La remarque de Trump sur « plus d’élections » pendant la guerre ravive les craintes concernant la démocratie américaine

Lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky a visité la Maison Blanche en août dernier, l’ambiance était nettement plus chaleureuse que lors de leur rencontre explosive en février. Mais une remarque passagère du président Donald Trump — présentée comme une blague — a déclenché l’alarme bien au-delà du Bureau ovale et est réapparue dans des clips viraux sur les réseaux sociaux, suscitant un nouvel examen plusieurs mois plus tard.

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Lors d’une conférence de presse conjointe le 18 août 2025, Zelensky défendait la décision de l’Ukraine de ne pas organiser d’élection présidentielle depuis 2019, expliquant que la loi ukrainienne — inscrite dans sa constitution — interdit les élections en période de conflit armé actif. Il reconnaissait qu’une élection pourrait théoriquement avoir lieu, mais seulement avec une trêve : terre, ciel et mer.

Trump, écoutant attentivement, interrompit. « Donc vous dites qu’en temps de guerre, on ne peut pas avoir d’élections ? » dit-il. « Alors, laissez-moi dire, dans trois ans et demi… si nous sommes en guerre avec quelqu’un, plus d’élections. Oh, c’est bien. »

La salle a réagi par des rires. Zelensky a souri. Trump a poursuivi.

Les critiques, non.

Alors que les États-Unis se trouvent de plus en plus impliqués dans les tensions entourant la guerre en Iran en 2026, des utilisateurs des réseaux sociaux ont ressorti le clip avec une lecture différente — le présentant comme un signal précoce de la façon dont Trump percevait en privé les conditions que l’Ukraine posait pour la paix, et ce que cela pourrait signifier maintenant que le calcul géopolitique a changé radicalement.

Pourquoi le 22e amendement est important ici

La remarque de Trump — qu’elle soit une blague ou non — est entrée en collision directe avec l’un des amendements les plus importants de l’histoire constitutionnelle américaine. Ratifié en 1951, à la suite du mandat inédit de quatre termes de Franklin D. Roosevelt, le 22e amendement limite toute personne à deux mandats à la Maison Blanche. Trump, qui a exercé son premier mandat de 2017 à 2021 et a été réélu en novembre 2024, est constitutionnellement empêché de briguer un troisième mandat en 2028. L’amendement est clair et ne comporte aucune exception en temps de guerre.

Contrairement à la constitution ukrainienne — qui a été spécifiquement rédigée pour interdire les élections en période de conflit armé actif — la Constitution américaine ne contient pas une telle clause. Le pays a tenu des élections présidentielles pendant la guerre civile en 1864, lors des deux guerres mondiales, et à chaque conflit majeur depuis. Le gouvernement fédéral n’a aucune autorité légale pour retarder, suspendre ou annuler une élection présidentielle. Ce pouvoir appartient aux États.

C’est précisément pourquoi la remarque désinvolte de Trump, faite avec un sourire, a troublé tant d’observateurs. Six mois plus tôt, il avait qualifié Zelensky de « dictateur sans élections » — une provocation qui ignorait la disposition constitutionnelle ukrainienne qu’il semblait maintenant admirer. Désormais, les critiques notent qu’il aurait absorbé la leçon et apprécié ce qu’il a appris.

‘Vous savez qu’il envisage la guerre’

Sur Internet, la réaction a été rapide l’année dernière. Un post largement partagé, il y a sept mois, observait que Trump devait envisager une frappe militaire pour prolonger sa présidence : « Vous savez qu’il envisage la guerre maintenant. »

Le fil Reddit, qui a recueilli plus de 1 600 votes positifs, analysait la réalité juridique avec l’humour caractéristique du web : « Si les États-Unis n’avaient pas d’élections en temps de guerre, George Washington serait toujours président lol. » D’autres commentateurs ont noté que ce sont les États qui organisent les élections, donc la main de Trump serait liée à cet égard. D’autres encore ont souligné que Trump avait déjà pris des décrets exécutifs remettant en question le vote par courrier et l’utilisation de machines à voter électroniques — des mesures qui, prises ensemble, peignaient un tableau que les critiques trouvaient difficile à considérer comme une coïncidence.

Les supporters de Trump, comme ils le font souvent, soutiennent que cette remarque était clairement une boutade, le genre d’humour provocateur qu’il a utilisé tout au long de sa carrière politique. (Beaucoup de ces propos concernent la recherche d’un troisième mandat sans précédent pour Trump.)

Mais cette défense a moins de poids sous l’ombre du 22e amendement. Cet amendement a été conçu spécifiquement pour empêcher qu’une seule personne accumule un pouvoir exécutif sans contrôle — une barrière que les fondateurs eux-mêmes n’ont pas réussi à installer. La radiodiffusion nationale australienne a noté que des experts juridiques internationaux, tout en étant largement sympathiques à la suspension des élections en temps de guerre en Ukraine, ont souligné que ses circonstances — une occupation militaire étrangère d’un territoire souverain — n’ont aucun parallèle avec le système américain.

Depuis la conférence de presse d’août, le clip continue de circuler. Chaque fois qu’il resurgit, le débat recommence : était-ce une blague ? Presque certainement. Était-ce inoffensif ?

Avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth déclarant que les États-Unis « commencent tout juste » en Iran et Trump affirmant qu’il n’y a « pas de limite de temps » pour le conflit, les spectateurs regardent à nouveau le clip d’août et se demandent si le mépris de Trump envers les conditions constitutionnelles de Zelensky annonçait une posture de politique étrangère qui se joue maintenant sur une scène bien plus grande. Le Sénat a à peine bloqué une résolution sur les pouvoirs de guerre qui aurait limité la campagne iranienne de Trump, laissant le président avec une autorité quasi unilatérale sur un conflit en expansion — et donnant au moment ressurgi en Ukraine un poids géopolitique nouveau.

[Ce rapport a été mis à jour pour préciser que le Congrès a bloqué une résolution sur les pouvoirs de guerre.]

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