Du pionnier de la base de données au milliardaire de l'IA : comment Larry Ellison, 81 ans, a retrouvé la couronne de la personne la plus riche du monde

La Surprise de Septembre : Quand l’Infrastructure IA a Rencontré la Technologie Traditionnelle

Lorsque l’action d’Oracle a bondi de 40 % en une seule journée de trading — sa plus forte hausse en une journée depuis 1992 — peu ont réalisé qu’ils assistaient à un changement générationnel dans la suprématie technologique. Le 10 septembre 2025, Larry Ellison, âgé de 81 ans, a officiellement détrôné Elon Musk pour devenir la personne la plus riche du monde. Sa valeur nette a augmenté de plus de $100 milliard en 24 heures, atteignant $393 milliard, tandis que celle de Musk est tombée à $385 milliard.

Le catalyseur ? Un partenariat de cinq ans, d’une valeur de $300 milliard, avec OpenAI — l’un des quatre grands contrats valant des centaines de milliards que Oracle a annoncés ce trimestre-là. Ce qui rendait ce moment vraiment remarquable, ce n’était pas seulement la manne financière. C’était une validation : l’homme qui avait construit son empire en comprenant les données s’était enfin positionné au cœur de la révolution IA, prouvant que parfois, la plus grande victoire de l’ancien monde ne vient pas de la disruption, mais de l’évolution stratégique.

L’Orphelin Qui a Construit un Empire : L’Histoire d’Origine d’Oracle

Le parcours de Larry Ellison ressemble moins à une biographie de milliardaire typique qu’à une mythologie délibérée de la réinvention américaine. Né en 1944 dans le Bronx d’une mère célibataire de 19 ans, il a été adopté par la famille de sa tante à Chicago à neuf mois. Son père adoptif était un employé du gouvernement ; la famille rencontrait des difficultés financières.

L’université est devenue un motif de départs successifs. Il a fréquenté l’Université de l’Illinois mais a abandonné après la mort de sa mère adoptive lors de sa deuxième année. L’Université de Chicago a suivi — un semestre, puis dehors. Ce n’était pas de l’errance ; c’était de la reconnaissance. Ellison cherchait quelque chose que Berkeley, en Californie, lui a finalement fourni : un endroit où « les gens semblaient plus libres et plus intelligents ».

Le tournant est arrivé au début des années 1970 chez Ampex Corporation, où il travaillait comme programmeur. Là, il a rencontré un projet qui allait reshaper son destin : la conception d’un système de base de données pour la CIA afin de gérer et interroger des données de renseignement. Le nom de code du projet — « Oracle » — allait devenir sa boussole.

En 1977, Ellison et deux collègues, Bob Miner et Ed Oates, ont investi 2 000 $ (, Ellison contribuant pour 1 200 $ ), pour lancer Software Development Laboratories. Ils ont pris le modèle relationnel de données qu’ils avaient développé pour la CIA et l’ont commercialisé, nommant le produit Oracle. En 1986, Oracle est devenu une société cotée sur le NASDAQ, passant d’un éditeur de logiciels d’entreprise de niche à une force du marché.

Le génie d’Ellison n’était pas d’inventer la base de données — c’était de reconnaître son potentiel commercial avant tout le monde et de tout miser dessus. Le concurrent rebelle a occupé presque tous les postes de direction : président de 1978 à 1996, président du conseil de 1990 à 1992. Même après avoir quitté ses fonctions de CEO en 2014, il est resté Président Exécutif et Directeur de la Technologie, la force spirituelle inébranlable de l’entreprise.

Le Tournant : Une Entrée Tardive, un Impact Maximal

Les années du cloud computing d’Oracle ont été humiliante. Amazon AWS et Microsoft Azure ont pris une avance considérable tandis qu’Oracle devait rattraper son retard. Mais l’expertise inégalée de l’entreprise en bases de données et ses relations de longue date avec les clients d’entreprise se sont révélées inestimables lorsque la vague IA a déferlé.

En 2025, Oracle a effectué un pivot stratégique : licenciements massifs dans les divisions hardware et software traditionnelles, parallèlement à d’importants investissements dans les centres de données et l’infrastructure IA. La verdict du marché a été rapide et brutal : Ellison avait transformé Oracle d’un fournisseur traditionnel en une puissance de l’infrastructure IA. L’entreprise ne vendait plus seulement des logiciels — elle devenait la colonne vertébrale invisible de la croissance explosive de l’IA générative.

