Comprendre la grossesse chez le chat : durée, étapes et à quoi s'attendre

Si vous êtes propriétaire d’un chat dont la féline attend des petits, connaître la durée de la grossesse et les signes à surveiller peut vous aider à vous préparer correctement et à assurer le meilleur résultat possible. La période allant de la conception à la naissance implique des changements physiques et comportementaux distincts, et comprendre chaque phase vous permet de fournir les soins appropriés et de savoir quand faire appel à un vétérinaire.

La chronologie de la grossesse féline : combien de temps ça dure vraiment ?

Selon le Dr Joe Peterson, D.V.M. et directeur médical du VCA North Division Animal Medical Center à Spokane, Washington, la grossesse moyenne d’un chat dure environ 64 jours à partir du moment de l’accouplement, bien que la durée réelle puisse varier de 52 à 74 jours. Cette variation dépend de facteurs individuels et de la taille de la portée.

La plupart des vétérinaires divisent la grossesse d’un chat en environ trois phases, chacune durant environ 20 jours. Cependant, ces distinctions peuvent être subtiles et difficiles à percevoir à la maison, c’est pourquoi il est essentiel de contacter votre vétérinaire dès que vous suspectez une grossesse.

Si vous connaissez la date d’accouplement, il est simple de calculer une date d’accouchement approximative. Votre vétérinaire peut également déterminer l’état de la grossesse et sa progression par plusieurs méthodes : vers deux semaines de grossesse, un examen physique peut révéler le développement des chatons ; à trois semaines, une échographie peut détecter les battements cardiaques fœtaux ; et à six semaines, des radiographies peuvent montrer le squelette des chatons.

Une considération importante : dans de rares cas, les chats peuvent connaître une pseudogrossesse (grossesse false), où ils présentent tous les symptômes typiques de la grossesse—y compris le développement des glandes mammaires et même la lactation—sans réellement porter de chatons. Une évaluation vétérinaire permet d’éliminer cette possibilité.

Changements liés à la grossesse : ce qu’il faut surveiller à chaque étape

Début de grossesse : jours 1-20

Au cours des trois premières semaines de grossesse, les femelles enceintes présentent généralement des changements comportementaux visibles. Votre chat peut avoir une diminution de l’appétit, des nausées ou des vomissements occasionnels. Elle cessera également de se reproduire selon son cycle habituel (généralement toutes les deux à trois semaines), et ses mamelons s’agrandiront et prendront une teinte plus rose que d’habitude.

De nombreux propriétaires rapportent que leurs chats deviennent plus affectueux et dociles durant cette phase initiale, recherchant davantage d’attention et de confort auprès de leur humain.

Mi-grossesse : jours 20-40

La deuxième phase entraîne d’autres changements physiques. L’appétit de votre chat peut augmenter, et vous remarquerez probablement qu’elle se toilette plus fréquemment, notamment sous son ventre et autour de la queue. La prise de poids devient de plus en plus visible à mesure que la grossesse avance.

Les mamelons continuent de s’agrandir, signe que la production de lait commence, et le développement des glandes mammaires devient plus marqué. Pendant cette période et jusqu’à la dernière étape, la chatte enceinte cherchera à s’installer dans un endroit de nidification approprié. Créer un espace de naissance confortable facilite le processus pour la mère et le propriétaire.

Une boîte en carton tapissée de vieux coussins, couvertures ou serviettes—placée dans un endroit calme, à l’abri des courants d’air et du froid—offre un lieu de nidification idéal. Les chatons nouveau-nés sont extrêmement sensibles à la température, donc le confort environnemental est crucial.

Fin de grossesse : jours 40-65

Dans les semaines finales avant la naissance, le développement mammaire devient très prononcé, et le comportement de toilettage s’intensifie. La future mère montrera un intérêt accru pour sa boîte de nidification et pourra passer beaucoup de temps à la préparer pour l’arrivée de sa portée.

Reconnaître les signes du travail et se préparer à l’accouchement

Signes d’un travail imminent

À l’approche de la date d’accouchement, surveillez les signes de début de travail : agitation, toilettage excessif, respiration rapide ou lourde. Certaines chats cessent complètement de manger la veille de l’accouchement.

Les indicateurs physiques les plus fiables incluent l’apparition de lait dans les glandes mammaires 24 à 48 heures avant le début du travail et une baisse de la température rectale en dessous de 100°F (37,8°C) dans les 24 heures précédant l’accouchement. Vous pouvez également remarquer des pertes sanguines vaginales dans les heures précédant la naissance et pendant plusieurs jours après. Si ces pertes persistent plus d’une semaine après l’accouchement, contactez votre vétérinaire, car cela pourrait indiquer des complications comme un placenta retenu.

