pas aidé tout le monde, » a souligné Soriano, en évoquant le partenariat qui a ancré le programme féminin de l’UST depuis la saison 86. « J’ai dit à Kent, on ne peut pas faire ça seul. Il faut toute l’équipe. » Cette philosophie transcendait les platitudes en vestiaire. Elle s’est manifestée lorsque Soriano a obtenu le prix de MVP de la saison 85 avant de rejoindre Pastrana, elle-même Rookie de l’année de la saison 82 à La Salle, en transition vers sa résidence avec les Tigresses.

À la saison 86, les deux avaient concrétisé la vision de championnat d’Ong, renversant la domination de NU sur sept ans. Pourtant, la saison 87 a apporté une déception — une défaite en finale qui a laissé une cicatrice persistante. Cependant, cette campagne représentait une réclamation : une saison régulière impeccable suivie d’un balayage en deux matchs de leurs rivaux.

La culture plutôt que les diplômes

Le trophée de MVP des Finales de Pastrana en saison 88 a presque été secondaire par rapport à son objectif de championnat. « Mon seul but est de gagner le championnat, » a-t-elle précisé, privilégiant le matériel collectif plutôt que les distinctions individuelles. Cet état d’esprit imprègne quotidiennement les environnements d’entraînement de l’UST. L’équipe se défie continuellement pour s’améliorer progressivement — « même 1 %, 2 %, même un peu » — en reconnaissant que les gains marginaux se cumulent pour une performance en championnat.

Soriano a souligné cet écosystème de développement : « Nous nous aidons tous à nous améliorer individuellement, pas seulement en tant qu’équipe. » La fierté qu’elle a exprimée dépassait ses propres coéquipières pour inclure le staff technique « qui m’a guidée, » soulignant l’identité unifiée que Ong a cultivée.

Construire des dynasties à partir des bases du lycée

Le succès en championnat d’Ong découle en partie d’une vision qui transcende le niveau universitaire. Lorsqu’elle a pris son poste en 2016, des contraintes budgétaires empêchaient le recrutement traditionnel de stars. À la place, elle a investi dans un pipeline de développement de joueurs débutant dans le programme de lycée de l’UST — une décision stratégique qui a permis de former des piliers futurs du collège, notamment Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay, Brig Santos, et les jumelles Danganan (Coi et Kai).

« Le programme de développement de joueurs que j’ai instauré à l’UST, c’est ça le plus important, » a expliqué Ong, distinguant sa méthodologie des approches dépendantes des ressources. Ceux qui sont restés engagés dans le système des Tigresses se sont révélés particulièrement aptes à exécuter ses standards exigeants — ils comprenaient intrinsèquement « comment fonctionne le programme à l’UST. »

L’ère dorée se poursuit

Alors que Pastrana et Soriano passent à la vie post-universitaire, Ong doit relever le double défi d’honorer leur leadership sortant tout en propulsant le programme vers l’avant. « Eka va me manquer. Kent va me manquer, et la vie doit continuer. Le programme doit continuer, » a reconnu Ong. « Les joueuses doivent prendre la relève pour remplir les chaussures que Kent et Eka ont laissées. »

Pourtant, la confiance d’Ong reste intacte. Elle envisage que les saisons à venir produiront « une nouvelle Kent Pastrana et une nouvelle Eka Soriano, » des continuations du modèle gagnant des Tigresses. La fondation a été construite, la culture intégrée, et les voies de développement établies. Avec une telle architecture en place, le basketball féminin de l’UST semble prêt pour une excellence durable au-delà de ce chapitre de championnat.