Ce n’était pas de la chance. C’était le schéma qu’Ellison avait perfectionné : identifier où vont les besoins computationnels mondiaux, y positionner votre infrastructure, et en prendre la relation.

La Dynastie Ellison : Silicon Valley Rencontre Hollywood

La richesse, pour Ellison, n’a jamais été une réussite solitaire. Son fils, David Ellison, a récemment acquis Paramount Global (, la société mère de CBS et MTV ), pour $8 milliard, avec $6 milliard provenant de fonds familiaux. Tandis que le père construisait l’empire technologique, le fils l’a étendu horizontalement dans les médias. Deux générations, deux industries, un empire couvrant les deux.

L’influence politique d’Ellison est à la hauteur de sa portée commerciale. Donateur républicain de longue date, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué $15 millions au Super PAC de Tim Scott en 2022. En janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer une initiative de centre de données IA d’$500 milliard — un moment qui a flouté la frontière entre commerce et pouvoir.

La Contradiction Personnelle : Discipline Rencontre Hédonisme

L’image publique d’Ellison oscille entre des pôles opposés. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs propriétés en Californie, et certains des superyachts les plus prestigieux au monde. Son obsession pour l’eau est quasi instinctive : un surf en 1992, près de la mort, ne l’a pas dissuadé ; il l’a plutôt rediré vers la voile. En 2013, l’Oracle Team USA, qui a réalisé l’un des retours les plus légendaires de l’histoire de la Coupe de l’America, a prouvé que son esprit de compétition dépassait les salles de réunion.

SailGP, la ligue de catamarans à grande vitesse qu’il a fondée en 2018, attire désormais des investisseurs comme Anne Hathaway et Kylian Mbappé. Le tennis est aussi devenu sa croisade — il a revitalisé le tournoi d’Indian Wells, le positionnant comme le « cinquième Grand Chelem » du sport.

Mais derrière cette façade d’aventurier se cache une discipline monastique. D’anciens cadres ont révélé qu’aux années 1990 et 2000, Ellison passait des heures chaque jour à faire de l’exercice, ne consommant que de l’eau et du thé vert, suivant un régime d’une précision chirurgicale. Le résultat : à 81 ans, il paraît « 20 ans plus jeune que ses pairs ».

Sa vie personnelle a alimenté une infinité de ragots : quatre mariages sur plusieurs décennies, des titres romantiques constants. En 2024, il a épousé discrètement Jolin Ellison, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune, une union découverte seulement lorsque l’Université du Michigan a publié un remerciement de donateur mentionnant « Larry Ellison et sa femme, Jolin ». L’écart d’âge entre eux semblait refléter celui entre sa personnalité — un homme incapable de résister à la fois à l’adrénaline du surf et à l’attrait de la conquête romantique.

Donner à Sa Façon

En 2010, Ellison a signé la Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa richesse. Contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il n’a jamais été un joueur d’équipe. Une interview du New York Times a parfaitement résumé sa philosophie : il « chérit la solitude et refuse d’être influencé par des idées extérieures ».

En 2016, il a fait un don de $200 millions à l’USC pour la recherche contre le cancer. Récemment, il a consacré des ressources importantes à l’Ellison Institute of Technology, un partenariat avec l’Université d’Oxford axé sur l’innovation en santé, l’agriculture durable et le développement d’énergies propres. Sa philanthropie, comme tout chez lui, est résolument personnelle — elle ne suit pas la tendance des autres milliardaires, mais trace sa propre voie indépendante.

Le Playbook Inachevé

À 81 ans, Larry Ellison a enfin revendiqué le titre de personne la plus riche du monde. Son parcours s’étend d’un contrat avec la CIA que personne ne pensait viable commercialement à un empire de bases de données qui a façonné la façon dont les entreprises pensent et opèrent, culminant avec un pivot parfaitement timing vers l’infrastructure IA. Il a prouvé que l’héritage n’est pas obsolète — c’est parfois simplement une préparation à ce qui vient.

Richesse, pouvoir, mariages (, y compris son récent mariage avec Jolin), victoires sportives, ambitions philanthropiques — sa vie n’a jamais été calme. Le titre de personne la plus riche pourrait encore changer demain. Mais Ellison a déjà montré quelque chose de plus durable : qu’à une époque où l’IA réécrit tout, la vieille garde des pionniers de la tech a encore un ou deux chapitres à écrire.