Pour de nombreux Iraniens, Khamenei ne manquera pas et ne sera pas pleuré

(A Menafn - Asia Times) L’ayatollah Ali Khamenei, chef suprême de l’Iran depuis 36 ans, a été tué lors de frappes aériennes américaines et israéliennes sur son pays, selon le président américain Donald Trump. L’Iran n’a pas immédiatement confirmé sa mort.

En tant que l’un des dirigeants les plus anciens de l’Iran, Khamenei a été presque aussi omniprésent dans la société iranienne que son prédécesseur, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, qui a fondé la République islamique d’Iran en 1979.

Et malgré le fait que Khomeini ait été l’auteur de la révolution iranienne, certains disent que Khamenei était en réalité le leader le plus puissant que l’Iran moderne ait connu.

En plus de trois décennies en tant que chef suprême, Khamenei a accumulé un pouvoir sans précédent sur la politique intérieure et a réprimé de plus en plus durement la dissidence interne. Ces dernières années, il a privilégié sa survie – et celle de son régime – avant tout. Son gouvernement a brutalement réprimé un soulèvement populaire en décembre 2025–janvier 2026, qui a fait des milliers de morts.

Finalement, cependant, la plupart des Iraniens ne se souviendront pas de Khamenei comme d’un leader fort. Ni ne le vénéreront. Au lieu de cela, son héritage sera la faiblesse profonde que son régime a infligée à la République islamique sur tous les fronts.

L’ascension de Khamenei dans les rangs

Khamenei est né en 1939 dans la ville de Mashhad, dans le nord-est de l’Iran. Enfant, il a commencé à forger sa vision politique et religieuse en étudiant dans des séminaires islamiques à Najaf et Qom.

À 13 ans, il a commencé à adopter des idées liées à l’islam révolutionnaire. Parmi celles-ci, les enseignements du clerc Navab Safavi, qui appelait souvent à la violence politique contre le régime du shah d’Iran, Mohammad Reza Pahlavi.

Khamenei a rencontré Khomeini en 1958 et a immédiatement adopté sa philosophie, souvent appelée « Khomeinisme ».

Ce point de vue était influencé par un sentiment anti-colonial, par l’islam chiite et par des éléments d’ingénierie sociale via la planification étatique, notamment pour préserver une société islamique « juste ». Le Khomeinisme stipule qu’un système de lois terrestres seul ne peut créer une société juste – l’Iran doit tirer sa légitimité de « Dieu Tout-Puissant ».

Le concept de velayat-e faqih, aussi connu sous le nom de tutelle du juriste, est central dans le Khomeinisme. Il dicte que le chef suprême doit être doté de « toutes les autorités auxquelles le prophète et les imams infallibles avaient droit ».

En gros, cela signifie que l’Iran doit être gouverné par un seul savant chiite. C’est là que Khomeini, puis plus tard Khamenei, puisent leur pouvoir et leur contrôle étendus.

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À partir de 1962, Khamenei a commencé près de deux décennies d’activité révolutionnaire contre Pahlavi (le shah) au nom de Khomeini, qui avait été exilé en 1964. Khamenei a été arrêté par la police secrète du shah en 1971 et torturé, selon ses mémoires.

Lorsque le shah a été renversé lors de la révolution islamique en 1979, Khomeini est revenu de l’exil pour devenir le nouveau chef suprême.

Khamenei a été choisi pour rejoindre le Conseil révolutionnaire, qui gouvernait aux côtés du gouvernement provisoire. Il est ensuite devenu vice-ministre de la Défense et a aidé à organiser la Garde révolutionnaire islamique (IRGC).

Cette institution militaire – initialement créée pour protéger la révolution et le chef suprême – est devenue l’une des forces politiques les plus puissantes en Iran.

Après avoir survécu à une tentative d’assassinat en 1981, Khamenei a été élu président de l’Iran en 1982, puis à nouveau en 1985. Il a occupé la présidence pendant la majorité de la guerre Iran-Irak – un conflit qui a dévasté les deux pays tant sur le plan humain qu’économique.

Bien qu subordinate au chef suprême, Khamenei exerçait un pouvoir considérable par rapport aux présidents ultérieurs, étant donné que la révolution était encore très jeune et que la guerre avec l’Irak représentait une menace importante pour le régime.

Mais il est resté fidèle aux souhaits de Khomeini. Il a aussi réussi à établir une relation étroite avec l’IRGC, qui allait bien au-delà de sa présidence.

Un choix surprenant pour le chef suprême

Khomeini est décédé en juin 1989 après une période de santé déclinante, sans successeur clair.

Initialement, Khomeini soutenait le grand ayatollah Hossein-Ali Montazeri comme son successeur. Cependant, Montazeri était devenu de plus en plus critique envers l’autorité du chef suprême et les violations des droits humains dans le pays. Il a démissionné en 1988 et a été placé en résidence surveillée jusqu’à sa mort en 2009.

Khamenei possédait les credentials politiques pour diriger. Il était aussi un soutien fidèle du Khomeinisme. Cependant, sa nomination comme chef suprême par l’Assemblée des experts, un groupe de clercs islamiques, a été une surprise.

