Pourquoi les entreprises technologiques chinoises se précipitent pour s’installer à Hong Kong

Il y a 1 jour

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Sylvia Chang, correspondante économique, Hong Kong

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Yunji

La société chinoise continentale Yunji teste son robot de livraison dans des hôtels à Hong Kong

Dans un hall d’hôtel sur l’île de Hong Kong, un robot de livraison s’arrête à l’extérieur de l’un des ascenseurs lorsque les portes s’ouvrent, et un client en sort. Le robot attend, puis entre soigneusement à l’intérieur.

Le mouvement paraît simple, mais il ne l’est pas. Pour fonctionner dans l’hôtel très fréquenté, détenu par une chaîne internationale, le robot doit naviguer dans un bâtiment qui ne ralentira pas pour lui.

Les gens se mettent souvent en travers du chemin, et il doit être capable de prendre l’ascenseur jusqu’au bon étage, puis de trouver la bonne chambre.

L’entreprise derrière le robot, Yunji, est une société technologique chinoise continentale qui vise à utiliser Hong Kong comme tremplin pour réussir son expansion à l’étranger.

« Nous voulons faire réussir notre produit à Hong Kong, puis nous étendre vers l’extérieur », déclare le vice-président de l’entreprise, Xie Yunpeng.

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Hong Kong devient de plus en plus importante pour ce type d’entreprises technologiques chinoises continentales, comme lieu pour lever des fonds, tester des produits avec des clients internationaux et renforcer sa crédibilité pour une expansion à l’étranger.

Cela compte parce que les nations américaines et européennes se montrent de plus en plus méfiantes à l’égard de ces entreprises chinoises. Qualifié de « risque Chine » par certains commentateurs, ce sont des pays qui craignent l’espionnage mené par l’État et la domination excessive de la Chine sur leurs secteurs technologiques.

Pour les sociétés technologiques chinoises continentales, cela signifie qu’il est plus difficile d’obtenir des financements, des clients et la confiance sur certains marchés internationaux. Elles se tournent donc, en premier lieu, vers Hong Kong.

L’an dernier, le nombre de sociétés chinoises continentales cotées à la Bourse de Hong Kong a augmenté pour atteindre 76, contre 30 en 2024, soit une hausse de 153 %, d’après un rapport du cabinet d’expertise-comptable PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, l’agence de promotion des investissements pour la région administrative spéciale, a également fait état d’une hausse du nombre d’entreprises continentales qu’elle a aidées à s’installer ou à s’étendre sur le territoire, l’innovation et la technologie figurant parmi les plus importants secteurs.

Yunji

Xie Yunpeng dit que l’objectif est de s’étendre à l’étranger à partir de Hong Kong

Xiaomeng Lu, directrice du cabinet de conseil politique Eurasia Group, affirme que les entreprises technologiques chinoises continentales « se déplacent vers Hong Kong » pour leur cotation principale, car « les vents contraires géopolitiques éteignent leurs rêves » de s’introduire en Bourse à New York.

« Ces jours-ci, Hong Kong est leur meilleur espoir pour attirer des investisseurs mondiaux et se positionner comme un acteur qui n’est pas entièrement contraint par la frontière du marché du continent », ajoute-t-elle.

Pendant ce temps, Wendy Chang, du Mercator Institute for China Studies, un think tank basé en Allemagne, dit que Hong Kong « se façonne comme un connecteur vers le monde extérieur pour les entreprises chinoises », avec des politiques visant à accélérer les introductions en Bourse et à aider les entreprises continentales à s’implanter dans la ville.

Cet intérêt accru pour Hong Kong intervient alors que le gouvernement chinois à Pékin cherche à faire en sorte que le pays atteigne une plus grande « autonomie technologique ».

Réduire de manière significative sa dépendance aux matériels et logiciels étrangers est désormais au cœur de sa politique économique, notamment en ce qui concerne l’intelligence artificielle et les semi-conducteurs.

C’est un axe central du nouveau 15e plan quinquennal du pays, qui voit la technologie non seulement comme une priorité économique, mais comme une priorité stratégique compte tenu des tensions avec les États-Unis.

AFP via Getty Images

Hong Kong est perçue par certains comme une « maison d’étape » utile pour les entreprises chinoises continentales

Dans ce contexte, « la valeur stratégique de Hong Kong pour les entreprises chinoises de haute technologie » a augmenté, selon Paul Triolo, associé basé à Washington du cabinet de conseil en affaires mondiales DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour la zone Asie-Pacifique à la banque d’investissement française Natixis, affirme que Hong Kong offre aux entreprises continentales un endroit où elles peuvent montrer qu’elles sont capables de respecter les normes internationales tout en renforçant la confiance auprès des investisseurs et clients mondiaux.

Pour Yunji, cela signifie prouver que ses robots peuvent fonctionner dans des contextes internationaux réels. La société, qui fabrique des robots de service pour les hôtels, les hôpitaux et les usines, s’est introduite à Hong Kong en octobre de l’année dernière, alors qu’elle cherchait à élargir sa base d’investisseurs au-delà du continent.

MiningLamp Technology, une société chinoise de logiciels d’IA, a installé son activité à Hong Kong le même mois. Son fondateur, Wu Minghui, qualifie Hong Kong de « station de transfert de conformité des données », où des entreprises chinoises continentales comme la sienne peuvent tester comment gérer des flux de données transfrontaliers et mettre en place des processus de conformité avant de se lancer sur d’autres marchés.

Mais même si une entreprise chinoise continentale réussit à Hong Kong, elle peut encore se heurter à des obstacles à l’étranger.

Les gouvernements des États-Unis et d’Europe ont resserré les examens de sécurité nationale des investissements et technologies chinois, invoquant des inquiétudes liées à l’accès aux données et aux infrastructures critiques. Certains pays, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, ont aussi cherché à restreindre, voire à éliminer progressivement, des fournisseurs chinois des réseaux de télécommunications.

Les pays occidentaux ont également des préoccupations plus larges concernant la gouvernance et la transparence des entreprises chinoises. Le scandale Luckin Coffee reste une histoire d’avertissement pour de nombreux investisseurs internationaux après que l’entreprise chinoise a admis avoir fabriqué des ventes.

La révélation a conduit au retrait de ses actions de la place boursière Nasdaq de New York en 2020.

Pendant ce temps, Hong Kong n’est pas aussi attrayante pour les entreprises et investisseurs internationaux qu’elle ne l’était. Depuis des manifestations massives pro-démocratie en 2019, les autorités ont imposé une loi nationale de sécurité globale et de nouvelles dispositions locales en matière de sécurité.

Des dizaines d’activistes, de responsables de l’opposition et de journalistes ont été arrêtés ou emprisonnés en vertu de lois sur la sécurité ou liées à ces dernières. Les responsables de Pékin et de Hong Kong disent que ces mesures étaient nécessaires pour rétablir la stabilité et l’ordre, mais les critiques estiment qu’elles ont fortement réduit les libertés politiques.

Et Triolo dit que, même avec une base à Hong Kong, beaucoup d’entreprises continentales restent soumises à des règles en évolution fixées à Pékin, depuis la cybersécurité et les contrôles des données jusqu’aux exigences concernant l’IA « face au public ».

« Hong Kong n’est pas vraiment un bouclier géopolitique [pour ce type d’entreprises] », dit-il, ajoutant que cela « ne réduit que partiellement » leurs risques.

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