L'investisseur d'OpenAI Vinod Khosla pense que l'IA pourra réaliser 80 % de tous les emplois d'ici 2030. Voici comment la vie pourrait devenir abordable après un chômage de masse

Vinod Khosla pense à l’intelligence artificielle depuis plus longtemps que la plupart, et parie dessus depuis presque aussi longtemps que personne d’autre. Le légendaire capital-risqueur qui a réalisé un rendement de 2 500 fois avec Juniper Networks et est devenu le premier investisseur institutionnel dans OpenAI — en injectant 50 millions de dollars lors d’une valorisation de 1 milliard de dollars — a un message pour tous ceux qui s’inquiètent que l’IA leur prenne leur emploi : c’est probablement ce qui va arriver, mais cela peut finalement être une bonne chose.

Recommandé vidéo

Dans un nouvel épisode du podcast Fortune Titans and Disruptors of Industry, Khosla s’est entretenu avec la rédactrice en chef de Fortune, Alyson Shontell, pour approfondir sa vision d’une économie transformée par l’IA — pour le meilleur et pour le pire. La vision qu’il a esquissée était à la fois exaltante et profondément inquiétante, un monde d’abondance radicale construit sur les décombres du marché du travail tel que nous le connaissons. Et contrairement aux essais catastrophistes récents qui ont secoué les marchés, celle de Khosla est une vision d’égalité et de prospérité, non d’effondrement. Il a cependant souligné que les décideurs doivent faire les bons choix.

Le chiffre de 80 %

Khosla n’a pas fait de compromis. « À partir de 2030 environ », a-t-il prédit, « 80 % de tous les emplois, donc deux tiers, pourront être réalisés par une IA. » Médecins, radiologues, comptables, concepteurs de puces, commerciaux — tous ces rôles, a-t-il dit, pourraient être mieux effectués par l’IA que par des humains.

Ce calendrier s’inscrit directement dans le viseur des avertissements qui ont déjà secoué les marchés, certains venant d’endroits improbables. Citrini Research, source du principal Substack financier, a publié en février un « exercice de réflexion » viral présentant le moment de l’IA comme une « crise mondiale de l’intelligence » — une évaluation pour chaque modèle économique basé sur la « friction », ou l’effort humain intégré dans la vie économique que l’IA commence à contourner. Le scénario hypothétique de Citrini pour 2028 envisage un taux de chômage national de 10,2 % et un crash du S&P 500 de 38 % du pic au creux. L’essai a été vu plus de 85 millions de fois sur X, et le Dow a chuté de plus de 800 points le lundi suivant sa diffusion.

Khosla a proposé une estimation de l’ampleur et de la portée du problème : « 15 000 milliards de dollars du PIB américain sont liés au travail », a-t-il dit, « 15 000 milliards qui vont en grande partie disparaître. » Il ne présente pas cela comme une catastrophe, mais comme une transformation structurelle — un choc déflationniste que les économistes conventionnels ne modélisent pas adéquatement. « C’est une économie extrêmement déflationniste », a-t-il ajouté, précisant que personne ne prend cela en compte dans leurs prévisions futures. (Citrini a qualifié cela de « PIB fantôme » et a averti d’un « spirale déflationniste » avec des effets secondaires bien au-delà de la main-d’œuvre de cols blancs, car « les machines ne dépensent zéro dollar en biens discrétionnaires. ») Mais Khosla soutient qu’il y a un aspect positif à cette déflation : l’abondance.

Ce qui devient bon marché ou gratuit

La vision déflationniste de Khosla repose sur une série de secteurs dont les coûts s’effondrent. Il croit que l’IA et la robotique pourront produire la plupart des biens coûteux actuels à très bas prix, créant une économie déflationniste où presque tout le travail et l’expertise deviendront gratuits. Parce que le coût de production des biens chutera, la somme d’argent nécessaire à chacun pour prospérer diminuera considérablement. Il prévoit qu’en 2040, 10 000 dollars pourraient acheter plus qu’un revenu de 100 000 dollars aujourd’hui, y compris votre maison, votre éducation, votre nourriture et vos soins de santé. Ce coût pourrait être plus facilement pris en charge par les gouvernements sous forme de revenu de base universel, d’un fonds de richesse alimenté par la productivité de l’IA, ou par un autre mécanisme.

« La santé, sauf pour les interventions comme la chirurgie cardiaque, sera presque gratuite », a-t-il prédit. Le travail agricole, l’assemblage, la vente au détail, la comptabilité — tout cela, selon lui, sera absorbé par la robotique et les agents IA disponibles pour « quelques centaines de dollars par mois ». Il a dit que les robots fonctionneront dans l’économie de la même manière que les leasing de voitures aujourd’hui. « La façon dont vous payez quelques centaines de dollars par mois pour une voiture, ce sera la même pour un robot à la maison. »

Les propos de Khosla rappellent ceux de l’expert économique Kent Smetters, directeur du Penn Wharton Budget Model, qui a déclaré à Fortune en janvier que tant de biens ont été déflationnés en prix que les gens n’apprécient pas pleinement les bénéfices. « La réalité, c’est qu’en fait, nous avons un niveau de vie bien supérieur à celui d’il y a 20 ou 30 ans », a-t-il dit. « Je ne dis pas qu’il n’y a pas de problèmes », mais c’est un monde très différent de celui où, par exemple, il fallait prévoir que votre voiture tomberait en panne encore et encore. Imaginez maintenant ce niveau d’amélioration, a argumenté Khosla à Shontell, projeté à l’échelle de toute l’économie.

