Les dômes et les sphères sont-ils l’avenir du divertissement ?

Il y a 9 minutes

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Chris BaraniukJournaliste technologique

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Ouverte en septembre 2023, la Sphere de Las Vegas attire de grands noms

Le sommet de la Sphere de Las Vegas venait d’être ouvert, et la responsable de prêts hypothécaires Danielle Renee, de l’État de Washington, regardait le ciel avec émerveillement, face à des millions d’étoiles. Elle entrait dans l’espace — et les Backstreet Boys étaient aux commandes.

« Mon Dieu, c’était incroyable », dit-elle. « Je ne sais pas comment un autre spectacle pourrait faire mieux. »

Renee, fan des Backstreet Boys depuis des décennies, s’est rendue à la Sphere de Las Vegas début février et a été subjuguée à la fois par la performance du groupe et par les effets visuels sur le gigantesque écran concave qui recouvre une portion de 15 000 m² de la surface intérieure de la Sphere. Le ciel nocturne, le vaisseau spatial des formations, tout cela n’était que de la création graphique.

Renee, qui a déjà vu les Backstreet Boys plus d’une fois auparavant, affirme que « rien n’est comparable » à ce nouveau spectacle. « Tout le monde dansait, tout le monde chantait en chœur. »

Les espaces de divertissement de style sphère deviennent de plus en plus populaires. Le rival Cosm, par exemple, ouvre des installations de type dôme dans plusieurs villes des États-Unis, où les publics peuvent regarder des événements sportifs en direct ou des films, notamment Matrix, avec des effets visuels supplémentaires qui enveloppent la partie de l’écran affichant le film.

Les promoteurs affirment que c’est l’avenir du divertissement — censément plus immersif, plus expérientiel.

Mais les spectateurs ont déjà entendu cela, par exemple à propos du cinéma 3D, qui n’a jamais réussi à prendre de l’ampleur de façon significative plus d’une fois au fil des années. Le défi consiste à prouver que des dômes visuellement saisissants peuvent faire mieux.

Ben Wood

L’ampleur considérable de la Sphere de Las Vegas peut offrir une expérience immersive

La Sphere de Las Vegas, qui a coûté une somme galactique de 2,3 Md$ (£1,72 Md$), a accueilli une variété de spectacles différents depuis son ouverture en septembre 2023 — d’une nouvelle version du Magicien d’Oz, avec des effets visuels ajoutés, à une résidence de rockeurs irlandais U2. Les billets coûtent généralement au moins 100 $, parfois beaucoup plus.

Pendant des années, des commentateurs ont remis en question la viabilité financière d’un tel lieu. S’agissait-il d’une nouvelle forme de divertissement excitante, ou d’une gabegie ?

Au début de 2025, plusieurs observateurs ont souligné les difficultés persistantes de la Sphere à générer des bénéfices, et un critique en est ressorti « confus et légèrement désemparé » après sa visite.

Mais, à mesure que d’autres spectacles se sont ajoutés, la Sphere a finalement dégagé un profit. En février, Sphere Entertainment a annoncé un revenu net de 57,6 M$ pour l’année civile 2025. La société a refusé de s’exprimer auprès de la BBC pour cet article.

« Pour moi, regarder un film suffit pour vivre une expérience », déclare le chercheur en créativité et innovation Manel González-Piñero à l’Université de Barcelone, qui a vu Le Magicien d’Oz à la Sphere de Las Vegas. « Je n’ai pas besoin de compléter l’expérience avec quelque chose de nouveau. »

Cependant, il dit que la Sphere est un « prototype » qui semble fonctionner, au sens où elle offre aux spectateurs du contenu dans un format unique.

L’an dernier, Sphere Entertainment a annoncé son projet d’apporter des « mini Spheres », d’une capacité de 5 000 places, dans d’autres endroits. González-Piñero dit qu’il n’est pas sûr que de telles installations conviendraient à des villes comme Milan ou Amsterdam. Il suggère qu’il serait peut-être plus logique de considérer la Sphere comme une attraction unique, propre à Las Vegas.

