## La leçon de l'économie hondurienne : Quand les promesses de Pékin ne correspondent pas à la réalité

La crise politique qui se déroule au Honduras porte un message économique fort qui dépasse largement l'Amérique centrale. Plus d'une semaine après la fin des élections, le pays demeure sans président déclaré — une impasse qui ne résulte pas seulement d'échecs procéduraux, mais de questions plus profondes sur l'alignement, la souveraineté et les coûts tangibles des partenariats avec Pékin. Pour les nations réévaluant leurs relations internationales, en particulier celles d'Asie du Sud-Est, l'histoire de l'économie hondurienne offre des insights cruciaux sur ce qui se passe lorsque la reconnaissance diplomatique ne génère que peu de retours économiques.

### L'économie du Honduras tourne au vinaigre : étude de cas d'attentes mal alignées

Lorsque le Honduras a officiellement reconnu la République populaire de Chine en 2023, cette démarche s'accompagnait de promesses substantielles. Les responsables chinois ont évoqué d'importants investissements dans les infrastructures, un accès accru aux marchés et une revitalisation économique pour une nation fortement dépendante des exportations agricoles. L'économie hondurienne, historiquement vulnérable aux fluctuations de prix et aux chocs extérieurs, semblait prête à se transformer.

Au lieu de cela, l'économie hondurienne a été déçue. Des projets de développement de haut niveau ont été indéfiniment suspendus. Les accords commerciaux promis lors des cérémonies diplomatiques ne se sont jamais concrétisés. Les producteurs agricoles — pilier du secteur exportateur du Honduras — n'ont constaté aucune amélioration mesurable des conditions de marché ou de la stabilité des prix.

L'industrie du crevettes, l'un des piliers des exportations honduriennes, illustre ce schéma. Lorsque Pékin a promis un accès accru au marché lors de la cérémonie de reconnaissance, les leaders du secteur anticipaient de nouvelles sources de revenus et des volumes d'exportation accrus. Cependant, le secteur des crevettes du Honduras a constaté que le marché chinois n'a pas livré les opportunités annoncées à l'époque. Les prix sont restés déprimés. Les quotas d'exportation n'ont jamais été élargis comme promis. La manne attendue ne s'est jamais matérialisée.

### Le coût de la pression économique : du Honduras à l'Indo-Pacifique

La réponse de la Chine aux pays tentant de reconsidérer leur alignement révèle un schéma constant : la punition économique. L'économie hondurienne est particulièrement vulnérable à ce type de coercition en raison de sa petite taille et de sa dépendance agricole. Pourtant, le Honduras n'est pas seul à vivre cette dynamique.

Le Japon a été confronté à des interdictions d'importation de fruits de mer suite à des désaccords politiques. La Lituanie a rencontré des retards prolongés dans ses exportations vers la Chine. L'Australie a subi des tarifs ciblés sur le vin, l'orge et le charbon après avoir poursuivi une politique étrangère indépendante. Ces actions, bien que différentes dans leurs détails, partagent un objectif commun : augmenter le coût de la prise de décision autonome pour les petites nations.

Les Philippines font face à un dilemme parallèle en mer de Chine méridionale, où la Chine a déployé des harcèlements de navires, des manœuvres maritimes dangereuses et une pression croissante liée à la coopération en matière de défense régionale. Contrairement à la pression purement économique exercée sur le Honduras, les tactiques de Pékin envers Manille combinent levier économique et coercition militaire — une contrainte plus globale sur l'autonomie stratégique.

### Alternatives démocratiques : pourquoi Taïwan et les partenaires alliés comptent

Ce qui rend la crise économique hondurienne politiquement significative, ce n'est pas seulement l'échec des promesses chinoises, mais aussi le fait que deux grands partis d'opposition ont mené campagne en promettant de rétablir officiellement les liens avec Taïwan s'ils étaient élus. Cela signale une prise de conscience critique parmi la classe politique hondurienne : le modèle de Pékin n'offre ni la prospérité promise ni la stabilité politique attendue.

En revanche, les partenaires démocratiques — Taïwan, le Japon, les États-Unis — gagnent en crédibilité par leur constance à tenir leurs engagements plutôt que par de grandes annonces. Lorsqu'ils apportent leur soutien, cela se traduit par des bénéfices économiques tangibles et une fiabilité institutionnelle. Si l'économie hondurienne se recentre sur Taïwan et ses partenaires démocratiques, elle pourrait connaître une qualité d'investissement différente : peut-être plus lente, mais plus fiable et moins conditionnée à la conformité politique.

