Santiago Caputo consolide son contrôle du secteur nucléaire argentin après le départ de Reidel

L’architecture du pouvoir derrière la politique nucléaire argentine a changé de manière significative en février 2025. Santiago Caputo, le stratège politique central du gouvernement, a réussi à consolider son influence sur ce secteur stratégique après le déplacement de Demian Reidel de la direction de Nucleoeléctrica SA (NASA). Ce qui semblait être une simple transition administrative était en réalité une opération calculée de reconfiguration du contrôle sur les trois centrales nucléaires du pays.

Reidel, qui occupait le poste de président de NASA — la société qui exploite Atucha I, Atucha II et Embalse — a été accusé d’irrégularités dans les processus de passation de marchés, notamment dans l’appel d’offres pour les services de nettoyage, révélant des surcoûts douteux. Son profil, combinant formation en physique et en économie, ainsi qu’une amitié personnelle avec le président Javier Milei, s’est avéré inadapté aux plans de Caputo. Le stratège préférait une direction plus alignée directement avec ses directives. Lors du départ de Reidel en février, le gouvernement a géré la transition de manière ordonnée : le physicien s’est retiré sans faire de déclarations publiques, et depuis la Casa Rosada, on communiquait qu’il était d’accord avec le changement.

La nouvelle structure : Ramos Napoli comme exécuteur de la stratégie Caputo

C’est Federico Ramos Napoli, secrétaire aux Affaires Nucléaires, qui a pris la direction de NASA. À seulement 30 ans, Napoli incarne précisément le profil technique dont Santiago Caputo avait besoin : quelqu’un capable de mettre en œuvre ses orientations sur la gestion opérationnelle. Napoli a entouré son administration d’une équipe de dix fonctionnaires loyaux et a nommé Juan Martín Campos, spécialiste en sécurité nucléaire, pour diriger les opérations techniques des centrales.

La structure de pouvoir qui en résulte est claire : Napoli répond formellement à Luis Caputo, ministre de l’Économie, dont dépend NASA. Cependant, son chef politique est Santiago Caputo. Pour comprendre cette dynamique, il faut saisir que lors des réunions hebdomadaires, le ministre fixe les « lignes infranchissables » pour l’entreprise, mais c’est Santiago qui définit la stratégie politique globale. À travers cette architecture, Caputo obtient le contrôle total sur la dynamique du secteur nucléaire sans apparaître directement dans l’organigramme.

Des sources proches du gouvernement affirmaient que « avec le départ de Reidel, toute la politique nucléaire a été alignée dans le même sens ». La nouvelle équipe de direction — composée également de Martín Porro, Diego Chaher, Diego Garde et Javier Grinspun — se caractérise par des profils techniques solides et des trajectoires professionnelles consolidées. Contrairement à l’administration précédente, perçue comme orientée vers des projets grandioses et difficiles à réaliser, cette structure vise des objectifs viables et orientés vers l’opérationnalité.

Nucleoeléctrica compte actuellement entre 2 900 et 3 000 employés, majoritairement des professionnels techniques. C’est un point important : l’entreprise nucléaire argentine maintient une composition majoritairement professionnelle, avec une proportion moindre de personnel administratif, ce qui facilite une gestion basée sur des critères techniques plutôt que politiques.

Nucleoeléctrica se prépare à sa privatisation entre 2026 et 2027

La restructuration administrative n’est pas une coïncidence ni uniquement motivée par des questions d’efficacité opérationnelle. Derrière ces changements se trouve le processus de privatisation de Nucleoeléctrica que le gouvernement a lancé. Le calendrier est ambitieux : le cahier des charges pour l’appel d’offres devrait être publié avant la fin de l’année, et l’attribution à un partenaire privé devrait être concrétisée avant la mi-2027.

La structure actionnariale prévue pour la privatisation est spécifique : 5 % pour les travailleurs, 51 % pour l’État (distribué entre le Secrétariat aux Affaires Nucléaires et la Commission Nationale de l’Énergie Atomique) et 44 % pour l’investissement privé. Diego Chaher, responsable de l’Agence de Transformation des Entreprises Publiques, dirige ce processus de privatisation et répond politiquement à Santiago Caputo.

Le gouvernement ne recherche pas n’importe quel acheteur. Il privilégie un acteur national ou international ayant une expérience avérée dans le secteur nucléaire, et de préférence qui ait l’intention d’élargir les capacités opérationnelles, possiblement avec l’ajout d’un réacteur supplémentaire. L’intérêt manifesté par une délégation bipartite américaine du Comité de l’Énergie et du Commerce de la Chambre des représentants lors d’une visite au Complexe Nucléaire d’Atucha a été qualifié de « visite de routine » par des porte-parole officiels, bien qu’ils aient reconnu la volonté de renforcer les liens avec les États-Unis, au moins en ce qui concerne la fourniture de services et de technologie.

Atucha I et les défis techniques hérités de l’administration précédente

Une des tâches critiques héritées par la nouvelle direction était de résoudre les retards accumulés durant la gestion précédente. Atucha I, qui a été désactivée en septembre 2024 pour des processus de prolongation de sa durée de vie permettant de la faire fonctionner encore deux décennies, a rencontré des obstacles importants ayant entraîné des retards de quatre à six mois en 2025.

Des sources gouvernementales indiquaient que l’administration Reidel n’avait laissé aucune place à l’urgence, ce qui a même motivé des observations de l’Organisation Mondiale des Opérateurs Nucléaires (WANO). L’objectif de la nouvelle administration est que Atucha I reprenne son fonctionnement avant l’été 2028, idéalement en septembre 2027.

Selon des évaluations internes, les responsables de la gestion précédente manquaient de connaissances approfondies du secteur nucléaire argentin. « Tout a été tiré par les cheveux », commente une source syndicale du secteur, en référence à la fois au manque d’expertise et aux scandales liés aux irrégularités dans les contrats. Deux gestionnaires en particulier, Marcelo Famá et Hernán Pantuso, ont été démis de leurs fonctions après les enquêtes sur les surcoûts dans l’appel d’offres pour le nettoyage.

Le projet d’intelligence artificielle qui n’a pas abouti sous Reidel

Pendant sa gestion, Reidel avait promu un ambitieux mégaprojet : positionner l’Argentine comme le quatrième hub mondial d’intelligence artificielle. Sous sa coordination, il avait été annoncé qu’OpenAI — la société derrière ChatGPT — construirait un centre de données de grande envergure dédié aux applications d’IA en Patagonie.

Cependant, ce projet n’a jamais dépassé le stade des intentions. Tant les fonctionnaires que les dirigeants syndicaux s’accordent à dire que l’initiative était trop grandiose et que ses délais étaient irréalistes. « On savait que ça allait échouer par sa propre ampleur », résume une source officielle. Alors que Reidel et ses alliés tentaient d’attribuer l’échec à des décisions autonomes d’OpenAI, la réalité suggère que le projet manquait des bases nécessaires pour prospérer.

Cet échec illustre les différences entre Santiago Caputo et Demian Reidel dans leur vision de la gouvernance du secteur nucléaire : tandis que Reidel se concentrait sur des initiatives de haut profil avec des résultats incertains, Caputo et sa nouvelle équipe privilégient des objectifs opérationnels concrets, la faisabilité technique et la préparation de l’entreprise à son entrée sur le marché privé. La restructuration du secteur nucléaire reflète ainsi une réorientation stratégique où l’efficacité et la gouvernance politique sont alignées vers des objectifs clairs et mesurables.