En réalité, sa nomination a suscité beaucoup de controverses et de critiques. Certains savants islamiques estimaient qu’il manquait du rang de grand ayatollah, requis par la constitution pour accéder à cette fonction. Ces critiques pensaient que le peuple iranien ne respecterait pas la parole « d’un simple humain » sans lien adéquat avec Dieu.

Un référendum a été organisé en juillet 1989 pour modifier la constitution afin de permettre un chef suprême ayant « une érudition islamique ». Il a été approuvé à une majorité écrasante, et Khamenei est devenu ayatollah.

La position de Khamenei s’était consolidée sur le papier, mais malgré sa présidence depuis 1982, il n’avait pas la même popularité que Khomeini parmi l’élite cléricale et le grand public.

Les amendements constitutionnels lui ont cependant donné beaucoup plus de pouvoir pour intervenir dans la politique. En fait, il disposait de bien plus de pouvoir en tant que chef suprême que Khomeini n’en avait jamais eu.

Cela comprenait la capacité de déterminer les politiques générales, de nommer et de révoquer les membres du Conseil des gardiens, et d’ordonner des référendums publics. Il avait aussi suffisamment de pouvoir pour faire taire la dissidence avec une relative facilité.

Consolidation du pouvoir au fil des décennies

Khamenei a travaillé avec ses présidents à divers degrés, bien qu’il ait exercé son pouvoir pour saper la législation lorsqu’il était en désaccord.

Par exemple, il a largement soutenu l’agenda économique du président Hashemi Rafsanjani (1989-1997), mais il s’est souvent opposé à Mohammad Khatami (1997–2005) et Hassan Rouhani (2013–21). Tous deux ont tenté de réformer le système politique iranien et de favoriser de meilleures relations avec l’Occident.

L’intervention la plus célèbre de Khamenei en politique intérieure a eu lieu après le premier mandat du président Mahmoud Ahmadinejad (2005–13). Après qu’Ahmadinejad a revendiqué la victoire lors de l’élection présidentielle contestée de 2009, des milliers d’Iranien ont manifesté dans l’un des plus grands mouvements de protestation depuis la révolution.

Khamenei a soutenu le résultat électoral et a réprimé durement les manifestants. Des dizaines ont été tués (peut-être plus), et des milliers arrêtés arbitrairement.

Plus tard, Khamenei a eu des clashes avec Ahmadinejad et lui a conseillé de ne pas se représenter en 2017. Ahmadinejad lui a désobéi, mais il a été ensuite interdit de se présenter.

Après la mort du président dur Ebrahim Raisi dans un crash d’hélicoptère en 2024, Khameini a continué ses manœuvres en coulisses. Après que le réformiste Masoud Pèzeshkian a remporté la présidence, Khameini a immédiatement bloqué ses négociations avec les États-Unis sur la levée des sanctions et a utilisé son influence pour faire échouer son programme de réforme économique.

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Et lorsque de nouvelles protestations ont éclaté fin 2025 à cause de l’économie en difficulté, Khamenei a de nouveau ordonné leur répression par tous les moyens nécessaires.

Un héritage terni

Grâce aux pouvoirs qui lui ont été conférés par la constitution, Khamenei disposait également d’un contrôle exceptionnel sur la politique étrangère de l’Iran.

Comme son mentor, Khomeini, il soutenait fermement la résistance du régime à ce qu’il considérait comme « l’impérialisme occidental ». Il a aussi été un acteur clé de la stratégie de proxy régionale de l’Iran, finançant des groupes militants comme le Hezbollah, le Hamas, les Houthis et d’autres pour mener à bien les objectifs militaires de l’Iran.

Khamenei a, à certains moments, été favorable à une coopération avec l’Occident – notamment en négociant avec les États-Unis sur le programme d’enrichissement nucléaire de l’Iran.

Cependant, lors de la première administration Trump, Khamenei est revenu à une posture résolument anti-occidentale. Son gouvernement a critiqué le retrait de l’accord nucléaire de 2015 par Trump, la réimposition des sanctions économiques sur le secteur énergétique iranien, et l’assassinat du chef de la force Qods du IRGC, Qassem Soleimani.

Après le retour de Trump au pouvoir en 2025, l’Iran est devenu encore plus faible. Et la posture anti-occidentale de Khamenei a commencé à paraître de plus en plus creuse. La défaite de l’Iran lors de la guerre de 12 jours contre Israël en 2025 a détruit toute légitimité qu’il lui restait.

Dans les mois qui ont suivi, Khamenei a gouverné une population de plus en plus mécontente du système politique iranien et de ses dirigeants. Lors des protestations 2025–26, certains ont ouvertement appelé à la mort de Khamenei.

Lorsque Khomenei est décédé en 1989, ses funérailles d’État ont été suivies par des millions. Les mourners l’ont sorti de son cercueil et se sont précipités pour des souvenirs sacrés. Bien que Khameini ait servi plus longtemps, il est peu probable que les Iraniens lui témoignent le même deuil.