Pour les Philippines, la leçon est tout aussi directe. L'influence de la Chine dépend non pas de discours sur la prospérité mutuelle, mais de résultats économiques concrets et mesurables. Lorsque des tactiques coercitives sapent la bonne volonté que Pékin prétend cultiver, les petits États considèrent de plus en plus leur partenariat comme extractif plutôt que réciproque.

### Le schéma plus large : reconnaissance sans récompenses

Depuis que le Honduras a officiellement reconnu Pékin, d'autres nations ont observé de près pour voir si l'économie hondurienne bénéficierait réellement de cette démarche. L'absence d'améliorations concrètes a résonné dans tout le Sud global, où de nombreux États ont envisagé ou subi des pressions pour effectuer des changements diplomatiques similaires.

Le schéma est clair : les cérémonies de reconnaissance génèrent de la fanfare ; les investissements réels restent difficiles à concrétiser. Les projets d'infrastructures annoncés avec beaucoup de publicité rencontrent des retards de financement, des arrêts de chantier ou sont abandonnés. L'accès au marché promis dans les accords bilatéraux ne se matérialise pas ou s'accompagne de conditions implicites qui minent l'autonomie du pays receveur.

L'expérience de l'économie hondurienne montre que les petites nations peuvent se permettre d'attendre et d'observer avant de s'engager dans un réalignement stratégique. Elle démontre aussi que lorsque les bénéfices promis ne se concrétisent pas, l'opinion publique peut changer de manière décisive. Les partis politiques du Honduras ont reconnu ce changement et ont intégré la restauration de Taïwan dans leurs programmes — un pivot spectaculaire à peine imaginable il y a deux ans.

### Implications stratégiques : la souveraineté a ses limites

Si le Honduras revenait officiellement sur sa reconnaissance diplomatique et rétablissait ses liens avec Taïwan, l'économie hondurienne subirait probablement une riposte immédiate. La Chine imposerait probablement des sanctions ciblées, limiterait ses importations agricoles ou ralentirait les négociations commerciales en guise de punition pour cette disloyauté perçue.

Mais cette reversal aurait aussi un poids symbolique dans les régions de l'Atlantique et du Pacifique. Elle montrerait que même des nations ayant reconnu Pékin peuvent reconsidérer l’accord lorsque les coûts dépassent les gains. Elle remettrait en question l'idée que l'alignement avec la Chine, une fois engagé, est irréversible. Elle testerait si la réponse de la Chine à la perte d'influence est suffisamment punitive pour dissuader d'autres partenaires hésitants.

Pour les Philippines, la leçon de l'économie hondurienne est claire : l'influence de la Chine, fondée sur la coercition et des promesses non tenues, sape finalement elle-même sa crédibilité. Une influence basée sur la menace plutôt que sur un bénéfice mutuel s'avère fragile. Les nations qui se sentent sous pression plutôt que partenaires finissent par rechercher d'autres options.

### La leçon régionale

La crise de l'économie hondurienne n'est pas une étude de cas lointaine mais une répétition des choix auxquels sont confrontés d'autres nations de taille moyenne dans le monde en développement. À mesure que la croissance économique de la Chine ralentit, sa capacité à tenir ses promesses d'investissement grandioses diminue. À mesure que l'affirmation géopolitique de Pékin s'intensifie — de la mer de Chine méridionale à Taïwan en passant par l'Afrique de l'Est —, les petites nations perçoivent de plus en plus leur partenariat comme extractif.

Les pays observant l'évolution de l'économie hondurienne apprennent que la reconnaissance diplomatique formelle de Pékin comporte des coûts matériels et réputationnels. Ils constatent que la revitalisation économique promise échoue souvent à se concrétiser. Ils notent que la réponse de Pékin aux pays qui tentent de s'en éloigner implique des sanctions économiques et une pression accrue.

Pour les Philippines et d'autres nations équilibrant relations stratégiques, l'histoire de l'économie hondurienne offre un rappel essentiel : l'autonomie a de la valeur précisément parce que les partenariats sous pression finissent par s'effondrer sous leurs propres contradictions internes. La question n'est pas de savoir si Pékin peut faire pression sur de plus petits États, mais si ces derniers peuvent supporter le coût à long terme de partenariats fondés sur la pression plutôt que sur un intérêt mutuel véritable.

Le Honduras pourrait être la première nation depuis près de deux décennies à reconsidérer officiellement son alignement avec Pékin. Ce ne sera pas la dernière. C'est une certitude que l'expérience de l'économie hondurienne confirme.