L’essai de Citrini offrait un aperçu plus inquiétant de cette transition déflationniste. Si et quand les agents IA commenceront à fonctionner 24/7 pour optimiser les décisions des consommateurs, les entreprises basées sur « l’intermédiation habituelle » — des applications de livraison de nourriture aux frais d’interchange des cartes de crédit — seront confrontées à une course sans fin vers le bas. Les plateformes de réservation de voyages seront les premières à disparaître, a prédit Citrini, avec des agents capables de constituer un itinéraire complet plus rapidement et à moindre coût que n’importe quelle plateforme d’ici fin 2026. « Leurs fossés étaient faits de friction », indique l’essai. « Et la friction tend vers zéro. »

Wall Street a résisté à cette vision catastrophiste. Citadel Securities a publié une critique acerbe de l’essai de Citrini, notant, par exemple, que la demande pour les ingénieurs logiciels est en hausse de 11 % d’une année sur l’autre, et arguant plus largement que les chocs de productivité ont historiquement augmenté la production et accru les revenus réels. Morgan Stanley prévoit une vague de rôles entièrement nouveaux — responsables IA, généticiens computationnels, et « codeurs de vibes » pour les produits. L’Institut de recherche de Deutsche Bank a prévu que, d’ici 2030, 92 millions d’emplois seront supprimés, mais que 170 millions de nouveaux rôles seront créés.

Khosla l’a formulé autrement, en affirmant que la politique devra jouer un rôle plus important que de simplement espérer que le capitalisme saura résoudre cette crise auto-entretenue d’abondance de l’IA.

La solution politique

La partie la plus politiquement sensible de l’argument de Khosla est aussi, selon lui, la plus urgente. « Le capitalisme est par la permission de la démocratie », a-t-il dit, expliquant que des marchés fonctionnels nécessitent des incitations correctement alignées, et que le processus démocratique joue un rôle crucial dans leur gouvernance. Dans un monde où les incitations sont hors de contrôle, cela peut s’effondrer. « Vous ne pouvez pas laisser 80 % de la population de côté », a-t-il déclaré. « Ils révoqueraient le capitalisme si cela arrivait. »

Sa solution proposée est une réforme fiscale : supprimer totalement l’impôt sur le revenu pour tous ceux gagnant moins de 100 000 dollars par an, à partir de 2030. Les environ 123 millions d’Américains qui gagnent en dessous de ce seuil verraient leur facture d’impôt fédéral sur le revenu tomber à zéro. Le déficit serait compensé en taxant les gains en capital au même taux que le revenu ordinaire, Khosla notant que « 40 % de tous les gains en capital sont payés par des personnes gagnant plus de 10 millions de dollars par an », ce qui rend la mathématique viable. Au-delà de la réforme fiscale, il a évoqué un fonds de richesse national inspiré du fonds pétrolier norvégien, ainsi que des taxes sur les robots et l’IA, un revenu de base universel, et des services gouvernementaux quasi gratuits.

L’optimisme de Khosla s’accompagne d’une mise en garde importante. La période 2030–2040 sera, selon lui, « vraiment chaotique, et variable d’un pays à l’autre », faisant écho aux propos d’un précédent épisode de Titans de Sir Demis Hassabis, lauréat du prix Nobel et cofondateur de Google DeepMind. Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, exhorte également les entreprises et les gouvernements à se préparer activement à la perte d’emplois liée à l’IA avant que cela ne devienne une crise.

Selon Khosla, les nations qui résistent à l’adoption de l’IA — il a notamment cité l’Allemagne, où les robots sont actuellement interdits de travailler dans le commerce le dimanche en vertu des lois de protection du travail — risquent de prendre un retard catastrophique.

L’administration Trump offre des raisons à la fois d’optimisme et d’inquiétude, a-t-il dit, la qualifiant de « très favorable à moins de régulation et désireuse de gagner, mais très mauvaise pour prendre soin des personnes qui ont besoin d’être aidées ». Sans politiques pour amortir la disruption, il a averti d’un « chaos social et peut-être la rupture des normes sociales ».

L’argument de Khosla s’inscrit dans un point d’inflexion générationnel. Les conseils que les parents donnent à leurs enfants depuis des décennies — étudie dur, entre à l’université, trouve un bon emploi — deviendront « de mauvais conseils » d’ici 15 ans, a-t-il dit. « L’IA nous libérera pour être plus humains », a-t-il ajouté, car l’IA éliminera en grande partie les emplois non aimés qui étaient nécessaires lors d’une étape précédente du développement humain. Ce sont, selon lui, ceux qui équivalent à de la servitude — « un ouvrier d’assemblage… montant un pneu toute la journée pendant huit heures pendant 30 ou 40 ans » ou « un travailleur agricole… courbé sous une chaleur de 100 degrés, récoltant de la laitue. »

Que l’utopie imaginée par Khosla se réalise ou non, il a reconnu que cela dépendra de la capacité des gouvernements à adopter de bonnes politiques. « Je pense que nous aurons suffisamment d’abondance », a-t-il dit. « Le besoin de travailler disparaîtra. » La question — politique, économique et humaine — est de savoir ce qui remplacera le travail.