Les 3 ans d'innovation d'Optimism : de Plasma à la montée en puissance des Optimistic Rollup

En mai 2022, l’institut de recherche Messari a publié un rapport approfondi sur Optimism, évaluant la valeur de ce projet à 9 milliards de dollars. Les annonces successives d’investissements de capital-risque de premier plan tels que Paradigm et a16z, ainsi que l’annonce du airdrop du jeton OP, ont de nouveau placé Optimism au centre de l’attention du marché des cryptomonnaies. En réalité, l’émergence d’Optimism ne se limite pas à un simple succès de projet. C’est un tournant historique qui montre comment une poignée de « fervents d’Ethereum » ont, en cinq ans, persévéré sans perdre leur détermination face à l’énorme défi de la scalabilité d’Ethereum, en brisant les barrières techniques.

L’apparition de Plasma et la première épreuve rencontrée par Optimism

Mi-2017, le papier coécrit par Vitalik Buterin et Joseph Poon, intitulé « Plasma : une solution scalable pour contrats intelligents autonomes », a été salué comme une nouvelle technologie capable de résoudre la crise de scalabilité d’Ethereum. À cette époque, la popularité de jeux comme CryptoKitties avait entraîné une explosion du volume des transactions sur le réseau Ethereum, obligeant les utilisateurs à attendre plus de dix minutes et à supporter des frais de gaz élevés.

Impressionnés par ce papier, trois développeurs d’Ethereum ont fondé le groupe de recherche à but non lucratif Plasma Group. Karl Floersch, un vétéran de la fondation Ethereum, toujours optimiste, Jinglan Wang, qui avait commencé son parcours cryptographique au Bitcoin Club du MIT avant d’acquérir de l’expérience chez Nasdaq et dans plusieurs projets blockchain, et Ben Jones, un des premiers développeurs d’Ethereum, également artiste connu sous le pseudonyme « Weird ETH Yankovic » pour ses parodies d’Ethereum.

En 2019, Plasma Group a lancé un testnet, avec des résultats initialement prometteurs, car l’architecture Plasma promettait une scalabilité théoriquement infinie. Cependant, avec l’arrivée de l’été DeFi et la croissance explosive d’Uniswap, la situation s’est inversée. La question clé posée par Vitalik à l’équipe était : « Est-ce que cela peut faire fonctionner Uniswap ? »

Le problème venait de l’architecture de chaîne enfant de Plasma. Le retrait de fonds de L2 vers L1 prenait plus d’une semaine, rendant impossible le fonctionnement pratique de contrats intelligents universels comme Uniswap. Malgré de nombreux essais de l’équipe technique dirigée par Ben, ce problème n’a pas été résolu. En fin de compte, Plasma, autrefois considéré comme la solution ultime pour la scalabilité d’Ethereum, s’est retrouvé dans une impasse technique.

Une idée ancienne qui trouve une nouvelle voie : la naissance de l’Optimistic Rollup

Alors que l’équipe était au bord du désespoir, Karl a découvert dans un article publié par Vitalik en 2014 le concept de « Shadow Chain » (chaîne ombre). Il s’agissait de créer une copie de l’Ethereum en tant que « shadow », une sorte de copie parallèle. L’équipe a alors compris que cette idée pouvait s’appliquer au modèle Optimistic qu’ils envisageaient pour Plasma.

L’Optimistic Rollup s’est développé en s’inspirant de la conception de Plasma, mais en introduisant une machine virtuelle compatible EVM, l’OVM, permettant de supporter presque tous les contrats intelligents exécutables sur Ethereum. C’était un choix contre-intuitif, sacrifiant une partie de la scalabilité infinie pour maximiser la praticité.

Et cette fois, la solution est apparue : il était possible de faire fonctionner Uniswap. Pour le prouver, l’équipe a collaboré avec Hayden Adams pour créer une démo d’un DEX basé sur l’Optimistic Rollup, appelé Unipig, qu’ils ont présenté lors de la conférence Devcon d’Ethereum. Ce moment a été bien plus qu’une simple démonstration technique : c’était le signal historique de la concrétisation d’Optimism.

