Avec peu ou pas d'aide du gouvernement américain, les Américains bloqués au Moyen-Orient ont utilisé WhatsApp et les réseaux sociaux pour trouver comment rentrer chez eux

L’évacuation d’Alyssa Ramos du Koweït a duré 48 heures et l’a conduite à travers quatre continents. Le gouvernement américain n’a pas aidé à aucune étape, a déclaré la blogueuse voyage.

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« Ils continuent à dire dans les médias qu’ils font tout leur possible pour faire sortir les Américains », a déclaré Ramos après son atterrissage à Miami jeudi. « Je sais pertinemment qu’ils ne le font pas. »

Elle a dit avoir envoyé plusieurs messages à l’ambassade des États-Unis au Koweït avant d’être dirigée vers le service consulaire, qui lui a dit qu’il ne pouvait pas l’aider à quitter le pays et lui a conseillé de s’inscrire au programme de voyageur intelligent des États-Unis et de rester chez elle.

Ramos fait partie des nombreux voyageurs qui se sont retrouvés bloqués au Moyen-Orient et au-delà après que les attaques israélo-américaines contre l’Iran, il y a presque une semaine, ont rapidement impliqué plus d’une douzaine de pays voisins. Depuis, des citoyens américains ont décrit leur frustration et leur peur croissante face à des aéroports fermés, des vols annulés et des directives confuses du gouvernement américain, tandis que la Pologne, l’Australie, la France et d’autres pays ont rapidement dépêché des avions militaires ou affrétés pour leurs citoyens.

Selon le département d’État, environ 27 000 Américains sont rentrés aux États-Unis depuis le début de la guerre le 28 février. La grande majorité d’entre eux ont quitté le pays par leurs propres moyens, sans assistance du gouvernement américain.

Susan Daley, résidente de Chicago, qui s’est retrouvée bloquée lors d’un voyage professionnel aux Émirats arabes unis, est arrivée aux États-Unis jeudi à bord du premier vol commercial de Dubaï à San Francisco depuis le début du conflit.

« Que le Département d’État ou quelqu’un d’autre nous dise : “Vous devez partir immédiatement” », a déclaré Daley, « mais il n’y a aucune aide, donc vous devez organiser votre propre voyage. C’était la chose la plus stressante. »

L’administration du président Donald Trump a rejeté les critiques selon lesquelles la réponse des États-Unis aurait été trop lente.

Le premier vol de rapatriement affrété par les États-Unis est arrivé jeudi, et d’autres étaient attendus quotidiennement, a indiqué le département d’État, sans préciser combien de personnes étaient à bord ni d’où partaient les avions.

Deux responsables du département d’État ont indiqué que 30 % à 40 % des Américains proposés des sièges sur des vols charter les avaient refusés ou ne s’étaient pas présentés. Ces responsables, qui ont souhaité garder l’anonymat pour discuter des opérations internes, n’ont pas pu préciser combien de personnes cela représentait, mais ont noté qu’environ 13 000 Américains avaient contacté le département pour demander des informations ou de l’aide pour quitter le Moyen-Orient. Tous ne demandaient pas ou n’avaient pas été proposés de sièges sur des vols charter, ont-ils insisté.

Les groupes de discussion aident les personnes à évacuer

Avec peu de conseils pratiques de Washington ou des bureaux consulaires américains, certains voyageurs ont dit s’être tournés vers des groupes WhatsApp et les réseaux sociaux pour obtenir des informations sur les vols commerciaux et les itinéraires alternatifs pour quitter la région. Certains ont lancé des campagnes de collecte de fonds pour couvrir les frais d’hôtel et autres dépenses après plusieurs jours bloqués dans des villes du Golfe.

Ramos a créé plusieurs groupes de discussion lundi après que des abonnés à son compte de voyage, « Ma vie est un film de voyage », ont commencé à lui demander de l’aide pour quitter la région.

En trois jours, plus de 2 200 personnes avaient rejoint ces groupes. Les membres partageaient des trajets vers les aéroports où des vols fonctionnaient encore, les noms de chauffeurs de confiance, leurs tarifs et les devises acceptées.

Dans un message jeudi, une femme a écrit que sa famille, dont deux enfants, avait vu deux vols annulés à Dubaï et que son enfant diabétique de 2 ans manquait de médicaments. D’autres membres sont rapidement intervenus pour donner des conseils.

