Qu'est-ce que ZK ? De l'argot du jeu à la révolution de la confiance dans la blockchain

“zk” est l’abréviation de l’argot dans le milieu du jeu au Royaume-Uni, pour “zero kill” (zéro élimination), souvent utilisée pour taquiner les joueurs n’ayant éliminé aucun adversaire lors d’une partie. Cette expression humoristique, née dans la communauté gaming, a été réappropriée dans le domaine de la cryptographie et de la blockchain, où elle revêt une signification totalement différente et cruciale : la connaissance zéro (Zero Knowledge).

Termes de jeu et révolution cryptographique

Du chat en ligne aux articles académiques, l’abréviation “zk” traverse le fossé entre divertissement et technologie sérieuse. Dans la compétition en ligne, elle témoigne d’une défaite ; dans le monde numérique, elle construit une nouvelle ligne de défense pour la protection de la vie privée des données de chacun. La vitalité de ce terme réside dans son étonnante capacité d’adaptation au contexte.

Dans la culture des jeux en ligne au Royaume-Uni et dans le monde, notamment dans les jeux de tir à la première personne et les MOBA, “zk” est un outil de communication efficace et direct. Il décrit précisément un état de jeu, incarnant une compréhension commune parmi les joueurs. Cependant, lorsque “zk” entre dans le domaine de la cryptographie, sa signification change radicalement. Il ne s’agit plus d’un résultat, mais d’une méthode de vérification “sans révéler le processus, simplement prouver le résultat”.

La naissance de la preuve à connaissance zéro remonte à 1985, lorsque les chercheurs Shafi Goldwasser, Silvio Micali et Charles Rackoff l’ont introduite dans leur article pionnier. Elle désigne une méthode par laquelle une partie (le preuveur) peut convaincre une autre (le vérificateur) qu’une déclaration est vraie, sans révéler aucune information supplémentaire autre que la véracité de cette déclaration.

Preuve à connaissance zéro : la pierre angulaire de la cryptographie de confiance

Pour comprendre la preuve à connaissance zéro, imaginez que vous devez prouver à un ami daltonien que deux balles ont des couleurs différentes. Vous cachez les deux balles derrière vous, décidez au hasard de les échanger ou non, puis tendez les mains pour qu’il regarde. Il doit deviner si vous avez échangé ou non. Une seule bonne supposition pourrait être de la chance, mais si vous répétez ce processus des centaines ou milliers de fois, et qu’il devine à chaque fois correctement, alors, sans connaître la couleur exacte des balles, il peut être convaincu qu’elles sont effectivement de couleurs différentes. C’est là la logique centrale de la preuve à connaissance zéro.

Un système de preuve à connaissance zéro efficace doit satisfaire trois propriétés fondamentales : intégrité, fiabilité et zéro connaissance. L’intégrité garantit que le preuveur honnête peut toujours convaincre le vérificateur ; la fiabilité empêche une déclaration fausse d’être validée ; et la propriété de zéro connaissance assure que le vérificateur ne retient que la certitude que la déclaration est vraie, sans rien apprendre d’autre. La magie de cette technologie réside dans sa capacité à prouver la possession d’une donnée ou la conformité à certains critères, sans révéler la donnée elle-même. Par exemple, un utilisateur peut prouver qu’il a plus de 18 ans sans divulguer sa date de naissance, ou qu’un solde bancaire est suffisant sans révéler le montant précis, ou encore qu’une transaction cryptée est valide sans dévoiler ses détails.

Technologies clés ZK : de zk-SNARKs à ZK-Rollup

La preuve à connaissance zéro n’est pas une technologie unique, mais une famille en constante évolution. Parmi celles-ci, zk-SNARKs (Zero-Knowledge Succinct Non-Interactive Argument of Knowledge) est l’une des implémentations les plus répandues. Elle se caractérise par une petite taille de preuve et une vérification rapide, mais nécessite souvent une “configuration de confiance” initiale, ce qui introduit un risque de centralisation.

Une autre variante importante est zk-STARKs (Zero-Knowledge Scalable Transparent Argument of Knowledge). Elle ne requiert pas de configuration de confiance, offrant une décentralisation et une transparence accrues, et est conçue pour résister aux attaques de futurs ordinateurs quantiques. Cependant, ses preuves sont généralement plus volumineuses que celles de zk-SNARKs.