L’attention des capitaux et la naissance officielle d’Optimism

Le succès de la démo lors de Devcon a captivé non seulement la communauté des développeurs Ethereum, mais aussi les investisseurs. En janvier 2020, Plasma Group, ayant levé 3,5 millions de dollars auprès de Paradigm et IDEO, s’est transformé d’organisation de recherche à but non lucratif en startup commerciale, lançant officiellement Optimism.

Les progrès ont été rapides et structurés. Un mois plus tard, un testnet alpha d’OVM était lancé, puis au début de 2021, la mise en service du mainnet a été achevée, avec le soutien actif de protocoles majeurs comme Uniswap, Compound et Synthetix. Après l’ouverture officielle du mainnet à l’été 2021, Optimism est devenue la première écosystème à lancer Uniswap V3 en dehors d’Ethereum.

La philosophie d’Optimism : une extension d’Ethereum, pas une substitution

La caractéristique fondamentale d’Optimism réside dans sa relation avec Ethereum. Plutôt que de créer une nouvelle blockchain, il s’agit d’incarner Ethereum lui-même, ce qui est résumé dans l’expression « Optimistic Ethereum ». Ce concept a impulsé la mise à niveau de l’EVM (EVM Equivalence), offrant aux développeurs un environnement de déploiement « en un clic » et « instantanément exécutable ».

Avec la mise à niveau Bedrock, le proof de défaut de Cannon (Fault Proof) sera introduit pour réduire la différence entre Optimism et le client Geth supérieur à seulement 300 lignes de code. L’anecdote selon laquelle Mark, un membre de l’équipe, aurait installé une tente sur le toit du bureau pour assurer la stabilité du testnet illustre à quel point l’équipe d’Optimism était dévouée à atteindre cet objectif.

La confiance continue des capitaux et l’explosion de l’écosystème d’Optimism

La confiance des investisseurs s’est maintenue. En février 2025, a16z a mené une levée de fonds de 25 millions de dollars pour la série A d’Optimism, et en mars 2026, la valorisation a atteint 1,65 milliard de dollars lors d’un tour de série B de 150 millions. Aujourd’hui, Optimism compte environ 40 membres clés (incluant signataires EIP, ingénieurs produits, guides protocolaires).

Depuis la levée de la liste blanche et l’ouverture totale de l’écosystème à la fin de 2021, Optimism a connu une croissance remarquable :

• Plus de 50 applications déployées
• Plus de 60 000 ETH bridgés sur le mainnet
• Une valeur totale sur la chaîne dépassant 900 millions de dollars
• Une réduction de plus de 40 % des frais de transaction

Selon les données officielles d’Optimism, en un peu plus d’un an d’exploitation du mainnet, plus de 1,1 milliard de dollars de frais de gaz ont été économisés, plus de 68 000 contrats intelligents déployés, plus de 300 000 adresses indépendantes attirées, et plus de 17,4 milliards de dollars de volume de transactions traités.

L’ère du Optimism Collective : une nouvelle gouvernance

L’introduction récente du mécanisme de gouvernance Optimism Collective et l’airdrop du jeton OP ont dépassé la simple mise à niveau technique pour poser une question fondamentale sur la gouvernance des actifs cryptographiques. Cela marque une évolution de l’écosystème d’expansion d’Ethereum vers une structure communautaire autonome.

L’idée, imaginée par trois développeurs sur un tableau blanc, a été façonnée par cinq années d’expériences techniques, d’échecs et de confiance capitalistique, pour devenir un projet d’une valeur de 90 milliards de dollars. Le succès d’Optimism ne se limite pas à une réussite entrepreneuriale : c’est un exemple de comment la technologie blockchain peut systématiquement résoudre les problèmes d’évolutivité de l’infrastructure, et comment la collaboration communautaire ouverte peut accélérer l’innovation technologique. La progression d’Optimism ouvre un nouveau chapitre pour l’écosystème Ethereum, un moment mémorable dans l’histoire de la cryptomonnaie.