Cory McKane, un Américain, a également utilisé un groupe WhatsApp pour s’échapper de Dubaï. Il a finalement pris l’avion mercredi, mais seulement après un long voyage sans sommeil à travers la frontière omanaise. Plutôt que de risquer la foule dans les aéroports de Dubaï, McKane et ses amis ont loué une voiture et ont conduit jusqu’à la frontière, où il a dit que des chauffeurs de taxi facturaient jusqu’à 650 dollars pour emmener des voyageurs bloqués à l’aéroport de Mascate, où les vols sont encore en opération.

« Tout le monde s’échange des ressources parce que, franchement, les États-Unis n’ont rien fait dans aucune capacité. C’est vraiment décevant », a-t-il dit.

Les législateurs démocrates qualifient la réponse des États-Unis d’« inacceptable »

Jason Altmire, ancien député démocrate de Pennsylvanie, a réussi à sortir de Dubaï après que les Émirats arabes unis ont partiellement rouvert leur espace aérien. Il a pris un vol pour Bangkok, où lui et sa femme avaient prévu de commencer des vacances en Asie du Sud-Est avant d’être bloqués.

« Nous n’avons reçu aucune information du Département d’État autre qu’un email général nous conseillant de trouver notre propre voie », a déclaré Altmire dans une interview par email. « J’ai trouvé cela, ainsi que le message vocal du Département d’État “vous êtes seul”, extrêmement frustrant. »

L’email du Département d’État, que Altmire a partagé avec l’Associated Press, conseillait aux Américains aux Émirats arabes unis de partir « s’ils pensent pouvoir le faire en toute sécurité ».

« Pour ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas partir », disait l’email, « nous recommandons de rester chez eux, à l’hôtel ou dans un autre lieu, en évitant les fenêtres, et de ne sortir que si nécessaire pour obtenir de la nourriture, de l’eau, des médicaments et d’autres articles essentiels. »

Des démocrates au Congrès ont également critiqué la réponse des États-Unis. Dans une lettre mardi au secrétaire d’État Marco Rubio, ils ont écrit que « le manque de préparation, de planification et de communication claire envers les Américains à l’étranger est inacceptable. »

Rubio a déclaré mardi que les États-Unis avaient organisé des vols de rapatriement, mais que des défis logistiques subsistaient.

« Nous savons que nous pourrons les aider », a-t-il dit, tout en avertissant que « cela prendra un peu de temps parce que nous ne contrôlons pas la fermeture de l’espace aérien. »

Le trafic aérien commence à reprendre

L’espace aérien au-dessus de l’Iran, de l’Irak, de Bahreïn, du Koweït et de la Syrie est resté fermé, selon le service de suivi des vols Flightradar24. L’Azerbaïdjan a également fermé jeudi le secteur sud de son espace aérien après avoir accusé l’Iran d’une attaque par drone qui a blessé quatre civils et endommagé un bâtiment de l’aéroport.

Selon Cirium, société d’analyse du secteur aérien, plus de 29 000 des environ 51 000 vols programmés à destination ou en provenance des aéroports du Moyen-Orient ont été annulés vendredi.

Alors que les options de vols commerciaux ont été limitées depuis le début du conflit, le trafic aérien commençait à reprendre.

Le Qatar a annoncé vendredi qu’il reprendrait partiellement les vols pour les évacuations de passagers et le fret via des routes de contingence désignées. Dubai Airports, qui gère les principaux aéroports de la ville, a indiqué avoir facilité plus de 1 140 vols au cours des trois derniers jours et demi, et en ajoute chaque jour.

Emirates, basé à Dubaï, a déclaré vendredi qu’elle espérait restaurer son réseau complet de vols dans les prochains jours, en fonction de l’accès à l’espace aérien et des conditions opérationnelles, offrant ainsi plus d’options aux passagers qui ont dû compter sur Oman, l’Égypte, l’Arabie saoudite et la Jordanie comme points de sortie principaux, car les vols y sont encore opérationnels.

Certains voyageurs ont continué à chercher leurs propres routes d’évasion.

Trenten Higgins est arrivé à New York jeudi après avoir pris un taxi d’Israël en Jordanie puis avoir volé depuis Amman. Il a dit que le Département d’État n’avait pas été d’une grande aide.

« Chaque alerte qu’ils ont donnée et tous les conseils qu’ils ont donnés sont arrivés au moins un jour trop tard », a-t-il dit. « Même quand ce n’était pas trop tard, il était impossible d’agir, et ils raccrochaient. »

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