Mais Ben Wood, analyste en chef chez FDM/CCS Insight, une société d’études de marché, a trouvé la Sphere « renversante » lorsqu’il l’a visitée et affirme qu’il a été déçu de voir autant d’opposition à une Sphere sœur dans l’est de Londres.

Les plans pour une telle installation ont été retirés en 2024 après que le maire de Londres Sadiq Khan a refusé d’accorder l’autorisation de construire.

Cosm

Cosm prévoit d’avoir 100 sites dans le monde

Des lieux dotés de grands écrans concaves permettent au public de se sentir comme s’il assistait à une forme d’« réalité augmentée », ou comme s’il avait enfilé un casque de réalité virtuelle, ajoute Wood : « C’est une métaphore incroyable et futuriste de la façon dont les gens consomment du contenu. »

Cela dit, il affirme aussi qu’il peut comprendre pourquoi certains pourraient être rebutés par cette abondance. La chambre d’hôtel de Wood donnait sur la Sphere, qui possède un écran extérieur encore plus grand affichant des animations et divers autres contenus, dont, parfois, un œil. « Cette chose te fait de l’œil », dit Wood.

Un autre type de lieu est proposé par Cosm, qui a émergé après une fusion impliquant Evans & Sutherland, une entreprise qui a développé une technologie de projection numérique largement utilisée dans les planétariums et les centres scientifiques.

Aujourd’hui, Cosm utilise son expérience en logiciels de technologies d’affichage pour proposer des présentations de sports en direct et des présentations de films visuellement augmentées sur des écrans LED, qui ont largement remplacé les systèmes de projecteurs.

« Nous sommes très clairement une entreprise logicielle », dit Devin Poolman, directeur produit et technologie. Bien qu’il ajoute : « Les LED sont conçues par notre équipe, donc elles sont assez uniques pour ces affichages doublement incurvés, effectivement des écrans en forme de dôme. »

Cosm dispose de lieux à Los Angeles, Dallas et Atlanta aux États-Unis, et deux autres sont prévus pour Cleveland et Detroit.

Poolman dit que l’objectif est d’avoir « plus de 100 dans le monde », cependant il ne veut pas s’exprimer sur le fait que les installations soient encore rentables. « Nous nous sentons très confiants dans la solidité de notre activité. »

Getty Images

Les dômes sont utilisés comme théâtres depuis les années 1960

Il vaut la peine de se rappeler que l’idée de lieux de divertissement utilisant des formes de dôme est loin d’être nouvelle. Cinerama a construit des cinémas à dôme aux États-Unis dans les années 1960. Imax a suivi les années suivantes.

Il y a quelque chose de particulier à éclairer davantage l’intérieur d’un dôme, dit James Lanier, fondateur et président d’Absolute Hollywood, une entreprise qui, depuis la fin des années 1990, a mis en place des dômes gonflables temporaires et semi-permanents qui abritent des spectacles projetés en interne.

Contrairement à la Sphere de Las Vegas, souligne-t-il, les visiteurs sont généralement libres de marcher — ou même de s’allonger et de regarder droit vers le haut — pendant la présentation.

Il se remémore une installation pour un mariage royal au Moyen-Orient, où des performances de chanteurs et de danseurs — filmées séparément dans des tentes à proximité — étaient diffusées dans le dôme central pour le plaisir des invités. « C’était une expérience très surréaliste », dit Lanier.

Ce n’est peut-être pas pour tout le monde, mais le divertissement basé sur les dômes a clairement le pouvoir de captiver certains. Danielle Renee prévoit déjà de revoir les Backstreet Boys à la Sphere de Las Vegas.

« En fait, je viens juste de recevoir un e-mail ce matin [concernant] leurs derniers spectacles de l’été », dit-elle. « Je cherchais à voir comment je pourrais y retourner. »

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