La demande en minéraux critiques a explosé pour atteindre 2,5 billions de dollars l'année dernière et pourrait tripler d'ici 2030, selon les projections de l'ONU

La demande en minéraux critiques qui alimentent la technologie, des smartphones aux missiles, pourrait tripler d’ici 2030 et quadrupler d’ici 2040, a déclaré le chef politique des Nations Unies au Conseil de sécurité de l’ONU jeudi.

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« Il y a dix ans, des minéraux tels que le lithium, le cobalt et le nickel avaient une importance stratégique limitée », a déclaré la sous-secrétaire générale Rosemary DiCarlo. « Aujourd’hui, ils soutiennent les technologies qui alimentent l’économie numérique et la transition énergétique. »

Elle s’est exprimée lors d’un événement emblématique choisi par les États-Unis, qui occupent la présidence du Conseil de sécurité ce mois-ci, intitulé « Énergie, Minéraux Critiques et Sécurité ».

Qualifiant les minéraux critiques comme l’un des principaux moteurs de l’économie du 21e siècle, DiCarlo a indiqué qu’en 2023, le commerce de minéraux bruts et semi-transformés atteignait environ 2,5 trillions de dollars.

« Cela représente plus de 10 % du commerce mondial », a-t-elle déclaré. « La demande pourrait tripler d’ici 2030 et quadrupler d’ici 2040. » Son bureau a précisé que ces chiffres et cette projection proviennent de rapports de l’ONU en 2025.

Le secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright, qui a présidé la réunion, a déclaré qu’il est dans l’intérêt de la sécurité des États-Unis et de leurs alliés de ne pas dépendre excessivement d’un seul pays « pour des matériaux critiques pour nos économies et notre sécurité nationale ».

« Le travail que nous faisons aujourd’hui, notamment sur l’importance stratégique des minéraux critiques et de l’énergie, est directement lié à la prévention des conflits et à la construction d’un monde où les pays peuvent coopérer et avancer ensemble », a-t-il dit.

L’administration Trump prend des mesures audacieuses pour renforcer l’approvisionnement en minéraux critiques nécessaires pour les véhicules électriques, les avions de chasse et autres produits de haute technologie. La Chine, qui a exercé un contrôle étroit sur les terres rares, a coupé leur flux en réponse aux tarifs douaniers radicaux du président Donald Trump l’année dernière.

Alors que les deux grandes puissances ont conclu une trêve pour réduire les taxes à l’importation élevées et renforcer les restrictions sur les terres rares, les limites de la Chine restent plus strictes qu’avant l’arrivée de Trump au pouvoir. Le mois dernier, son administration a annoncé vouloir créer un bloc commercial de minéraux critiques avec ses alliés et partenaires pour contrer la domination de la Chine.

L’ambassadeur de la Chine auprès de l’ONU, Fu Cong, a déclaré au conseil que, à mesure que la transition énergétique mondiale s’accélère et que la technologie, y compris l’intelligence artificielle, progresse, la demande en minéraux critiques et autres ressources continue de croître. Il a ajouté que les déséquilibres entre l’offre et la demande deviennent de plus en plus marqués « alors que le monde entre dans une nouvelle période de turbulence et de transformation ».

Il a appelé à une coopération internationale accrue pour assurer un approvisionnement stable en ressources et en chaînes d’approvisionnement, « soutenant ainsi la croissance économique mondiale ».

Fu a également exhorté tous les pays à participer à une initiative visant à promouvoir la transformation du secteur minier vers une « extraction minière verte » dévoilée par la Chine lors du sommet du G20 en Afrique du Sud en novembre dernier.

Dans le cadre des efforts américains pour diversifier l’approvisionnement en minéraux critiques, qui incluent également l’Australie et l’Ukraine, l’administration intensifie la coopération avec le Venezuela et le Congo.

Plus tôt jeudi, le secrétaire américain de l’Intérieur Doug Burgum a déclaré que le gouvernement vénézuélien donnerait des garanties de sécurité aux entreprises minières investissant dans des zones riches en minéraux longtemps contrôlées par des guérillas, des gangs et d’autres groupes illégaux.

Le mois dernier, le président congolais Félix Tshisekedi a offert aux entreprises américaines l’accès aux riches minéraux de l’est du Congo — principalement inexploités en raison de décennies de violence et estimés à 24 000 milliards de dollars — comme une arme de négociation pour obtenir le soutien des États-Unis afin de lutter contre les rebelles et de construire des infrastructures critiques dans la région.

L’ambassadeur congolais auprès de l’ONU, Zenon Mukongo, actuellement membre du conseil, a souligné la nécessité pour le secteur privé, qui joue « un rôle essentiel dans l’industrie minière et dans les chaînes d’approvisionnement mondiales », de respecter les lois nationales et de veiller à ce que leur implication ne contribue pas au financement des groupes armés ou à l’exploitation illégale des richesses minérales.

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