Ces technologies sous-jacentes ont permis la création de l’application la plus influente dans le domaine de la blockchain : le ZK-Rollup. Il s’agit d’une solution de scalabilité de couche 2 pour Ethereum, considérée par Vitalik Buterin et d’autres développeurs comme une des solutions finales pour le problème de congestion du réseau. Le ZK-Rollup transfère des centaines voire des milliers de transactions hors chaîne, puis soumet une seule preuve à connaissance zéro pour valider l’ensemble de ces transactions sur la chaîne principale Ethereum.

Tableau : Comparaison entre ZK-Rollup et une autre solution de scalabilité principale, Optimistic Rollup

Panorama d’application : transformer la blockchain et le monde numérique

L’utilisation de la preuve à connaissance zéro dépasse déjà le cadre des “cryptomonnaies de confidentialité”, en remodelant la blockchain et le monde numérique à plusieurs niveaux.

Dans l’extension et l’efficacité de la blockchain, le ZK-Rollup est une star incontestée. Il peut compresser des centaines de transactions en environ 40 octets de données sur la chaîne, créant théoriquement un gain d’efficacité supérieur à 500 fois.

Dans le domaine de la protection de la vie privée, cette technologie est une pierre angulaire. Les premières implémentations comme Zcash ont utilisé zk-SNARKs pour des transactions totalement anonymisées. Dans la DeFi, elle permet des applications avancées comme le prêt privé ou le vote anonyme.

L’authentification et la conformité représentent un secteur à fort potentiel. Les utilisateurs peuvent prouver qu’ils remplissent certains critères (par exemple, être majeurs, avoir passé KYC) via une preuve à connaissance zéro, sans transmettre leurs données sensibles telles que passeport ou adresse, réduisant ainsi le risque de fuite de données.

La preuve à connaissance zéro peut aussi servir à prévenir la corruption et la collusion dans les votes en chaîne. Des solutions comme MACI (Minimal Anti-Collusion Infrastructure) garantissent que les résultats sont correctement comptabilisés, tout en empêchant quiconque de prouver comment un individu a voté, assurant ainsi l’intégrité du processus électoral.

Carte écologique et perspectives de marché

Aujourd’hui, la preuve à connaissance zéro est devenue une norme dans les principaux projets blockchain, alimentant un écosystème en pleine croissance.

Dans les réseaux de couche 2, zkSync Era, StarkNet, Polygon zkEVM, Scroll, etc., rivalisent pour développer des solutions qui augmentent la vitesse des transactions sur Ethereum de plusieurs ordres de grandeur tout en réduisant considérablement les coûts.

Les blockchains et protocoles axés sur la confidentialité, comme Aleo, Mina, Aztec, intègrent la preuve à connaissance zéro comme architecture centrale, visant à construire un monde décentralisé où la protection des données est la règle.

La technologie de preuve à connaissance zéro a également favorisé l’émergence de chaînes spécialisées à haute performance. Par exemple, Immutable X, dédié aux transactions NFT, ou Loopring, pour le trading décentralisé, utilisent cette technologie pour offrir une expérience de transaction quasi instantanée et à coût réduit.

Selon les données de marché de Gate, au 28/01/2026, la plateforme sous-jacente basée sur la technologie de preuve à connaissance zéro, Ethereum (ETH), se négociait à 3 011,86 dollars, avec une capitalisation de plus de 353,69 milliards de dollars, en hausse de +2,44 % en 24 heures. Cela indique un intérêt soutenu pour Ethereum et son écosystème (y compris de nombreux projets ZK). L’ensemble du secteur de la preuve à connaissance zéro continue d’évoluer avec la maturation de ses infrastructures et l’expansion de ses applications.

Lorsque les tokens de projets comme ZKsync, StarkNet fluctuent en fonction des avancées technologiques, leur véritable valeur repose dans cette élégance mathématique, cette capacité à traverser un labyrinthe sans révéler ses secrets. Le joueur marqué “zéro kill” dans le jeu, et le protocole protégeant la vie privée de centaines de millions d’actifs sur la blockchain, partagent la même abréviation. Du palmarès virtuel à la construction de la confiance dans l’ère numérique, ces deux lettres relient déjà deux récits fondamentaux de deux époques.