Accident de véhicule autonome entraînant une enquête de la NHTSA sur les protocoles de sécurité dans les zones scolaires de Waymo

Waymo, la division de conduite autonome d’Alphabet Inc., fait face à une surveillance réglementaire accrue suite à une collision impliquant l’un de ses véhicules entièrement autonomes près d’une école primaire à Santa Monica, en Californie. L’incident s’est produit le 23 janvier pendant les heures de dépose matinales et a entraîné des blessures mineures chez un enfant. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, le jeune piéton est sorti de derrière un SUV stationné directement dans la trajectoire du véhicule Waymo, qui fonctionnait en mode autonome sans conducteur de sécurité humain présent. L’accident pousse désormais les autorités fédérales à examiner si les systèmes autonomes sont suffisamment conçus pour naviguer dans les zones scolaires et réagir face au comportement imprévisible des enfants piétons.

Détails de l’incident et réponse immédiate

La collision s’est produite à environ 27 km/h, le système Waymo ayant effectué un freinage d’urgence qui a réduit la vitesse du véhicule à moins de 10 km/h avant l’impact. Waymo a volontairement signalé l’accident aux autorités le même jour, en fournissant des données détaillées provenant des systèmes autonomes du véhicule. La société a souligné que sa décélération rapide démontre les avantages technologiques des véhicules autonomes par rapport aux conducteurs humains, qui pourraient ne pas réagir aussi rapidement dans de telles situations. Cependant, les régulateurs examinent désormais la performance précise des systèmes de perception et de prise de décision du véhicule dans l’environnement critique de la zone scolaire.

Focus réglementaire de la NHTSA

Les enquêteurs scrutent spécifiquement la façon dont le système autonome de Waymo évalue le risque dans les environnements scolaires et si ses protocoles prennent en compte de manière adéquate les mouvements imprévisibles des jeunes piétons. Cet incident soulève des questions sur la présence éventuelle de paramètres de sécurité spécialisés dans la conception des véhicules autonomes pour les zones à forte concentration d’enfants. Il a également été souligné que les véhicules Waymo fonctionnent sans conducteurs de sécurité humains, un choix de conception qui attire désormais une attention réglementaire intense.

Surveillance plus large des opérations de la flotte autonome

Cette enquête s’ajoute à un ensemble croissant de préoccupations réglementaires concernant les opérations de robotaxis de Waymo. Les autorités fédérales ont déjà examiné des incidents impliquant des véhicules et des bus scolaires arrêtés, indiquant une tendance à se concentrer sur le comportement des véhicules autonomes près des établissements éducatifs. L’accident pousse les législateurs et les responsables de la sécurité à se demander si les réglementations existantes traitent adéquatement l’intersection entre la technologie autonome émergente et les usagers vulnérables dans des zones sensibles.

L’issue de cette enquête pourrait influencer la manière dont les fabricants de véhicules autonomes conçoivent les protocoles de sécurité pour les environnements scolaires et pourrait façonner les futures normes réglementaires pour l’industrie du transport autonome.