Le processus d’accouchement

Lorsque le travail commence, les chats sont naturellement équipés pour gérer la livraison avec peu d’intervention humaine. La première étape du travail chez une mère pour la première fois peut durer jusqu’à 35 heures. Les chatons arrivent généralement toutes les 15 à 20 minutes, mais l’intervalle peut varier de 10 minutes à une heure selon la taille de la portée.

Si les chatons naissent à plus de trois heures d’intervalle, contactez immédiatement votre vétérinaire, car cet écart peut indiquer des complications, comme un chaton coincé dans le canal de naissance.

La mère retire instinctivement les sacs amniotiques entourant chaque chaton et stimule leur respiration par un léchage vigoureux. Votre rôle est principalement d’observer, sauf en cas d’urgence médicale, auquel cas une assistance vétérinaire immédiate est essentielle.

Soins après la naissance

Planifiez une visite chez le vétérinaire dans les 24 heures suivant l’accouchement pour vérifier que tous les chatons ont été livrés et que la production de lait est suffisante. Dans de rares cas, un vétérinaire peut administrer de l’ocytocine pour stimuler les contractions utérines et la production de lait si nécessaire.

Prendre soin de votre chatte enceinte : nutrition et confort

Alimentation pendant la grossesse

Au fur et à mesure que la grossesse avance, la consommation de nourriture de votre chatte augmentera d’environ 50 %, et dans les dernières semaines, elle pourrait dépasser le double de sa consommation normale. Vous devrez peut-être lui donner plusieurs petits repas par jour pour assurer une nutrition adéquate pour elle-même et ses petits en développement.

Le Dr Peterson recommande de donner une alimentation de haute qualité pour croissance et développement ou une formule pour toutes les phases de la vie tout au long de la grossesse et pendant un mois après le sevrage. Ces aliments spécialisés apportent les nutriments essentiels pour un développement sain des chatons et la santé continue de la mère. Les animaleries et les cliniques vétérinaires proposent des options adaptées.

Préparation de l’environnement

En plus d’une alimentation appropriée, prépare un espace de naissance dédié bien à l’avance. Choisissez un endroit calme, comme un placard ou un coin sombre, avec suffisamment d’espace pour que la mère puisse se déplacer librement tout en vous permettant d’accéder à la zone si une assistance est nécessaire. Tapissez le fond de la boîte avec des matériaux jetables et absorbants comme du journal ou de vieux draps, facilement remplaçables après la naissance en cas de souillure par des fluides de parturition.

Une fois les chatons nés, remplacez ces matériaux par un rembourrage doux pour assurer leur confort pendant la période d’allaitement.

Informations importantes sur les grossesses précoces et le nombre de chatons

Considérations d’âge

Si elle n’est pas stérilisée, une chatte peut devenir enceinte dès l’âge de 4 mois, bien que cela soit rare. La majorité des chats atteignent la maturité sexuelle vers 6 mois. Cependant, les jeunes mères présentent plus de complications, notamment la nécessité potentielle d’une césarienne d’urgence et parfois un instinct maternel insuffisant envers les nouveau-nés.

Les vétérinaires recommandent généralement d’attendre que les chats soient complètement matures (généralement entre 18 et 24 mois) avant de les faire reproduire, afin de leur permettre un développement physique adéquat pour supporter une grossesse en toute sécurité.

Taille de la portée attendue

Pour une première mère, attendez-vous à une portée de un à trois chatons, bien que la gamme puisse aller de un à neuf. Le Dr Peterson note que la plus grande portée féline enregistrée contenait 19 chatons. Les chats peuvent produire plusieurs portées par an, mais il est conseillé de ne faire reproduire qu’une ou deux fois par an pour préserver la santé maternelle et contribuer à la gestion de la surpopulation féline.

Derniers conseils sur la grossesse féline

Bien que les chatons soient indéniablement adorables, comprendre tout le cycle de la grossesse—de la gestation initiale de 64 jours à la naissance et aux soins immédiats—vous permet de soutenir efficacement votre chatte. Maintenez une communication régulière avec votre vétérinaire tout au long du processus, car ses conseils professionnels garantissent que la mère et les chatons reçoivent les meilleurs soins possibles.

Si vous ne prévoyez pas de faire reproduire votre chat, de nombreuses polices d’assurance pour animaux couvrent la stérilisation, évitant ainsi les grossesses non désirées tout en protégeant la santé maternelle et en contribuant à la gestion de la population féline.