## L'avancée de l'IA ouverte dans la périphérie du marché mondial : DeepSeek réécrit les règles

La course à l'intelligence artificielle a mis en lumière les fractures géographiques de la planète. Alors que les nations développées intègrent rapidement des outils d'IA générative, les régions en développement restent à la traîne — jusqu'à ce qu'une alternative chinoise commence à changer la donne. Des données publiées par Microsoft révèlent que 16,3 % des personnes dans le monde ont adopté des outils d'IA entre octobre et décembre, une croissance modeste par rapport à 15,1 % au trimestre précédent. Mais le chiffre qui compte vraiment est un autre : les pays riches attirent des utilisateurs d'IA à une vitesse presque deux fois supérieure à celle des marchés émergents.

Juan Lavista Ferres, scientifique en chef des données du Laboratoire d'IA pour le Bien de Microsoft, ne cache pas son inquiétude. « Nous observons une division et craignons que cette division ne continue de s'accentuer », a-t-il averti lors d'une analyse basée sur des données anonymisées provenant d'appareils mondiaux. Les Émirats arabes unis, Singapour, la France et l'Espagne dominent le classement de l'adoption, bénéficiant d'investissements précoces dans des infrastructures numériques solides. La Corée du Sud s'est révélée comme un cas atypique positif dans les deux études — Microsoft et Pew Research Center —, adoptant la technologie avec une rapidité impressionnante.

## Comment DeepSeek a transformé l'économie de l'IA sur les marchés périphériques

C'est ici que la disruption intervient. DeepSeek, startup chinoise fondée en 2023, a lancé son modèle R1 en janvier 2025 en promettant quelque chose que les géants occidentaux ne proposaient pas aussi facilement : un accès gratuit. Son modèle open source a permis à quiconque — développeur ou non — d’accéder et de modifier des parties essentielles de la technologie sans dépenser un centime.

La stratégie a fonctionné. Alors qu'OpenAI facturait ses services à un prix premium, DeepSeek offrait une alternative viable. Le coût opérationnel du R1 serait nettement inférieur à celui de ses homologues américains, une révélation qui a fait écho dans les cercles technologiques mondiaux. Nature, revue scientifique de renom, a publié en septembre dernier une recherche parrainée par des pairs, coécrite par Liang Wenfeng, fondateur de DeepSeek, la qualifiant d'« article historique ». La vitesse à laquelle la Chine rattrapait les États-Unis dans ce domaine a surpris même les observateurs habitués à des rythmes d'innovation accélérés.

Les performances du R1 dans des tâches telles que les mathématiques (où des opérations avec des symboles de plus grand et de moins dans les mathématiques exigent une précision logique) et la programmation ont impressionné les spécialistes. Cependant, Lavista Ferres a souligné une nuance cruciale : le modèle traite les questions politiques de manière différente des versions américaines. « Pour certains types de questions, il est clair qu'ils suivent le même type d'accès à Internet que la Chine », a-t-il expliqué. « Cela signifie que certaines questions recevront des réponses très différentes, notamment celles liées à la politique. De plusieurs manières, cela peut influencer le monde. »

Toute personne peut utiliser gratuitement le chatbot DeepSeek via le web et les appareils mobiles. Les développeurs peuvent construire des solutions sur son système de base sans coûts. Le rapport de Microsoft résume l’impact : cela « a réduit les barrières d’accès pour des millions d’utilisateurs, en particulier dans les régions où le prix est un facteur déterminant ».

## L’expansion géopolitique et les réactions occidentales

Les chiffres révèlent un schéma géographique clair. DeepSeek domine 89 % du marché chinois, 56 % en Biélorussie, 49 % à Cuba, 43 % en Russie. En Syrie et en Iran, elle conquiert respectivement 23 % et 25 %. Dans des nations africaines comme l’Éthiopie, le Zimbabwe, l’Ouganda et le Niger, sa part oscille entre 11 % et 14 %.

Coincidence ? Non. Ces régions partagent une caractéristique commune : des restrictions ou un accès limité aux services technologiques américains. DeepSeek est préinstallée sur des téléphones fabriqués par des géants chinois comme Huawei, accélérant sa diffusion organique.

Cette réalité a alarmé les puissances occidentales. L’Australie, l’Allemagne et les États-Unis ont tenté de limiter l’utilisation de la plateforme chinoise en évoquant des préoccupations de sécurité. Microsoft a même interdit à ses employés d’y accéder. Résultat : l’adoption de DeepSeek est restée faible en Amérique du Nord et en Europe, tout en explosant en Chine, Russie, Iran et Cuba.

L’intelligence artificielle a dépassé sa fonction technologique initiale. Elle est devenue un outil géopolitique par lequel l’influence chinoise s’étend dans des territoires où les plateformes occidentales rencontrent des obstacles juridiques ou commerciaux. Nature et le rapport de Microsoft ont tous deux souligné : « L’IA open source peut fonctionner comme un instrument géopolitique, renforçant l’influence chinoise dans des zones où les plateformes occidentales ne peuvent pas opérer facilement. »

L’avenir dépendra de l’évolution de ces dynamiques — et de la capacité de la communauté mondiale à équilibrer innovation, sécurité et accès équitable à la technologie qui façonne le XXIe siècle.