Pune Grand Tour 2026 : Les pilotes indiens se préparent pour le défi du parcours olympique

(MENAFN- IANS) Pune, 16 janvier (IANS) La prochaine Pune Grand Tour 2026, la première course cycliste sur route continentale UCI 2.2 du pays, est un événement clé non seulement pour les coureurs indiens mais aussi pour le cyclisme indien, car tous deux bénéficieront de cet événement majeur, a déclaré Maxat Ayazabayev, entraîneur en chef de l’équipe nationale de cyclisme, vendredi.

« Il est extrêmement important pour l’Inde d’organiser de plus en plus de telles courses pour le développement de nos coureurs. La Pune Grand Tour offrira à nos athlètes une expérience de course précieuse de niveau international sur nos routes nationales. Les parcours, l’organisation et la préparation globale ont été impressionnants, et nous espérons obtenir de bons résultats », a déclaré Ayazabayev lors d’une conférence de presse pour l’équipe indienne vendredi.

À cette occasion, les coureurs indiens ont évoqué comment la compétition contre de solides adversaires étrangers devant un public local, la grande infrastructure et les installations préparées pour l’événement les aideront à s’améliorer.

À seulement 72 heures du début de la première course cycliste sur route continentale UCI 2.2 de l’Inde, les coureurs indiens sont prêts à vivre cette expérience, à apprendre et à relever le défi qui les rapproche de l’entrée sur le circuit international. L’Inde alignera pour la première fois sa plus grande délégation de 12 coureurs, alors que Pune accueille la première course sur route agréée UCI du pays.

Avant ce plus grand test national, les membres de la délégation indienne, composée de deux équipes de 6 coureurs chacune – l’équipe nationale indienne et l’équipe de développement indienne – ont parlé ouvertement lors d’une interaction avec les médias vendredi de leur préparation, de leurs attentes et de la fierté de représenter l’Inde lors du Pune Grand Tour.

L’événement a été honoré par la présence de Maninder Pal Singh, secrétaire général de la Fédération de cyclisme de l’Inde (CFI), ainsi que du chef entraîneur de l’équipe nationale indienne Maxat Ayazabayev et de l’entraîneur Joginder Singh, accompagnés de Harshveer Singh Sekhon, Vishvajeet Singh et Surya Thathu de la première équipe nationale, ainsi que d’Akshar Tyagi et Manav Sarda de l’équipe de développement indienne.

La course de cinq jours, prévue du 19 au 23 janvier, revêt une importance particulière pour le peloton. Pour les coureurs indiens, cette opportunité sert de préparation aux objectifs olympiques, car elle permet de collecter des points cruciaux pour la qualification aux Jeux Olympiques de 2028.

Lors de l’événement, Maninder Pal Singh, secrétaire général de la Fédération de cyclisme de l’Inde, a déclaré : « Le Bajaj Pune Grand Tour est un moment décisif pour le cyclisme indien. Obtenir une course multi-étapes UCI 2.2 n’a pas été facile, et cela reflète des années de travail constant de la Fédération de cyclisme de l’Inde pour bâtir sa crédibilité au niveau international. Cet événement ouvre une voie directe pour nos coureurs vers la qualification olympique et modifie la perception du cyclisme par les gouvernements, sponsors et parties prenantes à travers le pays. Organiser une course de cette envergure en Inde offre à nos athlètes l’opportunité de concourir, d’apprendre et de progresser vers des compétitions d’élite. »

Concernant l’ampleur de l’événement, Joginder Singh, entraîneur de l’équipe nationale indienne, a déclaré : « Le Pune Grand Tour est historique pour le cyclisme indien. Nous avons maintenant une course internationale dans notre propre région, dans nos conditions familières. Nous sommes prêts pour le Pune Grand Tour, même si la course sur route est imprévisible, mais nous ferons évoluer nos stratégies avant, pendant et après chaque étape. Avec un mélange solide de jeunes et d’expérimentés dans l’équipe indienne, cet événement UCI 2.2 pourrait être un véritable tournant pour la croissance du cyclisme professionnel sur route en Inde. »

Harshveer Sekhon de l’équipe indienne a ajouté : « Je ne vois pas la course à domicile comme une pression ; je la vois comme une motivation. Courir sur nos routes, devant notre public, me donne de l’énergie. C’est ma première expérience d’une course par étapes de cette envergure en Inde, et je suis honoré de faire partie du Bajaj Pune Grand Tour. Notre préparation a été solide, et nous avons hâte de bien performer. »

Appréciant l’opportunité de participer à la course, Surya Thathu a déclaré : « C’est un moment énorme pour le cyclisme indien. Des courses comme le Pune Grand Tour étaient autrefois uniquement regardées à la télévision, et participer à une course multi-étapes de cette envergure en Inde, surtout dans mon État natal du Maharashtra, est incroyablement spécial. Courir en Europe est difficile, car les coureurs doivent gérer toute la logistique eux-mêmes. Cependant, le Pune Grand Tour semble différent – ici, chaque aspect de notre préparation a été bien pris en charge. C’est un grand coup de pouce ; nos esprits ne doivent se concentrer que sur la course. Plus de courses comme celle-ci donneront de vraies opportunités aux jeunes coureurs, tout comme la course régulière dans des pays comme la Belgique. »

Concernant l’organisation à Pune, Vishvajeet Singh, un autre membre de la première équipe indienne, a déclaré : « Lorsque nous sommes arrivés à Pune et que nous avons inspecté les parcours, la qualité des routes et l’organisation globale ont vraiment marqué. Le niveau de soutien apporté aux équipes, véhicules, logistique et infrastructure est comparable à ce que l’on voit dans les grands tours internationaux. Le vivre en Inde est spécial, et cela nous motive à donner le meilleur de nous-mêmes. »

Le membre de l’équipe de développement indienne Manav Sarda a dit : « Avoir à la fois l’équipe nationale indienne et l’équipe de développement indienne dans cette course est une grande opportunité pour les jeunes coureurs comme nous. S’entraîner aux côtés de coureurs expérimentés et concourir dans une course UCI chez soi nous aidera à progresser considérablement. »

Akshar Tyagi a ajouté : « Le camp d’entraînement avec les coureurs seniors nous a permis de corriger de petits aspects importants de notre course. Cette expérience nous a donné la confiance de pouvoir d’abord rivaliser avec nos seniors, puis nous tester contre des coureurs internationaux. Le niveau de soutien que nous recevons ici est similaire à celui que l’on voit dans les grandes courses internationales, et cette conviction fait toute la différence. »

Le Bajaj Pune Grand Tour 2026 verra des coureurs indiens alignés aux côtés d’équipes internationales dans un format exigeant multi-étapes, testant endurance, stratégie et travail d’équipe. Alors que la route vers Los Angeles commence à se dessiner, le Bajaj Pune Grand Tour représente une opportunité rare et significative – une combinaison de compétition mondiale et de fierté locale.

Le Pune Grand Tour 2026 est la première course multi-étapes continentale UCI 2.2 de cinq jours en Inde, marquant un moment décisif pour la présence de l’Inde dans le circuit professionnel mondial. Un parcours exigeant de 437 km traverse les terrains variés du plateau du Deccan et des chaînes de Sahyadri. L’événement a attiré un nombre sans précédent de 171 coureurs d’élite issus de 29 équipes représentant cinq continents et 35 pays. Organisée par l’administration du district de Pune, le gouvernement du Maharashtra, sous l’égide de la Fédération de cyclisme de l’Inde, la course combine excellence sportive de haut niveau, célébration du patrimoine culturel de Pune, de ses sites historiques et du tourisme rural à travers 9 talukas et 150 villages.