La véritable richesse que les enfants de Warren Buffett hériteront

Les enfants de Warren Buffett font face à un destin inhabituel dans le monde de la richesse générationnelle. Alors que leur père est l’un des investisseurs les plus accomplis de l’histoire, avec une fortune estimée par Forbes à 166,7 milliards de dollars, ces trois enfants adultes—Howard, Susan et Peter—ne recevront pas un héritage personnel substantiel. Au lieu de cela, les enfants de Warren Buffett hériteront d’un type de legacy différent : la gestion de l’une des entreprises caritatives les plus ambitieuses au monde.

Une fortune construite sur des principes différents

Le fondateur de Berkshire Hathaway, âgé de 94 ans, a été remarquablement cohérent dans ses déclarations publiques sur la richesse et l’éducation des enfants. En 1986, il a déclaré à Fortune que sa philosophie était simple : « Mes enfants vont se faire leur propre place dans ce monde, et ils savent que je suis derrière eux quoi qu’ils veuillent faire. » Cependant, il refuse de leur donner « une allocation à vie en bons alimentaires simplement parce qu’ils sont nés dans le bon womb. »

Cette approche peu conventionnelle reflète une croyance plus profonde. Buffett a dit qu’il prévoit de laisser à ses enfants « assez d’argent pour qu’ils aient le sentiment qu’ils peuvent faire n’importe quoi, mais pas tellement qu’ils ne puissent rien faire. » C’est un point d’équilibre philosophique—suffisamment pour offrir liberté et opportunité, mais pas tellement que l’ambition devienne inutile.

L’empire Berkshire Hathaway contrôle des dizaines de grandes entreprises, notamment Duracell, Dairy Queen et Geico. Pourtant, malgré la gestion de ce royaume corporatif, Buffett n’a jamais eu l’intention que ses enfants héritent simplement et en profitent. Au contraire, il a passé des décennies à remodeler la façon dont la richesse se transmet d’une génération à l’autre.

Des milliards sous contrôle caritatif, pas en richesse personnelle

La valeur nette personnelle précise des enfants de Warren Buffett reste inconnue. Maintenant qu’ils approchent la soixantaine ou la septantaine, ils ne maintiennent pas les profils publics qui exigeraient une transparence financière. Cependant, leur véritable héritage se trouve ailleurs.

En 2010, Warren Buffett et Bill Gates ont créé le Giving Pledge, un mouvement défiant les personnes les plus riches du monde de donner au moins la moitié de leur fortune à des causes caritatives. Mais Buffett va plus loin—il a déjà donné 62 milliards de dollars à diverses causes et prévoit de donner finalement 99 % de sa richesse restante.

C’est ici que les enfants de Warren Buffett entrent en scène de manière transformationnelle. Chacun d’eux a reçu 10 millions de dollars de la succession de leur mère en 2004, qui est devenu le capital de départ pour leurs fondations personnelles. Buffett a ensuite fait don de 3 milliards de dollars à chacune des fondations de ses enfants. Lorsqu’il décédera, sa succession sera transférée dans une fiducie caritative que ses enfants administreront—contenant environ 99 % de sa richesse à ce moment-là.

Pour saisir l’ampleur de cette responsabilité, considérez ceci : la Fondation Bill et Melinda Gates dispose d’un fonds d’environ 75,2 milliards de dollars. Les enfants de Buffett contrôleraient environ le double de cette somme. Ils émergeront comme le trio de philanthropes le plus puissant au monde, exerçant une influence sans précédent sur les dépenses caritatives mondiales.

Quand l’argent compte moins que les valeurs

Malgré les sommes énormes en jeu, les enfants de Warren Buffett ont adopté la philosophie de leur père concernant l’argent et le sens. Lors d’une interview en 2006 avec le New York Times, Howard a exprimé leur point de vue commun : « Il était toujours clair que nous n’allions pas recevoir beaucoup d’argent. Si mon père disait, ‘soit tu peux avoir 50 millions de dollars par an personnellement, soit 50 millions de dollars par an pour la fondation,’ je le mettrais dans la fondation. »

Sa sœur Susan partage cette approche, bien qu’elle en reconnaisse les particularités. Lors d’une interview en 1986 pour Fortune, elle a réfléchi : « Je suis en gros d’accord avec lui. Mais c’est un peu étrange quand on sait que la plupart des parents veulent acheter des choses pour leurs enfants et que tout ce dont tu as besoin, c’est d’une petite somme d’argent—pour rénover la cuisine, pas pour aller à la plage pendant six mois. »

Peter a raconté une histoire qui illustre l’héritage plus profond que son père lui a offert. Lors d’une interview en 2010 avec NPR, il se souvient avoir traversé une période difficile dans la vingtaine et avoir demandé un prêt à son père. Plutôt que d’écrire un chèque, Buffett a refusé. À la place, Peter a reçu quelque chose qu’il valorise plus que tout cadeau financier : un soutien inconditionnel. « Ce soutien ne venait pas sous la forme d’un chèque, » expliqua Peter. « Ce soutien venait sous la forme d’amour, de nurturing et de respect pour que nous trouvions notre chemin, que nous tombions, que nous nous relevions par nous-mêmes. »

Cette perspective révèle la véritable nature de l’héritage des enfants de Warren Buffett. Bien qu’ils contrôleront des milliards d’actifs caritatifs, la plus grande richesse qu’ils ont déjà reçue est une philosophie selon laquelle l’argent amplifie les valeurs plutôt que de les remplacer. En se préparant à gérer l’un des plus grands fortunes de l’histoire humaine, ils le font guidés par des principes que leur père leur a inculqués il y a des décennies—que la mesure de la richesse ne réside pas dans ce que vous gardez pour vous-même, mais dans ce que vous donnez au monde.